Читать книгу - "Месть пожирает звезды - Владислав Выставной"

– Конечно, господин командующий, я тоже сильно переживаю за потерю такого количества человеческих ресурсов. Но я все тщательно подсчитал и понял несомненную пользу такой альтернативной атаки для окончательной победы Директории!

Старик недоуменно и с некоторым изумлением уставился на Томаса.

– То есть всех этих людей ты рассматривал только в качестве человеческих ресурсов?

Томас внутренне рассмеялся: надо же – они со Стариком поменялись ролями! Неужели он, наконец, превзошел самого Железного Капрала в циничности?

– А как же еще нужно рассматривать врага? – недоуменно пожал плечами Томас.

Командующий еще раз пристально всмотрелся в лицо Томаса.

– Ну, ладно, – сказал он, – Все правильно. Это было простое любопытство – все-таки самая массированная акция, какую я помню. Я просто хотел услышать, что ты видел свой целью, осуществляя ее. И не ошибся, мальчик мой. Ты действовал во благо Директории и достоин ее высочайшей награды…

Старик сделал театральную паузу и торжественно сказал:

– Медали «За взятие небес»! Ты будешь первым в чине ниже полковника, кто получил ее!

Старик любовался произведенным эффектом. Томас же тщательно разыгрывал изумление, восторг и дрожь в коленях. Весть о награде он воспринял довольно равнодушно. Где была раньше эта вожделенная всеми солдатами и офицерами медаль, за которую сержант Энрико отдал бы в свое время больше, чем полжизни? В его, Томаса мире, эта железка не стоила ни гроша.

– Господин командующий… Это великая честь для меня. Но… Я не могу принять эту награду.

Старика перекосило, будто незримый убийца подкрался к нему и возил нож в спину.

– Что?! Почему это недостоин? Ты, что – отказываешься от награды?! От той ласки, которой одаривает Директория своих отличившихся детей? Ты, что, хочешь бросить вызов устоям? В конце-концов, – смертельно оскорбить командование?

– Господин командующий, я с радостью приму награду от вас. Но могу ли я попросить от вас другого поощрения?

Старик перевел дух. Усмехнулся. Все-таки, мир не перевернулся, и все осталось на своих местах. Человек по-прежнему корыстолюбив и тщеславен. Значит, система работает нормально…

– Чего же ты хочешь, майор? Говори быстро и ясно. Не заставляй меня сердиться.

– Лучшей наградой для меня было бы продолжение службы на благо Директории. Думаю, вы убедились в моей преданности и убежденности. Я бы хотел создать собственное подразделение, которое под моим командованием помогло бы скорейшему завершению войны.

Старик вскинул брови и принялся задумчиво прохаживаться по залу.

– Ну, продолжай, – сказал Железный Капрал, не поворачиваясь к Томасу, – Что это будет за подразделение и какова его необходимость для нас?

– На окраинах Конфедерации есть множество заброшенных, полупустых миров. Эти миры – отличное прибежищ для сепаратистов, бандитов, а в ближайшем будущем – для готовящих реванш конфедератов. Я прекрасно знаю – добровольцев туда ничем не заманишь. А рентабельность массированных вылазок крайне низка. Единственная серьезная попытка захватить подобную планету – Тринадцатый Промышленный Район – закончилась катастрофой. Там погиб мой брат…

– Да-да… Мне докладывали об этой неудачной операции…

– Так вот, я хотел бы создать специальное подразделение. Я назвал бы его «Пустынной Стражей». Мы бы как раз и занялись этими брошенными мирами. А мою медаль… Отдайте потом лучшему бойцу этой самой Пустынной Стражи. Это будет справедливо.

Старик покачал головой:

– Ты большой выдумщик, майор… Нет, не майор – командор! Да, отныне ты – командор этой… Пустынной Стражи! Будь по-твоему – набирай людей и действуй. Я верю в тебя. Подробности изложишь в рапорте – отдашь его моему адъютанту. Мне нравится эта мысль – пусть даже над окраинными мирами взовьется флаг с семиглавым грифом!

– Еще одна просьба, господин командующий.

– Да?

– Пусть флаг Пустынной Стражи будет… синим!

– Да ты что?! Совсем обалдел от восторга?! С какой это стати – синим?

– Флаг Директории должны поднимать регулярные войска. Они будут приходить следом, когда наша победа станет очевидной…

– Ах, вот ты как задумал… В твоих словах есть смысл. Ладно, черт с ним, с флагом, – пусть будет синим!

Первым миром, на поверхность которого ступила вновь созданная Пустынная Стража, оказалась, все-таки, не забытая всеми окраинная планета. По странному стечению обстоятельств им стала Сахарная Голова. Да-да, тот некогда тихий и благополучный мирок, где молодой человек, кто стал теперь Томасом, в один день потерял и обрел самое дорогое в своей жизни…

Железный Капрал сдержал свое обещание, позволив Томасу самому укомплектовать отряд. Правда, весьма обременил его наблюдателем от контрразведки, неким майором Коцепусом, чье присутствие вызывало содрогание даже у самого командора. На этом остроумие Старика не притупилось.

Он позволил Томасу взять для Пустынной Стражи особый, синий флаг. Но сам отряд формально сделал не армейским формированием, а подразделением Инспекции труда и социальной занятости. Что, впрочем, только прибавило отряду зловещего ореола: Инспекция ведала преимущественно трудовыми и концентрационными лагерями.

Так что о Пустынной Страже, еще до ее участия в боевых действиях быстро распространилась довольно дурная слава. Чем сам Томас был вполне доволен. Страх – эффективное оружие в умелых руках.

По какой-то жестокой иронии судьбы враг обосновался в столице – том самом городе, где юный сержант встретил свою таинственную незнакомку. Городе, жизнь которого омрачилась однажды огненным смерчем, превратившим в пепел штурмовую бригаду «Лос-Командорс» и душу юного сержанта Энрико.

Теперь бывший сержант вернулся сюда – изменившийся настолько, что сам испугался бы, взгляни он тогда на себя в будущем.

Командор смотрел на город хмуро. И взгляд его не сулил городу ничего хорошего.

Завистники в Генеральном штабе решили отомстить Томасу за успех с Бетой Ацтека. И сунули его Пустынную Стражу сразу в самое пекло – на прорыв эшелонированной обороны, словно какой-нибудь штрафной батальон. Предлогом была якобы «обкатки» новой модифицированной активной мотоброни.

Однако Томас не высказал ни слова возражений, приняв данное испытание, как должное.

Десантный корабль вывалил Пустынную Стражу вместе с тяжелым вооружением, словно лосось, отметавший икру, и рванул на форсаже в зенит. Однако уйти не успел: ракета со стороны укрепрайона нагнала его и превратила в рваное черное облако.

Сержант Салазар задумчиво глянул в зенит, в сторону взрыва.

– Да, – сказал он, – такой мерзости командование нам еще не подсовывало… А ну, подсобите дедушке!

Сержанту помогли влезть во внутренности шагающего робота прорыва. Вместо конечностей роботу достались ракетометы и скорострельные пушки, спаренные с мощными пулмтами, а вместо мозгов – хитроумный и жизнелюбивый сержант Салазар.