Читать книгу - "Астарта. Предназначение. Книга 3 - Ольга Белышева"

Мое тело среагировало быстрее, чем разум. Рука сама потянулась вперед, и в тот же миг, как только мои пальцы коснулись ее хвоста, он обвился вокруг меня. Это движение было одновременно мягким и пугающе сильным. Я ощутила, как мощные мышцы змеи сжались вокруг моего тела, словно создавая кокон.

— Шелли! — выдохнула я, но голос прозвучал сдавленно, почти шепотом.

Я не успела сказать больше ни слова.

Мир вокруг меня изменился. Резко, внезапно. Все померкло — краски исчезли, звуки оборвались. Пространство вокруг стало неестественно чуждым. Время словно остановилось, а движения казались обрывистыми, искаженными.

Меня накрыло ощущение падения. Я проваливалась в пустоту, не понимая, где нахожусь и что происходит. Единственное, что оставалось реальным, — это холод ее чешуи, обвивающей меня, и глухой, отчетливый стук моего сердца.

Глава 12

«Когда тебе станет по-настоящему больно, твои крылья раскроются.» (Цитата из книги Олег Рой «Перышко»)

С невероятной силой и скоростью она дернула меня наружу. Я буквально вылетела из палатки, не успев даже осознать, что происходит. Казалось, меня подхватила невидимая буря, и в следующую секунду я уже неслась вперед, крепко держась за ее хвост. Он был поднят так высоко, что мои ноги просто парили над землей.

Скорость ошеломляла. Ветер хлестал по лицу, вырывал дыхание, застревал в горле. Земля подо мной мелькала безумной, размытой полосой, а каждое мгновение сливалось с предыдущим. Это походило на полет, но без крыльев, без управления, безо всякой уверенности в исходе. Только я и хвост гигантской змеи.

Мелькнула мысль о том моменте, когда я была верхом на Монте в пещерах Туманного леса, спасая ребят от злобных тварей. Тогда я балансировала, словно серфингист, ловко удерживая равновесие на его змеиной спине. Это было захватывающе и даже немного весело. Но сейчас… сейчас все было иначе.

Никакого контроля. Никакого выбора. Я чувствовала себя не путешественником, а беспомощным мешком, который унесло в неистовый ураган. Все, что я могла сделать, — это цепляться изо всех сил за хвост Шелли, сжав пальцы так, что они побелели.

— Только бы она знала, куда ведет, — пронеслось в моей голове.

Мир вокруг был неразличим, размыт. Только ветер, хаос и бесконечная скорость.

Мелькали камни, ветви и коряги. Их острые очертания пролетали так близко, что я невольно зажмуривалась, будто это могло уберечь меня от удара. С ветром доносились странные звуки: то ли шорохи, то ли глухие удары, а иногда что-то, что напоминало тяжелое, хриплое дыхание. Оно будто преследовало нас, цеплялось за каждый порыв воздуха, пробираясь под кожу.

Сердце бешено колотилось, его стук отдавался в ушах, перекрывая все остальное. Я знала: если бы не усилия Шелли держать хвост высоко, я бы уже давно оказалась разбитой о первое же препятствие. Она явно старалась защитить меня, но каждый скачок, каждое резкое движение напоминало мне, насколько мы обе уязвимы. Адреналин захлестывал меня с головой, превращая страх в почти осязаемую, тяжелую волну, которая давила на грудь.

И вдруг я снова почувствовала этот резкий, отвратительный запах.

Сначала он был слабым, почти неуловимым, как легкий привкус на краю сознания. Но с каждой секундой становился все сильнее, плотнее, тяжелее. Он обжигал ноздри, заполнял легкие, словно густой, едкий дым. Это была гниль. Тяжелая, мерзкая, словно само время разлагалось и источало свой зловонный дух. Запах проникал повсюду, отравляя воздух, холодя кровь до самого сердца.

Слабость накатывала волнами, будто я тонула в вязкой трясине, а подступившая тошнота заставила меня лишь крепче сжать пальцы на хвосте Шелли, пытаясь удержаться на грани сознания.

Шелли продолжала нестись вперед, не сбавляя скорости, но вдруг все резко остановилось. Настолько внезапно, что я едва не вылетела вперед. Хватка ее хвоста ослабла, и я, потеряв равновесие, рухнула на землю. Колени подогнулись, ноги отказывались слушаться, но я успела ухватиться за ближайший куст, чтобы не упасть лицом в землю.

Передо мной стояла Шелли. Ее огромная змеиная фигура словно дрожала, а затем начала медленно уменьшаться. Она обернулась, вновь приняв человеческий облик. Но это была не та уверенная и сильная Шелли, которую я знала. Ее плечи казались хрупкими, а лицо — смертельно бледным, почти серым. Она тяжело оперлась на ближайшее дерево, ее дыхание было рваным, словно каждое движение давалось с невероятным трудом.

Я вгляделась в ее глаза — в них блестело напряжение, почти страх.

— Мы в опасности, — тихо сказала она, будто голос мог привлечь нежеланных гостей. — Я бегу по кругу. От них не скрыться…

Ее слова упали, как камень в воду, и волны от этого удара разошлись по моему сознанию, оставляя за собой холодный, липкий страх. Холодные мурашки пробежали по коже, словно предупреждение. Сердце колотилось, как бешеное, голова кружилась, а все вокруг будто заволокло густым, удушливым туманом.

— Объясни толком, — едва выдавила я, но голос предательски дрожал, выдавая охватившую меня панику.

Шелли повернулась ко мне. Ее лицо было напряженным, взгляд — так сосредоточен, что я почувствовала, как внутри начинает закипать еще большая тревога.

— Падальщики, — прошептала она, словно это слово само по себе могло нас предать.

Едва звук сорвался с ее губ, она резко подалась ко мне, так близко, что я почувствовала ее холодное дыхание на своей коже. Оно было ледяным, как зимний ветер, и от него внутри все сжалось.

— Не шуми, — выдохнула она.

И в этот момент я заметила, как ее тело напряглось, словно струна. Затем — тишина. Неприятная, неестественная тишина. Я замерла, сердце гулко стучало в ушах. И тут меня пронзило осознание: Шелли больше не дышала. Ее грудь осталась неподвижной, будто ее онемевшее тело стало частью леса.

Неосознанно я задержала свое собственное дыхание, боясь нарушить эту странную, давящую паузу. Она прижала палец к моим губам, призывая к молчанию. Ее глаза были широко раскрыты, зрачки расширены до предела. В них читалась смесь страха, решимости и чего-то еще, чего я не могла понять.

Я старалась не издавать ни звука. Даже мое дыхание стало таким поверхностным, что казалось, его нет вовсе.

И тут где-то вдалеке раздался звук. Странный, неестественный, будто кто-то тащил по земле что-то огромное и тяжелое. Шорох, скрежет, глухие удары сливались в одно жуткое, невообразимое сочетание. От него по моей спине пробежал холод, а пальцы вцепились в землю, пытаясь найти хоть какую-то опору.

— Падальщики? — прошептала я так тихо, что сама едва различила звук своего голоса.

Шелли не ответила.