Читать книгу - "Страж Империи - Андрей Буревой"

Плюхнувшись в стоящее возле письменного стола кресло, я неторопливо развернул бумаги и, придвинув чернильницу с пером, взялся переписывать дарственную на Герона. Не забыв при этом мимолетом осведомиться:

– Ну что там, вышла Кэйли?

– Вышла, – буркнул Краб. Спустя несколько мгновений соизволил сообщить: – Дружок твой рыжий в карету ее затянул.

– Вот и славно, – искренне порадовался я и оттолкнул от себя подписанный документ. – Я свое слово сдержал. Забирай свое поместье.

Схватив бумаги, Рихард быстро просмотрел сделанные мной записи и сразу успокоился и подобрел.

– Отлично, Стайни, отлично. Вижу, с тобой можно иметь дело.

Осторожно свернув документы, он убрал их во внутренний карман своего пижонистого костюма. После чего предложил:

– А теперь давай займемся этим твоим ритуалом призыва…

– Этот пусть проваливает, – мотнул я головой, указывая на Лютого, и спохватился: – Только пусть он мне сначала коньячка нальет. А потом уже проваливает.

Кажется, мне послышался явственный звук зубовного скрежета. По невозмутимой роже оборотня не скажешь, что его взбесили мои заявки. Он даже выделываться не стал, а поглядел на Краба, дождался его утвердительного кивка, налил стаканчик коньяка и поднес мне. И вышел. И дверь за собой тихо-тихо затворил.

– Удовлетворен? – поинтересовался Краб и заявил: – Я хочу, чтобы ты рассказал о ритуале призыва этого своего демона абсолютно все, не упустив ни одного незначительного момента.

– У меня есть вариант получше, – усмехнулся я, достал из кармана пергамент с описанным бесом ритуалом и бросил его на столешницу.

Герон коршуном налетел на пергаментный лист и, развернув, стал быстро читать. А я потягивал действительно неплохой коньячок и пытался отбрыкаться от глупой навязчивой идеи напасть на Краба. Останавливало, пожалуй, то, что под рукой не было крепкой дубинки, чтобы задать добрую взбучку этому уроду. И еще то, что где-то затаился поганый маг. Который тоже тот еще урод. Иначе с чего он связался с ворами и убийцами? Ведь человеку, даже со слабеньким даром, совсем не сложно пробиться в жизни честным путем. Был бы в почете и уважении.

– Здесь действительно все? – уточнил Герон. И после моего кивка спросил: – А истинное имя демона?

– А деньги? – спросил в ответ я.

Герон усмехнулся. Не глядя, выдвинул ящичек из стола, достал оттуда тонкую стопочку банковских векселей и небрежно бросил их на мой край стола:

– Держи.

– Надо бы пересчитать, – ухмыльнувшись, заявил я, отставив стакан с выпивкой и цапнув ценные бумаги.

– Ну-ну, считай, – без какой-либо обиды или недоброжелательности проворчал Герон.

Но до счета дело не дошло. Я только прикоснулся к магической печати на первом векселе, как рожа у меня вытянулась. Ничего похожего на ощущение сотен крохотных кусачих искорок, тычущихся в ладонь. Ровное пятнышко тепла. Будто не магической печати касаешься, а нагретой солнцем монетки.

Ах ты, гад такой! Обдурить решил наивного стражника! Я быстро проверил самым надежным способом – своими руками – еще пару магических печатей на векселях и окончательно убедился, что передо мной подделки.

Криво усмехнувшись, я небрежно швырнул векселя на пол. И заявил Крабу:

– Так дело не пойдет, Рихард! Эти никчемные бумажки мне не нужны! Каким-нибудь остолопам будешь их совать! А я хочу получить настоящие векселя на пять тысяч золотом!

– Как ты узнал? – озадаченно уставился на меня Герон. – Это отличная подделка.

– Только золотом твои бумажки не пахнут – вот в чем их проблема, – заявил я, и не подумав раскрывать этому разбойнику свою тайну. – Гони настоящие векселя или имени демона ты не узнаешь!

– А если Лютого позвать? Может, он заставит тебя передумать? – неприязненно глянул на меня Краб.

– И останешься ни с чем, – пожал я плечами. – Времени у вас не так много, а чуток я продержусь. Если не выйду через четверть часа, мои друзья забеспокоятся и возьмут штурмом твой дом. Максимум, что ты получишь, – это мой совершенно бесполезный для тебя труп. И никакого тебе демона, исполняющего желания!

– И за четверть часа можно заставить тебя передумать! – вперившись в меня злым взглядом, процедил Краб. Но никого из прихлебателей на помощь так и не кликнул. Раздраженно дернул уголком рта и заявил: – Ты в своих высоких сферах совсем умом тронулся, стражник!

– Это еще почему? – по-настоящему удивился я.

– Да потому! – скривился Герон. – Пять тысяч золотом! Ты хоть представляешь себе, сколько это?!

– Ну, я так думаю, на эту сумму можно откупить восточный городской квартал в личное пользование, – предположил я, сразу догадавшись, к чему клонит Краб. И с ехидством поинтересовался: – А что, Ночная гильдия настолько нищая, что у нее не наберется и пяти тысяч золотом?

Герон поморщился, будто отведал кислющего яблока, и злобно пробормотал:

– Был бы здесь такой прибыток, я бы давно собрал нужную сумму… – Оборвав себя, он предложил: – Могу дать тебе пять сотен. И разойдемся на этом, стражник.

– Не пойдет! – категорично отрезал я. – Выгребай всю свою воровскую казну, но пять тысяч мне набери!

– Да нет у меня пяти тысяч золотом, идиот! – выругался Герон. – Нет! От силы пара тысяч набралась за одиннадцать лет существования Ночной гильдии!

– Брешешь небось? – прищурив левый глаз, уставился я на Краба. – А как же «Серебряный звон»? Он один, наверное, под тысячу тянет.

– Клуб оценен в восемь с половиной сотен! – ощерился Краб. – И то за счет того, что шесть сотен золотом в банке лежит для обеспечения ставок.

– Ну что ж… – на мгновение задумался я и решительно кивнул: – Раз Ночная гильдия находится в столь бедственном положении, я согласен пойти на некоторые уступки. Пусть будет четыре тысячи в векселях на предъявителя. И вдобавок отпишешь на меня «Серебряный звон»!

Герон аж задохнулся от негодования. Кулаки стиснул. Как же – на его любимое детище покушаются! Но сдержался. Хотя я был уверен, что он сорвется и моя задумка потерпит крах. Нет, силен Краб, что и говорить. Успокоился, подумал и, подарив мне змеиную улыбочку, ласково сказал:

– Стражник, ты слушаешь, что я тебе говорю? У меня нет таких денег. Есть около трех тысяч. Если учитывать и стоимость клуба.

Я внимательно посмотрел на Краба. Не врет, похоже. Да и прав он: пять тысяч золотом – действительно огромная сумма. А в казну Ночной гильдии отходит лишь часть добытого ворами и грабителями. Но мне-то какое до этого дело?

– Хорошо, давай все, что есть, – согласился я. – Векселя на две тысячи и документы на клуб. – И безжалостно добил Краба, мрачного, как грозовая туча: – А что касается недостающей до пяти тысяч суммы… Ты как-никак человек серьезный… Я готов принять подписанное тобой долговое обязательство на две тысячи золотом. А когда сбагришь поместье – отдашь.