Читать книгу - "Хроники Арта. Дважды меченный - Владимир Боканов"

Когда Арта втолкнули в соседнюю клетку, Гай даже не пошевелился. Не было ни сил, ни желания, ни эмоций. Юноша, похоже, также не жаждал пообщаться. Прошло, наверное, не менее часа, прежде чем Антоний, кряхтя, словно дряхлый старик, поднялся и заковылял к стоящей в углу бочке, до краев наполненной затхлой мутноватой водой. Напившись и плеснув себе из деревянного ковша на шею, он развернулся, ощутив спиной внимательный взгляд синих глаз.

– Спасибо. – Арт протягивал ему руку.

– Теперь мы квиты. – Он, не колеблясь, пожал мозолистую ладонь юноши.

– Черта с два. – Паренек упрямо мотнул головой. – Спасая твоего друга, я рисковал в тысячу раз меньше, чем ты сегодня. Не думай, что я такой дурак и не понимаю, чем ты пожертвовал ради меня.

«Это да, – усмехнувшись про себя, подумал Гай. – Мало того что бездарно профукал долгожданную свободу, так еще и умудрился ослушаться приказа самого императора. Да уж. Такие люди долго не живут».

– Я вот подумал, – молодой человек как будто прочитал его мысли, – что приказ о твоей казни не заставит себя долго ждать.

– Хотели бы прикончить, – Антоний махнул рукой, – уже болтался бы на виселице.

– Нет. Просто так казнить тебя Гней ни за что не станет. Лицо потеряет. А он, зараза, слишком щепетильный для этого. Я сей факт давно уже подметил. Не захочет он выглядеть размазней перед подданными. Скорее всего, прикажет завалить тебя завтра, прилюдно, на арене.

– Меня? На арене? – хмыкнул Гай. – Подавится!

– Ты, конечно, хорош, – Арт осторожно потрогал разбитый подбородок, – но все-таки, увы, не бессмертен. Завалят трупами. Рано или поздно устанешь, выдохнешься.

– Ну, значит, – Гай равнодушно пожал плечами, – так тому и быть. Смерть в бою тоже, знаешь ли, не самый плохой конец. Жаль только, что за смерть отца я так и не смог отомстить.

– А кем был твой отец?

Вопрос застал Антония врасплох.

– Если это шутка, то довольно неудачная.

– Да нет, – было заметно, что юноша смутился, – я действительно почти ничего о тебе не знаю. Я в некотором роде новичок в ваших краях, и пробелов в моем образовании все еще видимо-невидимо.

– Понятно. Ну, если вкратце, то я признанный бастард Авла Антония Первого, предыдущего императора Веспа.

– Это тот самый Авл, которого спалил на арене Корнелий? – Арт округлил глаза.

– Ну вот, а говоришь, что ничего не знаешь…

– Разрази меня гром! – Невредимый возбужденно ударил кулаком в ладонь. – Я даже не предполагал, что ты сын императора. Это же в корне меняет дело!

– Что меняет? – не понял Антоний.

– Да все, все меняет! Ты что-то там говорил о мести? Каков был план, если не секрет?

– Уже не секрет. – Гай вздохнул. – До того как стать гладиатором на побегушках у Мария Целсия, я был военным трибуном, то есть командовал целой когортой. И поверь мне, неплохо командовал. Зная, что у Корнелия до сих пор хватает «тайных» недоброжелателей, как в самом сенате, так и среди некоторых военачальников, я планировал объединить всех их. Что лыбишься? Не веришь? А зря. Пойми, Авл Первый официально признал меня своим сыном. По всем правилам Веспа, при множестве свидетелей. Все другие его потомки убиты Гнеем. Получается, что я единственный законный наследник престола, который на данный момент попросту занят узурпатором. Этот факт многих заставил бы задуматься.

– Что ж никто из этих многих, – Арт вопросительно поднял брови, – не удосужился помочь тебе? Чай, не первый год машешь мечами на арене.

– Вот именно, на арене! До сегодняшнего дня я был в первую очередь рабом, а уж потом сыном императора. А рабов в Веспе, – Антоний поморщился, – за людей не считают.

– О побеге не думал?

– Как не думал? Думал конечно. Только беглый раб – он все равно раб. Причем, как бы это сказать, самого низшего сорта. Порченый товар, дешевка.

– Но теперь-то ты уже не раб! Так в чем дело?

– Не раб? – Гай обвел взглядом толстые прутья решетки. – Но и свободным меня тоже не назовешь. Единственное, на что я еще способен, – так это умереть с честью.