Читать книгу - "Вернуть дракона - Вера Эн"

Тали лукаво заулыбалась, но не отказалась, а Ксандр вдруг понял, что теперь будет с нетерпением ждать нового отцовского поручения, хотя бы чтобы проверить, действительно ли Тали решится разделить с ним утомительную, но очень красивую дорогу. А уж если решится…

Он снова проводил ее до дома, но так и не отважился пригласить на следующий день на прогулку. Тогда у него была назначена встреча с Эйкке в необходимости еще раз обсудить все детали сегодняшнего дела, дабы избежать каких-либо сюрпризов, и впервые с момента их знакомства Ксандр наконец смотрел на него не как на соперника, претендующего на Кассино внимание, а как на соумышленника и верного друга, с которым у него одно очень важное дело. Эйкке, судя по всему, эти перемены быстро прочувствовал, потому что тоже перестал поддевать и огрызаться, найдя в плане Ксандра пару слабых мест. Ксандру они тоже не особо нравились, но в одиночку он, пожалуй, махнул бы на них рукой, не желая переделывать всю цепочку. Однако Эйкке неожиданно предложил такие решения, которые пришлись Ксандру весьма по душе. Он даже не постеснялся искренне поблагодарить Эйкке, ощущая какую-то свободу и облегчение. Словно избавился от слишком долгой зависимости. И пусть считать Касси таковой было не слишком-то честно по отношению к ней, и пусть они по-прежнему считались женихом и невестой, и пусть его отношения с Тали пока не перешли в категорию даже просто дружеских, Ксандр словно бы только сейчас научился улыбаться и это умение дарило ему крылья.

До отъезда в охотничьи угодья он успел урвать у обязанностей еще одну встречу с Талией — наверное, самую странную из всех. Он не рассказывал ей, разумеется, о том, чем они с друзьями занимаются, но, оправдываясь за свое очередное отсутствие, то и дело видел в ее глазах понимание и словно бы даже одобрение. До тех пор, пока не выдал последний аргумент:

— Это не та поездка, в которую стоит приглашать девицу, — виновато пожал плечами Ксандр. — Касси вон нынче тоже согласилась дома остаться, хотя обычно не убедишь…

Еще не договорив, он почувствовал, что попал впросак. От Тали вдруг пахнуло холодом, она опустила голову и слишком сухо распрощалась. И Ксандру оставалось только проклинать собственную болтливость и надеяться, что та не разрушит нечто очень хрупкое, но очень нужное.

В охотничьи угодья он ехал один: Эйкке опять выдвинулся заранее, потому как лошади отказывались его признавать, а брать с собой на подобное дело коляску в любом ее виде было слишком опасным, и никак не мог заставить себя думать о своей миссии, а не о Тали. Порой усмехался над самим собой и прикидывал, одного ли они с Эйкке поля ягоды. Да ведь ясно же было, что ему нравилась Касси, и Ксандр наконец смог принять это со спокойной душой, а также признать, что сам он выступал против Эйкке исключительно из-за упрямства и чувства собственничества. Пожалуй, будь у него сестра, он точно так же отваживал бы от нее кавалеров, только сам на ее внимание не претендовал бы, в отличие от внимания Касси. И слава Ойре, что в его жизнь вошла Тали и что это случилось до того, как Ксандр совершил опрометчивый поступок и признался Касси в несуществующих чувствах. Даже если у них с Тали ничего не выйдет, Ксандр был благодарен богам уже за то, что они позволили ему узнать, какими могут быть настоящие чувства к девушке. И с его отношением к Касси они не имели ничего общего.

— Как добрался? — приветливо поинтересовался Ксандр, заметив среди стволов бывшего их целью леса напарника. Эйкке только махнул рукой, вероятно призывая не растрачивать на это внимание, потом махнул рукой в сторону охотничьих угодий.

— Два дракона у них, — вполголоса объявил он. — Одного пока в ловушке держат — видать, совсем свежая добыча. Второго на поле испытывают. Не знаю, сколько он там и как долго еще продержится.

Ксандр взглянул на нещадно палящее солнце и пробормотал проклятие. Ему ничего не надо было объяснять, и претензий Эйкке за не обговоренную разведку он нынче предъявлять не стал: в конце концов, это было не только его право, но и отличное умение. Если они успеют управиться с главным энитосовым охотником до того, как силы у пленного драконыша иссякнут, хорошо. Если нет — хотя бы не позволят отволочь его на Арену, а крылья рано или поздно вернутся, в этом Ксандр после знакомства с Талией окончательно перестал сомневаться.

— Прорвемся! — пообещал он и нащупал в походной сумке боевые припасы.