Читать книгу - "Теневая месса - Дарья Кадышева"

Золотая песчаная равнина, напоминавшая засушливую пустыню с редкими скрюченными телами деревьев, наконец привела их к морю. И к городу возле моря.

Белое Копьё было едва ли не самым древним поселением людей на Великой Земле, пусть и от его первоначального облика ничего не осталось (кроме загадочных руин храма Четвёрки в северной части города). История человечества началась с этого берега, с этого места. Здесь произошла первая встреча эльфов и людей. И здесь сложил голову последний король Сэрабии, после чего Лутария присоединила эти земли к себе.

Но в величие этого города с его простыми серыми домиками с желтой тросниковой крышей, небогатой растительностью в садах и нищими кварталами верилось с трудом. Только каменный кругловатый форт, служивший правителям и по сей день родовым гнездом, возвышался над городом, отделяя собою гавань. Впрочем, этот город любили отнюдь не за какую-то там красоту.

Марк спешился, глядя на белые стены, тянувшиеся ровной полосой по всему побережью. Налетел ветер, оставляя на губах солёный привкус.

— Добро пожаловать домой, — усмехнулся Рихард.

Марк проигнорировал его замечание. В последнее время Рихард не упускал возможности поддеть его, особенно в присутствии Иветты. Марк решил, что разберётся с этим уже в Китривирии. Сейчас нужно было сосредоточиться на задании. Хоть они и избежали сожжения на костре, над ними по-прежнему висела угроза. Впервые за несколько недель они входили в большой город. Братья Зари могли обитать и здесь тоже. А четверо керников, два северянина и магичка были слишком приметной компанией.

Марк задёрнул рукав, прикрывая татуировку. Рихард кивнул ему и сделал то же самое. А Марк ведь давно заметил взгляд, каким тот награждал Иветту время от времени. Ему это не нравилось. Рихард был его другом, но если он увидит нечто большее, чем просто заинтересованный взор, он и глазом не моргнёт, как разобьёт ему лицо.

Ревность? Пусть так. Но Иветта была его сердцем, только его. И ему надлежало оберегать её от разного рода опасностей. В том числе от других мужчин.

Когда встал вопрос о том, кто отправится в Белое Копьё на встречу со знакомым Кассандры, Марк вызвался первым, особо не раздумывая. Несмотря на все невзгоды прошедших дней, он всё ещё жаждал увидеть город, из которого его забрал Драгон пятнадцать лет назад. В помощь к нему приставили Рихарда. Именно поэтому Марк возражал против того, чтобы с ними пошла Иветта. Он настаивал, что в больших городах опасно для чародеев. Но любопытная магичка его не слушала, а дальше перечить ей он не стал, чтобы не вызывать подозрений. Другое дело Лета, свалившаяся спать без задних ног прямо в огороде Кассандры. Марк знал, что она может проспать так сутки, и лучше бы Иветте последовать её примеру.

Честное слово, он переживал больше не за наличие сторонников Лека в Белом Копье, а за эти косые взгляды черноволосого керника, годившегося чародейке в отцы.

С трудом вытеснив из головы все ненужные мысли, Марк продолжил спуск по крутой дороге, позволяя запахам рыбы и соли наполнить его нутро. Белый город возвышался над морем, переливаясь стеклянными витражами в башнях. Он видел гавань с десятком кораблей, плескающихся в жидкой лазури. Забавно, что у побережья Раздолья Жемчужное море было иным. Там вода не напоминала расплавленные драгоценные камни, а была мутно-зелёной, в тон густо заросшим камышами берегам.

Воспоминания нахлынули, стоило Марку пройти через ворота. Стража была нынче не слишком бдительна и редко кого осматривала в потоке въезжающих в город. Для них Марк, Рихард и Иветта казались обычными путниками. Кассандра им всем выделила плащи с капюшонами, скрывающими половину лица, и выстирала всю одежду. Всё оружие они умело спрятали за тканью плаща. Но, захотели бы стражники их обыскать, им бы пришлось несладко. Драка не входила в сегодняшние планы.

Поначалу было странно ощущать на теле хрустящую от чистоты и пропахшую лавандой рубашку. Марк и забыл, когда в последний раз мылся. Он умудрился привыкнуть к корке из грязи и крови, застывшей на его теле и одежде. Хуже всего, что, обращаясь в волколака, он страдал от нападения блох, вывести которых пообещала Кассандра. Эта чародейка заслуживала намного больше, чем их простую благодарность.

Марк шёл по городу, где родился, и едва узнавал его. Крепостная стена уже не казалась такой безупречно-белой, как в детстве. Полуразрушенная, избитая морскими ветрами, с серым налётом в некоторых местах, она отчаянно нуждалась в восстановлении. Как и его отец, Милян Тит обращал мало внимания на сооружения, которым требовался ремонт. Но брошенная своим хозяином столица Сэрабии не чуралась осыпающихся старых домов и грязных стен. Очарование Белого Копья состояло не в богатой архитектуре, а в ярком летнем солнце, запахам пряноговина и моря и песням, с утра до ночи звучащимна улицах. Марк помнил большинство из них.

За прошедшие годы Белое Копьё изменилось. Беззаботный прежде город переживал не самые лучшие времена. Таверн и прочих заведений стало меньше, на рынок и вовсе было печально смотреть. Пёстрый, принимавший раньше купцов со всех уголков княжеств, рынок теперь распродавал местные товары вроде фруктов и знаменитого вина, а заграничных диковинок почти не встречалось. В то время как военная мощь Сэрабии крепла, а гарнизоны на юге давно готовились к выходу из состава княжеств и дальнейшей обороне страны, экономика пришла в упадок.

Что-то подсказывало Марку, что это началось задолго до деяний Инквизиции.

И всё же город продолжал жить своей нелёгкой жизнью, и бурление рынка в полдень было тому доказательством. Вклинившись в толпу, Марк взял Иветту за руку, чтобы не потерять её. Рихард плёлся сзади, предоставленный сам себе. Удушающая жара стала ещё невыносимее среди разгорячённых тел горожан. Людской шум капканом сомкнулся вокруг Марка, сдавив ему мозг. Но прохладная рука магички, в которую он впивался пальцами, успокаивала его.

Марк понимал, почему Лета пихнула ему Рихарда. Тот умел добиваться желаемого словами, используя своё обаяние, выработанное годами жизни в Вайленбурге. А когда не получалось заболтать цель, он применял силу. При полном отсутствии какого-либо милосердия Рихард всегда получал, что хотел. Он мог поехать сюда один, да только Марку не терпелось увидеть город. Иветте тоже.