Читать книгу - "Астарта. Предназначение. Книга 3 - Ольга Белышева"

начаться, а там уже его ничем не остановишь» (Михаил Булгаков, «Мастер и Маргарита»)

Черныш кивнул, словно сам еще переваривал собственные слова. Он тяжело вздохнул и продолжил:

— Понимаете, этот мир живет по своим странным и жестоким законам. Голанда — не просто сущность, она мастер манипуляций. Она прекрасно понимает, что каждая жизнь здесь может стать инструментом. Лили — ее трофей, а Цирон — ее щит.

— Но зачем ей Лили? — спросила я, пытаясь найти логику в этом хаосе.

— Лили — полукровка, — ответил Черныш, глядя мне прямо в глаза. — В ней течет кровь Лилит. А значит, ее магия и сила — это ключ к порталу между мирами. Голанда хочет использовать ее, чтобы прорваться за пределы этого мира.

— А Цирон? — уточнил Монти.

— Цирон — это приманка и одновременно заложник, — пояснил Черныш. — Она могла бы убить его, но вместо этого сделала из него своего рода гарантию. Пока он жив, Лили будет подчиняться.

Яков фыркнул, скрестив руки на груди.

— Грязные игры, — пробормотал он. — Значит, у нас двойная задача: вернуть Лили и Цирона и разобраться с Голандой, жрущей светлячков.

— Тебе это кажется простым? — усмехнулся Черныш. — Этот мир — не просто логово тьмы. Здесь все против вас: каждый шаг, каждая мысль. Если вы не будете бдительны, этот мир вас поглотит.

— Но мы не можем оставить их там, — твердо сказала я, ощущая, как внутри меня загорается решимость. — Лили сейчас защищает его, чтобы у нас был мир с кентаврами. Она отдала часть своих сил ради нас.

— Семья, — тихо повторил Черныш, словно это слово было для него чужим. — Вы странные… но, возможно, в этом ваша сила.

Монти сделал шаг вперед, его голос прозвучал уверенно:

— Мы уже приняли решение. Мы идем в замок. Мы спасем их.

Черныш посмотрел на нас, затем хмыкнул, явно стараясь скрыть легкую улыбку.

— Ну что ж, посмотрим, хватит ли вам духу. Замок Голанды — это не просто строение. Это живое существо. И оно, как и его хозяйка, ненавидит непрошеных гостей.

— Мы не станем для него закуской, — хмыкнула Шелли. — Где там твои проводники и транспорт?

В этот момент в дверь постучали. Черныш пошел открывать. На пороге появился огромный серый волк, который посмотрел на нас сурово, слегка оскалившись.

— Чего это он? — спросил Яков, отходя в сторону.

— Он пытается вас просканировать и понять вашу суть, — ответил Черныш и погладил волка за ушком. — Будьте с ним осторожны, он может укусить.

— В смысле, а ты что, с нами не идешь? — уточнила Шелли.

— Нет, мне нельзя умирать. Я нужен жителям нашего логова. Если Лили не вернется, о них некому будет позаботиться, — грустно ответил он.

— Не понял, — Монти вопросительно посмотрел на Черныша.

— Вас ждут. Вы не эффект неожиданности. Ловушка уже расставлена. А я нужен здесь, — добавил Черныш. — Сироткам, которых покалечила Голанда, переселенцам из мира Лурапис, которых покромсал Алтарь. Наш дом стал для них единственным убежищем, и он полностью держится на мне.

— Очень грустная история, и ты, конечно, молодец, что приютил тут этих разных кикимор и гномиков с зубами, но как же Лили? — недоуменно возмутился Яков.

— Лили взрослая девочка. Хоть и моя госпожа, но должна сама отвечать за свои поступки.

— То есть ты наказываешь ее за то, что она связалась со светлой стороной? Кентавры, мы… светлячки, в твоем понимании, — с вызовом произнес Яков.

— Знаете, как я жаждал иссушить этого кентавра⁈ — почти выкрикнул Черныш. — Зачем она вообще продолжала жить в мире Лурапис, если здесь обладала всей своей силой и была хозяйкой⁈ Так нет, ее тянуло в мир технологий! Мы раньше жили душа в душу: вели армии к победе, лакомились душами, стравливали народы ради забавы и, конечно, ради хорошего урожая мерзких душенек. Придумывали изворотливые наказания для падших… У нас была жизнь, а сейчас — существование.

— Ути какой ты чертенок, однако, — с усмешкой заметила Шелли, скрестив руки на груди.

Я промолчала. Внутри меня бурлило тревожное предчувствие. Черныш, с его вечной насмешкой и равнодушием, вел себя так, будто Лили и ее судьба его совершенно не волновали. Но что пугало сильнее — он даже не пытался это скрывать. Его взгляд, полный скрытого ехидства, говорил сам за себя.

И все же я знала, что он не мог причинить нам вред. Магия, наложенная на него, сдерживала его свободу. Демоница, отправляя нас в эту вселенную, позаботилась о том, чтобы связать его обязательствами перед новым хозяином. И этим хозяином была я.

Я сжала руки в кулаки, обдумывая свои следующие слова.

— Если я правильно понимаю… — я сузила глаза, впиваясь в Черныша взглядом.

Он ответил мне легкой ухмылкой, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на нервозность.

— Я тоже твоя госпожа, — спокойно, но твердо продолжила я. — И ты идешь с нами, хочешь ты этого или нет.

Моя интонация была ледяной, и в воздухе повисла напряженная тишина. Черныш вскинул руки в притворной мольбе, его лицо исказилось в гримасе, которая, я была уверена, была больше показной, чем искренней.

— Зачем вы так со мной⁈ — взвыл он, театрально всплеснув руками, будто я только что нанесла ему смертельное оскорбление.

«В яблочко!» — мелькнуло у меня в голове. Его реакция лишь подтвердила мою догадку.

Я сделала шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и твердо произнесла:

— Потому что ты нужен нам.

Черныш замер, его улыбка чуть дрогнула, но он все еще старался сохранять видимость контроля.

— Ты знаешь замок Голанды, ее слабости, ее ловушки. Ты — наш козырь. Наш безопасный путь, — я сделала паузу, позволяя своим словам проникнуть глубже.

Черныш опустил руки, его лицо стало серьезным. Он медленно кивнул, но в его глазах горело что-то недоброе.

— Хорошо, госпожа, — выдавил он, его голос сочился сарказмом. — Ваш слуга в вашем распоряжении.

— Отлично, — я холодно кивнула, но внутри ощущала, что эта игра только начинается.

Черныш мог быть связан магией, но я знала, что с демонами никогда нельзя терять бдительность. Он был с нами, но в любой момент мог попытаться повернуть ситуацию в свою пользу.

Все это было игрой, и ставки в