Читать книгу - "Элегия Мёртвых - Дарья Кадышева"

Тород смолчал и устал потёр переносицу. Логнар был и сам не прочь отдать ведущие роли более компетентным лицам, но так уж распорядились небеса – ввергнуть будущее Недха в руки тех, кого оно меньше всех волновало.

***

Ты видишь, сын? Ты видишь, что они делают?

Черноволосый мальчик смотрел, но видел. Разноцветный фонтан искр, вырывающийся из рук уличного фокусника, сплетался в диковинных животных. Изящные лебеди, ловкие тигры, прыгучие ушастые кролики наводнили городскую площадь на потеху детворе. Отеческая рука сжала плечо мальчика.

Грязные, поганые нечестивцы... Чародейские твари...

Фокусник хохотал, наблюдая за тем, как крикливая ребятня гонялась за его иллюзиями, силясь поймать пёстрых зверушек за хвосты. Улыбающиеся родители кидали звонкие монеты в его сундучок.

Мальчик сделал шаг вперёд, но ладонь отца впилась в него сильнее, возвращая назад. Рассерженный голос продолжал шелестеть над ухом:

Когда придёт твоё время и коллар служителя Матери украсит твою шею, ты всё поймёшь. Ты увидишь.

Увидишь...

Агонию тысяч преступников веры, чародеев, нелюдей, мерзостных существ из заколдованных лесов.

Агонию во имя Матери Света.

Лек Август открыл глаза. Влажные простыни облепили тело душным коконом. Он выпутался из них и сел на кровати, вытирая взмокший лоб.

За окном расплывалось маренго предрассветного неба, наплывавшее на Велиград тяжёлыми сизыми тучами. Ночной ветер затушил свечи, и Лек встал, чтобы вновь зажечь их. Дурной сон, разбудивший воспоминания юности, не уходил из головы и царапал память деталями. Он проследовал за Леком, когда княжеские покои осветились мягким светом, а служитель встал перед рядом свечей и статуэткой Матери, увенчанной короной из изогнутых солнечных лучей.

Лек сложил руки в молитвенном жесте. Разум переполняли наставления отца, прочно засевшие нерушимыми истинами, которыми он оправдывал каждое своё деяние. Лек давно уже позабыл его лицо и голос, но не слова... Их сопровождали чувства, эти маленькие смерчи переживаний, такие разноликие. Все они носили свои названия, имена, они обуревали его во время молитв, а он давал им выйти наружу...

Одно имя давно ускользало от него.

Он пытался вспомнить нагое имя гнева

Но не мог.

Его вытеснили гадкие имена страха. Их было много. И то, как они звучали... Скребли длинными когтями, жалобно хныкали, выстанывали малодушные просьбы отступить, бросить дело всей жизни...

Если бы только он мог им подчиниться... Они бы оставили его в покое. Навсегда.

Лек жаждал часа, когда новое солнце взойдёт над княжествами и наступит третий восход – эпоха людей. Мутная пелена скроет кровавое прошлое Церкви, через несколько веков никто и не вспомнит о Преследованиях... Будет некому. Изуверы умрут вместе со своими грехами, а сыны и дочери Матери Света займут законные места в очищенном мире.

Однако это новое солнце, что озарило Тиссоф смертоносным пламенем, не привело за собой долгожданного восхода... Под его лучами на Великую Землю ступили илиары. Рослый народ, пришедший из-за моря, с глазами дьявола и многобожием в нечистых сердцах. Княжества задрожали под поступью их легионов, а Инквизиция скрутила свою плеть в тугое кольцо, припрятав её до лучших времён. Так думалось Леку.

Не существовало той силы, с которой бы не справились Матерь Света и её последовали. Её просто не могло быть. Столько столетий они прятались в тени, выжидая, когда представится возможность возвратить то, над чем трудились предки... Неужели их вновь ожидает долгое забвение?

Лек не ощущал гнева, который должен был захлёстывать его и направлять карающую руку. Он боялся. Страшился будущего так сильно, что каждая весть с полей сражений рассылала холод по его позвоночнику, ворочалась в мозгах ночами, вопила и приказывала покинуть княжества.

Однако он... Вселек Милостр Август, верховный служитель Церкви Трёх Восходов и князь-регент Лутарии и её стран-вассалов, прозванный Осенённым, должен отринуть страх и раскрыть своё сердце надежде. Ибо если она боле не явится к нему – новый мир погибнет в утробе стараний Церкви.

Великая Матерь... Защити нас всех от зла.

Ладонь легла на макушку мальчика.

Снизойди к отрёкшимся, очисти души их.

Лицо фокусника вдруг исказила злобная гримаса.

Ты есть правда, моя вера, моя милость.

Лек прикоснулся ко лбу сложенными ладонями.

– Да очистит Великий Огонь нас всех от скверны, – прошептал он, облизнув пересохшие губы.

«Где же ты, вестник? Когда ты так нужен мне», – мысленно обратился служитель, опустив голову.

Дух-хранитель не ответил. Как не отвечал все месяцы после падения Тиссофа.

Посланник Матери будто сам осознал, что княжества ждёт неизбежный конец. И даже он бессилен против несметной орды чужеземцев.

Как возможно такое, что даже божественный вестник трепещет перед этим войском?

Стук в дверь оборвал размышления Лека, и тот убрал руки от лица.

– Войдите.

Граф Притбор застыл на пороге, неуверенно дёргая себя за манжеты кафтана из покрытой лиственным орнаментом парчи.

– Ваше Преподобие, – выдал он и сглотнул ком в горле. – Прошу простить, что беспокою в этот час.

– Как видишь, я не сплю, – Лек указал всё так же соединёнными ладонями на свечи.

Граф склонил лысеющую голову и пробубнил:

– Да очистит Великий Огонь нас всех от скверны.

Лек расправил плечи и отошёл от алтаря.

– Говори, зачем пришёл.

– В Велиград прибыл ещё один гонец, Ваше Преподобие. Говорит, что Аякс больше не станет нас поддерживать.

Лек со вздохом закрыл глаза.

– Этого следовало ожидать.

– Но Гильдия отказала илиарам тоже. Как и Псы. Видите, не всё так скверно, Ваше Преподобие...

– То, что происходит сейчас в Ферополе, с нашими храмами – тоже не так скверно? А то, что гномье Общество Торга³ шлёт врагу провизию и оружие – должно быть, и вовсе замечательно?

Граф Притбор опустил глаза в пол.

Лек говорил спокойно. Гнева не было. Откуда ему взяться, если страх сожрал и его, и все прочие чувства? Но граф всё равно опасался развязать язык. Он не осмелился даже переступить порог.

На прошлой неделе Лек казнил одного из бояр за то, что тот изрёк суровую правду: замыслы Церкви обречены на провал. С тех пор каждый из основательно поредевшего княжеского двора предпочитал отмалчиваться при встрече с регентом.

– Войско Полада Оскола разбито, – проговорил Лек. – Теперь эти твари называют себя Триумвиратом Безродных – ведь ни в ком из предводителей нет королевской крови. Ни в Жутком Генерале, ни в ублюдке Ияне Волоте, только в остроухой нелюди, занявшей прошлым летом трон Грэтиэна, но он ведь бастард... Подумать только, они гордятся этим.