Читать книгу - "(не) зажигай меня - Марианна Красовская"

Выскользнула с балкона, полная решимости разыскать своё второе «я» и устроить ему взбучку, однако народу было так много, что особа в кремовом платье и голубых перчатках не попалась мне на глаза. Что ж, во всяком случае, моего отсутствия никто не заметил.

Скорее всего, на балконе я была совсем не долго, не больше четверти часа. Слишком малый срок для столь насыщенных событий. Любая встреча с ним — будто вечность тянется. Не хочу больше ни танцев, ни чужих рук на талии, ни голосов, отпускающих банальные и пустые комплименты — словно он забрал с собой весь мой пыл. Но иначе нельзя — отец учует запах. Оттого я натягиваю на лицо улыбку и с готовностью принимаю приглашение на танец — неважно, чьё. И еще одно. И ещё. Наконец глаза находят сливочный атлас, и, бессвязно извинившись перед партнером, я бросаюсь вслед девушке, покидающей бальную залу.

Она знает дворец лучше меня — не упустить бы! Догоняю в коридоре, хватаю за локоть — пусть спасибо скажет, что не за косу!

— Стефа, ты с ума сошла? — гневным шепотом спрашиваю я. — Тебе четырнадцать!

— И что теперь? — сердито ответила моя малолетняя тетка. — Я взрослая!

— Ты не взрослая, ты дурная! — этот спор можно продолжать бесконечно. — Кто тебе позволил под меня наряжаться?

— Зато никто не заметил, что ты с мужчиной на балконе целовалась! — выпалила Стефа торжествующе. — Можно сказать, что я тебя прикрыла!

Я замираю с открытым ртом — крыть мне нечем. Малолетняя засранка переиграла меня вчистую и прекрасно это понимает.

— Я не говорю ничего твоим родителям — а ты моим! — смело смотрит на меня Стефа. — Всё по-честному!

— Только если пообещаешь мне, что больше такого не повторится.

— А ты можешь обещать, что больше не будешь целоваться с парнями, которые не годятся в женихи? — весело спрашивает девчонка.

— Мне и не четырнадцать!

— Дак и ты с его величеством целовалась, а не с каким-нибудь Ваенгом! Подумай, что скажет твой отец!

Я тяжело вздыхаю: не нравится мне всё это, а сделать ничего не могу. Придется молчать.

— Кто тебе разболтал про мой наряд? — полюбопытствовала я, смиряясь.

— Так я и сказала! — фыркает Стефания. — Возможно, я еще пару раз воспользуюсь таким же способом.

— Хорошо, я уволю всех горничных.

— Ладно, — сдается девочка. — Мама придумала. Я ведь ничего плохого не сделала. Просто танцевала…

Продолжение фразы повисло в воздухе: в отличие от тебя, Виктория. В отличие от тебя.

После такого потрясения я наплевала на все приличия, разыскала мать и сказала, что у меня разболелась голова. Что теперь будет? Если отец узнает… если Стефа проболтается…

Матушка с радостью согласилась покинуть бал, но настояла на прощании с его величеством. Она всё еще была с ним в дружеских отношениях. Со страхом я прошептала надлежащие фразы, с трепетом позволила поцеловать себе руку. Какое-то мгновение моя рука задержалась в его руке. К счастью, никто не обратил внимания на эту маленькую заминку.

Не удивительно, что заснуть мне удалось только под утро. А к обеду снова началась старая песня: мне приносили букеты цветов, записки, приглашения на вечера. Один за другим прибывали молодые холостяки в надежде увидеть меня. Отец злился. Отец бушевал. В конце концов, матери пришлось открывать дверь самой и вежливо, но твердо сообщать, что юной леди Оберлинг нездоровится. Я бы, пожалуй, не отказалась и заболеть, только бы сбежать от всей этой суматохи, но увы — чувствовала я себя отвратительно здоровой, даже мозоли не натерла, танцуя.

До музыкального вечера у Стерлингов было еще два дня, и прятаться от потенциальных женихов становилось всё труднее. Нас настигали и в театре, и в магазинах, и в парке. Отец предложил сбежать домой, в Предгорье, но мама не позволила.

И вот я стою в великолепной оранжерее среди экзотических цветов. Надо мной стеклянный купол, через который видны звезды на ясном вечернем небе. Из дома Стерлингов доносится музыка. Музыкальный вечер как-то очень быстро стал похож на танцевальный. Моего отсутствия никто не заметит — Стефа прикрывает. Мать осталась дома с мальчиками, отец пьет виски и играет в карты, а я… а я нюхаю розы и жду.

Со Стефанией мы теперь в одной лодке. Она жаждет быстрее повзрослеть и вкусить запретных удовольствий. К счастью, не настолько запретных, за которыми гонюсь я. Пока ей достаточно танцев и мужского внимания. Глупые «женихи» даже не понимают, что длинные волосы и густые брови — еще не вся я. Даже не пытаются разобраться, рысь перед ними или волк. Не видят разный цвет глаз. Да еще эта мода на маскарады! Зачем, зачем на музыкальном вечере маски?