Читать книгу - "Страж Луны - Руслан Иванцов"

Старик едва заметно покачал головой.

‒ Не надо… ‒ прохрипел он. ‒ Ты выполнял… свою задачу. Главное… спасти девочку…

Потом перевел взгляд на Крака и, словно собираясь с последними силами, хрипло произнес:

‒ В ящике… Око Земли…

Крак замер, словно кто-то ударил его по голове. Угольно-черные глаза расширились.

‒ Око… Земли? ‒ его голос прозвучал низко, почти звериным басом. ‒ Ты хочешь сказать… что это… настоящий талисман богов? Тот, что… что Баа-Рам…

Он осекся.

Маэл впервые видел, как шеши забывает дышать.

Дед же продолжал, будто читая из книги, которую знал наизусть:

‒ …Три дара… три талисмана, созданные богами… Око Земли ‒ шеши… Око Воды ‒ сирдхи… Око Воздуха ‒ Кхва… Каждому ‒ свое. Пока они в мире ‒ мир живет.

Крак тяжело сглотнул. Он знал эти слова. Знал ‒ как легенду, сказку, басню стариков за костром.

‒ Говорят… ‒ пробормотал он, глядя в пустоту, ‒ что Баа-Рам выкрал наш талисман… И мы, шеши… с того дня обречены на раздоры… пока не вернем то, что было дано нам с рождением мира…

Он стиснул кулаки.

‒ И что однажды демон выйдет из Тьмы… с талисманом… и уничтожит мир.

Он поднял голову.

‒ Неужели люди и есть… Дети Тьмы?

Дед засмеялся. Слабо. Хрипло. Но засмеялся.

‒ Ты сам видел… что люди ‒ разные… ‒ прошелестел он. ‒ И Тьма выбирает себе слуг не по крови… а по сердцу.

Он помолчал, потом кивнул в сторону телеги ‒ или туда, где она была, прежде чем исчезнуть в лесу:

‒ Забери… Око Земли… Отвези… соре Илейн… в Кхашар… Она сама… найдет тебя.

Она знает… как с ним поступить…

Крак взревел ‒ негромко, наиграно:

‒ Ты обманул меня, проклятый старик! Обещал достойную смерть ‒ а превращаешь в посыльного!

Старик снова усмехнулся. На этот раз по-доброму, оценив шутку.

‒ Разве… Дети Тьмы… ‒ прошептал он, ‒ не должны быть… лжецами?

Крак фыркнул. Старик снова попал в цель.

Дед повернул голову к Маэлю.

Лицо его стало другим ‒ мягким, почти отцовским.

‒ Подойди… ближе…

Маэл наклонился.

Дед дрожащей рукой вынул из внутреннего кармана письмо ‒ знакомый конверт, пропитанный кровью и дымом. Тот самый, что Гвенда отдала ему.

‒ Это… ‒ он перевел дыхание, ‒ отвезешь… вместе с Фло… к ее тете. … Эдилии… В Сиферей…

Маэл прижал письмо к груди.

‒ Я… я сделаю.

Дед чуть кивнул.

‒ И еще… ‒ прошептал он. ‒ Возьми… фотографию… Она спрятана в игрушечном мече… Если останется здесь… девочке будет… опасно…

Юноша не смог сдержать слез. Они текли по щекам, падали на землю, смешиваясь с пеплом.

Дед посмотрел на него мягко, почти ласково:

‒ Не жалей… мальчик мой… Все давно решил… Великий Поток…

Он поднял руку, коснулся пальцами подбородка Маэля ‒ жест едва ощутимый, но полный смысла.

‒ Теперь… ты готов… стать… Стражем Луны… И сора Илейн скажет… твою судьбу… в Кхашаре…

Он снова закашлялся. На губах выступила кровь.

‒ Седай… ‒ прошептал Маэл, ‒ пожалуйста… не…

Но Дед уже смотрел вдаль. Туда, куда не мог увидеть никто, кроме уходящего.

Он выдохнул в последний раз ‒ тихо, как шепот ветра:

‒ Луна… хранит… своих…

И стих.

Маэл застыл, не в силах пошевелиться. Крак склонил голову по-воински, как делали шеши перед павшим старшим. Пламя позади них продолжало трещать, освещая мертвое лицо Деда ‒ спокойное, как у человека, который все-таки успел.

Только Великий Поток знает ‒ какой ценой.

А вдали слышался гул водопада ‒ будто плач скорбящей матери.

Глава 13

Грохочущая Падь

15 секстория 1874 года П.И.

Рассвет вставал медленно ‒ будто не хотел тревожить то место, где две великие реки встречались и превращались в грохочущую бездну. На востоке текла Дулир ‒ тихая, широкая, полная тяжелой воды, вязкой словно ртуть. С запада неслась Зулсет ‒ бурная, непокорная, уходящая в ненасытную стремнину.

Там, где они сходились, земля дрожала. Далеко впереди поднимался белый туман ‒ облако брызг от Грохочущей Пади, но сам водопад пока исчезал за пеленой рассвета.

На каменистом берегу, прямо над убыстряющейся Дулир, стояли двое.

Маэл и Крак.

Они смотрели, как течение несет бревно, к которому было тщательно, почти бережно, привязано тело Деда.

Ритуал сирдхов. Путь к Великому Потоку.

Маэл поднял руки ладонями вверх и тихо произнес молитву на языке сирдхов ‒ длинную, певучую, словно ветер между скал… но из-за грохота недалекого водопада не услышал ее никто кроме Иш'ары ‒ даже Крак, стоявший рядом.

Когда бревно исчезло в белом облаке брызг, Маэл опустил руки. Крак склонил голову в уважительном молчании.

Они долго стояли так ‒ пока ветром с Пади не донесло на берег холодную морось.

Обратно они шли по дороге вдоль реки ‒ небольшая телега, найденная у обгоревшей лесопилки, тихо скрипела под Краком. Телега едва выдерживала тяжесть шеши, а старая кобылица шагала так неохотно, будто ей было все это глубоко ненужно.

Маэл держал вожжи. Крак сидел позади, молча глядя в землю.

Тишина тянулась долго, словно не решаясь нарушить траур.

Наконец Крак поднял голову:

‒ Кто такая Сей’Лора? ‒ спросил он негромко, но вопрос прозвучал тяжелым камнем в воздухе.

Маэл вдохнул глубоко. И начал рассказывать:

‒ Родители Деда… ‒ начал он, не отводя взгляда от дороги, ‒ были фермерами-переселенцами. На Шелковом Заливе, на западе. Когда ему было пять… на ферму напали аксай.

Крак молча кивнул ‒ он знал, что такое было.