Читать книгу - "Четвертый принц - Екатерина Бакулина"

– Вытащила, значит, принца.

– Это еще вопрос, кто кого вытащил. Я ему тоже жизнью обязана. Он меня в горах от погони отбил, оттащил раненную в безопасное место, два месяца со мной в пастушьей хижине сидел, на горных коз охотился, пока я на ноги не встала… за мной ухаживал.

Поджала губы. Как-то это так отчетливо встало перед глазами.

– Принц? – удивился Маноло. Склонил голову на бок, разглядывая Хену. – На коз охотился? Тебя-то не обижал?

Хена замотала головой.

– Влюбилась? – вздохнул Маноло.

Хена даже покраснела слегка. Кивнула.

– А он? – спросил Маноло.

Что тут скажешь?

– Он ведь принц… – сказала Хена осторожно. – Разве он может? Нет, он может говорить все, что угодно, но ему ведь не позволят все равно. Он сам… передумает. Ему ведь уже невесту нашли, а он…

Голос дрогнул.

– Де-евочка моя! – вздохнул Маноло, погладил ее по плечу. – Давай, я тебе настойки налью. И еще пирог с потрохами принесу… Хочешь? Давай, и расскажешь мне все. Ты ведь за этим пришла.

Хена шмыгнула носом. За этим. Кому, как не Маноло, она может все рассказать? Он выслушает и все поймет. Свет даст… хотя, какие тут могут быть советы?

– Ну и возвращайся, – говорил Маноло потом. – Чего тут думать? Ты на королевской службе, это твой долг, между прочим. Тебя для этого в рыцари посвятили, коня, вон, все это барахло дали! Мало ли, что Гальярдо сказал, искать не будут. Сказали – возвращаться, значит, возвращайся. А там, глядишь, может и правда, если победим, тебе еще земли и титулов отсыплют! Такое, знаешь, на дороге не валяется, грех упускать! И даже если с принцем не заладится, найдешь себя потом какого-нибудь симпатичного барона, попроще, – он засмеялся. – Никогда не думал, что буду говорить тебе такое! Но при дворе-то, небось, полно молодых богатых мужиков. А ты красивая девка!

Хена улыбнулась невольно.

– Я рыцарь, а не девица.

– Вот именно! И никто тебе в этих делах не указ!

Хена кивнула, заулыбалась уже увереннее.

– Да я вернусь, конечно, – сказала он. – Я и не думала сбегать, там война… ну, как я могу? Меня на неделю отпустили, купить все, что нужно рыцарю. И я… – вздохнула.

– Душу излить надо было, – Маноло похлопал ее по плечу. – Я понимаю. Всем нужно бывает. А я всегда готов тебя выслушать. О Карлосе не волнуйся, если будет бузить, мы его вразумим.

* * *

Следующим утром Карлос ждал ее на улице около гостиницы, внутрь его не пустили, а, может, сам не захотел. Хена увидела из окна. Долго выходить не хотела, потом решила, что бегать и прятаться она точно не будет. Если ему есть что сказать – пусть оговорит. Она тоже может ответить.

Наутро Карлос был трезвый, как стеклышко, и хмурый.

– Хена! – шагнул к ней на встречу и остановился, подходить не стал. Может, люди Маноло его действительно вразумили, Маноло может. – Прости за вчерашнее. Я хотел только поговорить.

– Говори, – сказала Хена издалека.

– Ох, какая ты стала… – Карлос вздохнул, покачал головой. – Хена, прости. Я все это от ревности. Ты сбежала с этим… Ну, приказ, я понимаю. Но ты ведь с ним… Я ведь люблю тебя, до сих пор. А ты… – слова Калосу давались с трудом.

Хена подошла чуть ближе. Губа у Карлоса разбита, и ссадина у брови. Вразумили. Маноло, даром, что выглядит как безобидный толстый пекарь, но таких парней держать умеет в кулаке.

– Извинения твои мне не нужны, – сказала Хена. – Нам давно стоило расстаться, это и так было понятно. Из меня не выйдет примерной домохозяйки, как ты хотел. Вот это моя жизнь, – она похлопала ладонью по рукояти меча. – Сражаться. Это все, что я умею. И я не откажусь от этого, ни ради тебя, ни ради кого-то другого. И… Карлос, я тебе не жена.

Он скривился.

– Прости. Я не… Я знаю. Мне Маноло доходчиво объяснил, где меня найдут, если вякну еще раз, – он потер подбородок рядом разбитой губой. – Он прав, я понимаю. Не сердись. Ты никогда и ничего не обещала мне. И я тебе тоже. Но я все же надеялся… Прости, что все вышло так.