Читать книгу - "Маг - Маргарет Астер"

Что это: случайная игра слов или страшное пророчество?

С помощью шахмат я хотел отвлечься от бесконечных заседаний военного совета и обсуждения стратегии, но всё пошло не по плану.

Записав четверостишие на клочке бумаги, вновь и вновь перечитываю его, но смысл ускользает. Ясно одно – королю Дарину предначертано погибнуть от рук чёрной королевы. Конечно же, ферзь – Кассандра. Но кому суждено сыграть роль судьбоносной пешки и бесполезной обречённой ладьи?

– Развлекаешься? При такой близости к передовой это невиданная… смелость.

Этот голос! Оборачиваюсь, но скорее по привычке, ведь прекрасно знаю, кто стоит за спиной.

– Как ты попала в наш лагерь, Сандра?

Впервые я доволен, что отец старательно вбивал в меня эту проклятую холодность. Голос не выдаёт волнения.

– О, дорогой, это было вовсе не трудно. Одноглазый кот лучше охраняет амбар, чем ваша стража – лагерь. Даже палатки магов и офицеров не защищены ни чарами, ни караулом. Так что мы тут имеем?

Одетая в мужской наряд ведьма медленно обходит стол с шахматной доской и вытягивает руку. От одного лёгкого прикосновения ладья заваливается набок.

– Шах и мат, Алес! Но ты ещё можешь выиграть, не в шахматах, но в жизни. Как насчёт того, чтоб покинуть расположение войск?

Не удостоив её не то что ответом – даже взглядом, я встаю и направляюсь к выходу из палатки.

– Эти старые пни из совета чародеев не допускают тебя к серьёзной магии. Ты – сильнейший из них – занимаешься установкой защитных барьеров вокруг остальных волшебников и руководящего состава войск. Неужели это предел твоих амбиций? Вместо того чтобы творить великие дела, реализовывать потенциал, ты получаешь пинки и зуботычины от горстки бездарностей. Неужели так уж хочется проливать свою кровь за ненавидящего тебя короля? Ах, ну да, ну да! Его Высочество Дарин тут ни при чём, для тебя существует только она – королева Майреана…

– Хочешь меня поддеть или переубедить? – прерываю я поток словесных ухищрений.

– Ничего такого. Просто пытаюсь воззвать к голосу разума. Видишь ли, я приготовила тебе сюрприз к следующей битве. Отступись, и сможешь избежать боли. Я ведь знаю, как доставить тебе боль!

Первый порыв – позвать стражу и схватить предводительницу отступниц, но тогда у меня не получится ничего разузнать о её планах. К тому же надо быть наивным, чтоб предположить, что она так просто сдастся и не сумеет уйти.

– Это все твои хвалёные предложения или будет что-нибудь позаманчивее? Я всё-таки дал клятву верности. Ещё не хватало продать королевство за скорлупки от орехов.

– Можешь поступать так, как требует честь, а можешь послушать веление сердца. В память о том, что между нами было, предупрежу в последний раз – когда настанет время решающего боя, ты должен быть в замке, а не на полях сражения. Только тогда твоя возлюбленная королева переживёт тот день. Делай выбор правильно, милый!

Улыбнувшись самой сладкой улыбкой, ведьма посылает мне воздушный поцелуй. С её ладони прямо в лицо слетает какой-то мелкий порошок. Ничему меня жизнь не учит!

Голова болела. Перед глазами плыли пятна, словно мир находился по ту сторону немытого после зимы окна. В ушах стоял пронзительный писк. Моргнув, я потёрла шишку на затылке и села. От резкого движения к горлу подкатил приступ тошноты. Пахнуло палёным. Неподалёку две высокие фигуры суетились вокруг горящей бесформенной груды из досок и обрывков ткани. От моих ног к тому месту тянулись неглубокие рытвины. Я с удивлением увидела, как чуть поодаль маленький мальчик оттаскивает в сторону бесчувственного бородатого верзилу. Перед глазами пронеслась череда воспоминаний: «Зяблик», виверны, мёртвая разбойница… В висках стучало – катастрофа. Эта объятая пламенем кучка древесины – воздухолёт.