Читать книгу - "Каждая мертвая мечта - Роберт М. Вегнер"

— Вперед!

Они двинулись галопом, поравнялись с пешими. До укреплений, что упорно хранили тишину, было ярдов четыреста.

Отряд Кайлеан опередил черную пехоту и сместился влево. Атакуют с трех сторон: они и всадники Дагены — с флангов, пехота — по центру. Коротким свистом она приказала разомкнуть строй. Среди обороняющихся были лучники, несколько раз во время атаки стрелы свистели мимо ее уха. Ее всадники перешли в галоп, поднимая с земли клубы пепла. Триста ярдов.

Двести пятьдесят.

Двести.

Они рванули галопом, помчав вдоль укреплений. Тишина. Никакого следа чар, никаких стрел, пущенных в качестве приветствия. Она жестом приказала еще сильнее разомкнуть строй. Прицелилась.

По ее знаку с десяток стрел полетело в сторону земляного вала. Потом ее люди моментально отскочили, развернувшись почти на месте, ожидая ответа.

Ничего.

Она взглянула на Уавари Нахс. Пехотинцы приближались к обугленным стволам, которые она указала их командиру. Все еще бежали трусцой, ритмично покрикивая и все сильнее смыкая строй.

Отряд Кайлеан послал в сторону укреплений еще один залп и еще один, идя галопом туда-обратно и высматривая реакцию.

Ничего. Никакого движения, блеска железа, стрелы.

Пехота пересекла линию в двести ярдов.

Проклятие! Проклятие! Проклятие!!!

— Атакуем! — крикнула она, разворачивая Торина в сторону укреплений.

Нельзя было позволить магам ни мига концентрации, того, чтобы они наложили последнее, усиленное отчаянием и ужасом заклинание.

Они понеслись к валу, почти приклеившись к конским шеям. Стрелы на тетивах, оружие в руках, сладкогорький привкус на губах, смесь страха и воодушевления. Бердеф внутри нее глухо порыкивал.

Сто пятьдесят ярдов.

Сто двадцать.

Сто.

Ну, дальше, сукины вы дети!!! Сделайте что-нибудь!!!

Они свернули, послали три залпа, один за другим, высоко, чтобы стрелы падали сверху прямо на обороняющихся. Тишина.

— Вперед!

Мчались. С пятидесяти ярдов укрепление выглядело жалко: импровизированный, поспешно насыпанный вал из земли, грязи и кое-как обработанных бревен. Наверняка поставили его, когда чародеи и их эскорт поняли, что битва проиграна и некуда больше убегать. Земляная конструкция была сорока футов диаметром и самое большее шести высотой, а окружал ее ров глубиной в три фута. Ничего такого, чего умелая пехота не преодолеет первым же натиском.

Кайлеан вдруг почувствовала на губах привкус сожженного дерева, волоски по всему телу встали дыбом.

Чары! Причем сильные!

Она оглянулась через плечо. Перед атакующими Уавари Нахс воздух, казалось, пошел волнами, словно над нагретыми камнями. Сила наполнила его паучьей сеткой бордовых разрядов, после чего вдруг собралась в одну сверкающую точку.

Кайлеан натянула повод Торина, осадив его на месте, заорала во всю глотку и выбросила вверх руку с луком.

Отряд пехоты тотчас же встал, сбился теснее, щиты создали вокруг них стену и крышу. И в этот же момент над ними вспыхнуло.

В воздухе возник огненный цветок, широко, словно орел, разводящий крылья для полета, застыл на мгновение без движения, переходя от рдяного отблеска жара костра до ранящего взгляд сияния полуденного солнца.

И упал на пехоту.

Зашипело, словно кто-то плеснул водой в кузнечный горн, поднялись клубы пара и мокрого пепла. На миг все скрылось за туманно-серой завесой.

Рык, разодравший воздух, казалось, потряс саму землю. Пар и дым вздымались во все стороны, а колонна Уавари Нахс вышла из-под них, придавленная к земле огненным кулаком. Вал пламени толщиной в несколько футов прижался к ней, прикрывая со всех сторон. Словно пеших накрыли миской огня.

Они не сдвинуться с места, Кайлеан поняла это сразу. Не пойдут вперед, пока над ними жар. Как долго выдержат мокрые доспехи?

Горшок оказался рядом с ней с лицом, искаженным яростной гримасой.

— Воздух! — крикнул он.

— Что?

— Забирают у них воздух! Выгорает!

Да. Дело было не в жаре. Огонь поглощал воздух. Огонь сам — наполовину живой, а потому забирает из воздуха то, что необходимо для жизни другим.

Перед Кайлеан возникли две дороги, два решения. Между двумя ударами сердца она выбрала лучшую. Наверное.

Бердеф в ее голове заворчал, а Горшок натянул повод коня, видя, как она оскалилась.

Она потянулась к колчану за несколькими последними стрелами.

— За мной!

Пошли галопом, пятьдесят ярдов, что отделяли их от укрепления, промелькнули совершенно незаметно. Защитники вспомнили о них слишком поздно, потому что, только когда отряд Кайлеан въехал в ров, навстречу им полетели камня и стрелы.

Что-то свистнуло мимо ее головы, она уклонилась и, вырвав ноги из стремян, вскочила на седло. Были уже у самого вала. В этой позиции она оказалась по грудь выше верха укреплений. Тетива ее лука брякнула, и один из солдат в плоском шлеме свалился на землю с древком, торчащим из глазницы.

Всадники вокруг вскакивали на седла, били из луков внутрь укреплений, кто-то сильно перегнулся и ударил за частокол копьем.

Кайлеан отметила это мимоходом, сейчас она должна была сделать кое-что другое, дикое и безумное.

Оттолкнулась от спины коня и вскочила на вал. Пригнулась, натягивая лук. Целящийся в нее чем-то вроде глевии пехотинец вдруг захрипел и упал со стрелой, посланной одним из ее всадников. Неважно. Дух пса не позволял ей теперь задумываться, бояться, рассчитывать пустые и несущественные «что было бы, если бы».

Сейчас они сражались.

Она заметила их сразу. Пятеро мужчин под самыми укреплениями, все в бурых кафтанах и одинаковых штанах. Все окружены серо-красными полосами Силы, которой они ткали и кормили тварь, пожирающую пехоту Уавари Нахс.

Время для нее замедлилось, словно кто-то наполнил воздух жидким стеклом. Она четко видела боль и страдание на лицах чародеев. Их кожу покрывали следы ожогов, одежды местами дымились, волосы одного из них уже обуглились и напоминали короткую щетину. Все использовали слишком много Силы, долгими часами пропуская аспектированную магию сквозь собственные тела, а теперь, в последнем акте отчаянной попытки защиты, уничтожали себя окончательно.

Только бы убить как можно больше врагов.

Безумие. Но она слишком долго ездила с чаарданом, слишком хорошо знала войну с этой стороны, чтобы теперь не понимать их поведения.

И не оценить его.

Она выстрелила раз, второй и третий. Это движение: натянуть тетиву до щеки, цель, выстрел, новая стрела, цель, выстрел, новая стрела… — все это было привычным, словно дыхание. Первому магу она попала идеально в центр спины, окружавшая его Сила заморгала и угасла. Второй получил нечисто, в живот, коротко завыл, а прежде чем упал, третья стрела воткнулась в глотку его приятеля.