Читать книгу - "Хроники округа Кайсли - Вика Лукьянова"

План был на удивление прост и состоял из наглости вперемешку с актерской игрой и двух не самых сложных заклинаний: «Сигнал» и «Обмен сущностей». И если первое часто использовалось Обществом Звезд и Глицинии, то со вторым возникли проблемы, так как именно оно считалось недостойным. Сестры Нойер не были потомственными или просто талантливыми ведьмами — может, дар у них и был, но совсем незначительный. Кара сомневалась, что в решающий момент сумеет правильно использовать заклинание. Концентрация, расстояние — все имело значение. И на тренировках оно срабатывало два раза из пяти. С «Сигналом» не должно быть сложностей при нужной концентрации. Но именно в этом и заключалась вся суть проблемы. Если сидеть и концентрироваться на первом заклинании, то второе, которое должно последовать сразу за ним, выполнить правильно не получится. Поэтому, чтобы не злоупотреблять с концентрацией, Каре нужноточно знать момент, когда Рина пошлет сигнал. И сразу после него выполнить обмен сущностей. Сестры смоделировали диалог и проиграли его больше ста раз, спускаясь и поднимаясь по лестницам в их особняке.

В назначенный четверг, когда они разошлись на углу аптекарского квартала и Рина направилась в особняк Алой Дамы, а Кара на боковую улицу к ограде, обе они начали считать, а потом воспроизводить отрепетированный диалог.

— Прошу, проходите, леди Нойер.

Помощница Алой Дамы впустила ее в цветочную гостиную на первом этаже особняка. «Совпало», — подумала Рина и обрадовалась.

— Предложить вам что-нибудь выпить? Алая Дама в скором времени пригласит вас к себе.

«И это совпало!» В прошлый визит они сидели в гостиной около двадцати минут, но тогда в салоне их была целая толпа. Сестры долго спорили, но сошлись на том, что Алая Дама не будет томить одного посетителя столь долгим ожиданием, но и сразу к себе, скорее всего, не пригласит. Кара ставила на пять минут, Рина — на пятнадцать, в итоге они решили — десять.

Когда восемь долгих минут спустя тучная помощница пригласила Рину пройти в покои для сеансов, она подумала: «Не страшно, допустимая погрешность, пока все идет хорошо». И, стараясь идти нарочито медленно, вернула несколько секунд в их расчетное время.

Сев за круглый стол под единственной тусклой люстрой, Рина положила перед собой сверток, самую малость взгрустнув о столь крупной сумме. По указке Алой Дамы она передвинула его к помощнице, и та пересчитала. Сестры спорили и насчет этого момента, но подумали, что считать деньги при Рине не станут, так как это оскорбительно. Еще и долго. Рина почувствовала, как кровь отхлынула от висков. Значит, времени на приветствие в диалоге почти не осталось, нужно сразу переходить к скандалу.

— Не сочтите за грубость, леди Рина, — заговорила помощница, закончив считать. — Но в наши беспокойные времена лучше не оставлять финансовые вопросы в тумане.

— Полностью вас поддерживаю. Думаю, вы не сочтете за грубость, если в ответ я попрошу вас о взаимной услуге и проверю колоду?

Помощница одобрительно кивнула, и Алая Дама послушно извлекла откуда-то из-под стола ящичек. Поставив его на стол, отперла ключом, протянутым полной дамой, и затем аккуратно извлекла колоду, дав ее гостье. У леди Рины от волнения легонько дрогнула рука. Пришлось сделать глубокий вдох:

— Такая редкость, не каждый день встречается, искренне прошу простить мой восторг и взволнованность.

«Сейчас!» — крикнула Рина заклинанием «Сигнал» внутри головы, как только колода коснулась ее ладоней. Прошла задержка на несколько тревожных секунд. Но дальше она почувствовала легкий, едва заметный щелчок: колода в руке изменилась.

— Вы надо мной издеваетесь? — пробубнила леди Рина. — Я не прошла какую-то вашу проверку? Мы договаривались на другую колоду.

Алая Дама удивленно закрутила головой под красной вуалью, переводя взгляд то на помощницу, то на леди Рину.

— Мы обговорили с вами, что я разрешу сделать один расклад на своей древней колоде.

— Вот именно! — напористо кивнула Рина, протягивая колоду обратно. — На вашей древней колоде Врат и Привратников. А это колода Мечей и Кубков. Вы думали, что я настолько простофиля в гадальных картах?! Это оскорбительно!

Алая Дама начала тревожно озираться на помощницу. Перебирая в руках карты, она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах произнести что-то связное. Карты выпали из рук и рассыпались на столе.

— Что вы наделали?!

— Я? Вы пытаетесь обвинить в чем-то меня? Вы представляете, как это выглядит? Я расскажу всем о вашем мошенничестве, можете забыть о репутации! — разыгрывая ярость и оскорбленность, завопила леди Рина, возможно, немного переиграла, «ну и ладно», подумала она. — Либо принесите обговоренную колоду, либо я забираю деньги и ухожу прямо сейчас!

«Интересно, все-таки согласятся вернуть деньги?» — на секунду задумалась Рина. Они с сестрой долго спорили и об этом. Кара настояла, что нужно обязательно потребовать деньги назад, чтобы быть более убедительной в своей «невиновности».

— Ты что-то сделала! Внутри была нужная колода! — и, обернувшись к помощнице в мольбе и поисках поддержки, предсказательница буквально запищала: — Я проверяла! Там была она!

— Давайте успокоимся, — наконец вмешалась помощница, с видом, будто ничего и не случилось. — Леди Рина, очевидно, что произошло некое недоразумение. Мы приносим вам извинения. Колода наверняка была перепутана кем-то из слуг. И, как толькоя верну ее, мы обязательно пригласим вас вновь.

Она передвинула сверток с деньгами обратно по столу, леди Рина приложила все доступные ей усилия, чтобы скрыть довольную улыбку.

— И чтобы не получилось, что мы напрасно потратили ваше время, в следующий раз не будем ограничиваться одним скучным раскладом — сделаете столько, сколько захотите, в пределах одного вечера. Такое развитие событий вас устроит?

Леди Рина кивнула, на всякий случай состроив недовольную гримасу и схватив сверток, быстрым шагом покинула сначала комнату, а потом и сам особняк. Она бежала по морозу, нервно хватая воздух. Полный успех вскружил ей голову. Оказалось, что где-то в глубине души она была не так уж и уверена, что все получится, хоть и отчаянно убеждала в этом Кару. Зато теперь, ощущая пьянящую легкость в теле и совсем не чувствуя холода, спешила к сестре.

Они договорились встретиться недалеко от входа в квартал аптекарей, под небольшим дубом, росшим у дороги. Уже совсем стемнело, и почти полная луна ярко освещала заснеженные тропки. Рина ускорила шаг. Быстрее к сестре. Она налетела на нее, обняв и расцеловав.

— Какая же ты молодец! Так здорово получилось!

— Они вернули деньги?

— Да! Да, да! И все выглядело очень убедительно, кажется, нам поверили безоговорочно, — просияла Рина.

— Вот и хорошо, давай уйдем скорее, я так замерзла!

— А где колода? Покажи.

— Сейчас?