Читать книгу - "Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север"

Грегори Вайт, обычно уверенный в себе, сел, прижав локти к коленям, и смотрел в одну точку. Глаза его были пусты, как будто вместе с истиной у него вырвали сердце.

Он прошептал, едва слышно.

— Мы... всё это время... убивали тех, кто просил помощи?

Я впервые увидел, как его глаза опустели.

Айрон стоял, сжав кулаки. Он не плакал — нет. Но губы его дрожали. Он смотрел в сторону, будто не мог вынести ни звука, ни вида остальных.

— Наша раса... Монстры

Он отшатнулся, будто хотел убежать.

Эмилия… Она просто стояла. Молча.

Лицо её ничего не выражало — но в глазах был крик.

Я…

Я не мог дышать.

Грудь будто сдавило.

Лёгкие не хотели работать.

Пульс — бешеный.

В голове гремели слова, сказанные эльфом…

Люди — разрушители.

Люди — убийцы.

Люди — слепцы.

Теперь… теперь оказалось, что всё что я делал это ради того, чтобы поддерживать вымышленную войну, созданную вымышленными героями, для вымышленного народа, который мы должны были защищать от вымышленного врага.

— Иллюзия… — прошептал я. — Мы живём в...

— В самой великой лжи, что когда-либо создавали, — ответил эльф. Его голос был тих, но звенел в каждом из нас, как набат.

Эльф смотрел прямо на меня.

— Знаешь, парень… — он опустил голову, — в вашем королевстве таких, как ты, называют "Пробуждёнными".

Он помолчал, потом снова взглянул на меня. Ветер трепал его волосы.

— А в реальном мире… таких, как ты, называют иначе — Чужак. Запомни это.

Я закрыл глаза.

Чужак…

Слово эхом отозвалось во мне.

Не воин.

Не спаситель.

Не солдат.

Не человек.

Не демон.

Не эльф.

Никто.

Чужак…

Это больше, чем имя.

Это приговор. Я существо...без принадлежности.

И что теперь с этим делать?

Глава 15. Дорога

Мы ехали почти три недели. А может, и дольше. Дни сливались один в другой, будто дорога затягивала нас в вечность. В пути мы перебрасывались историями, делились воспоминаниями, но всё это было лишь поверхностью. Никто из нас не мог выкинуть из головы слова пленника — правду, которую он поведал. О мире. О лжи, в которой мы жили. О том, что от нас годами скрывали.

Нас держали в идеальной иллюзии, выстроенной с пугающей тщательностью. Словно стеклянная сфера — прозрачная, но непроницаемая. И только теперь мы увидели трещины.

К слову, о пленнике. Он оказался неплохим парнем. Точнее, эльфом. Вернее сказать — скели. Он рассказал, как на самом деле зовут расы этого мира, и всё вдруг стало на свои места.

Вот, к примеру, люди. Мы, как оказалось, делимся на три подгруппы. Первые — "свободные", те, кто научились жить бок о бок с иными расами, кто принял новый мир и вписался в него. Вторые — "племенные", обитающие в своих небольших поселениях, построенных на останках прошлого. И, наконец, мы — жители трёх городов-гигантов. Нас называют "федераты". Слово это созвучно с названием нашего королевства — Федерация Железной Воли. Я раньше не придавал значения, но теперь понял, как точно в нём заключена суть. Пленник сказал, что наша воля и наше знание о мире — как кусок металла, нагревают, куют, и делают из него то, что нужно хозяину. Мы — заготовка, из которой выковали покорных.

И он прав. Нас перекроили под удобный образ. Сделали слепыми.

От него же я узнал, что на нашем континенте можно встретить представителей всех рас. Даже драконидов. Хотя правильнее — артх’Карас. На их языке это означает "потомок пламени". Ещё бы научиться выговаривать это название правильно — целое испытание.

За эти три недели я узнал столько, сколько, наверное, не узнал бы за всю жизнь. Моя голова гудела от новых знаний, от перевёрнутой картины мира. Я ворочался по ночам, не в силах заснуть. И я был не один в этом. Айрон, Эмилия, даже сам Грегори Вайт — все мы были в одном положении. Единственные, кто знали правду. И не имели ни малейшего понятия, что теперь с ней делать.

— Слушай... почему ты рассказал нам всё это? — спросил я как-то вечером пленника, когда тишина повисла между нами, словно тяжёлое покрывало. И было слышно только шум повозки.

— Если честно — не собирался, — пожал он плечами. — Но… всё из-за неё, — он кивнул в сторону Эмилии.

— Я? Хочешь выслужиться перед королевой эльфов?.. Ой, прости, перед королевой скели? — усмехнулась Эмилия.

— Хех... ты часть нашей расы, нравится тебе это или нет. Мы можем воевать друг с другом, предавать, как и все остальные. Но... это был мой долг. Неважно, поймёте вы или нет, — он опустил голову.

— Долго нам ещё ехать? — хмыкнул Вайт, натягивая капюшон.

— А ты торопишься расстаться с головой? — ответил пленник.

— Да хватит вам уже! — раздражённо отозвался Айрон и хлестнул поводья. Лошади ускорили шаг, и повозка ускорилась.

Спустя пару часов мы выехали на старый мост. Я видел такие на иллюстрациях в книгах — бетонный исполин, оставшийся от мира, которого больше не существует. Весь покрытый трещинами, он казался готовым рассыпаться в любой момент. На нём стояли ржавые машины — когда-то с их помощью люди преодолевали огромные расстояния, не прикладывая усилий. Теперь они были просто гниющими памятниками былого величия.

Вдалеке показался город. Или, точнее, то, что от него осталось. Раньше тут жили люди. Башни уходили в небо, дома стояли впритык, как соты в улье. И как только они умудрялись выживать в этих каменных муравейниках? Признаюсь, дух захватывало. Даже в руинах они были прекрасны.

— Никогда не думал, что окажусь так близко к истории нашего мира... Слушай, мы так долго едем, а твоего имени так и не узнали, — сказал я, обращаясь к пленнику.

— На общем языке моё имя звучит как Талиан, — ответил он.

— Ну вот и славно. Теперь хоть будем обращаться по имени, — заметил Вайт.

— Может, развяжете мне руки? Если бы хотел сбежать — давно бы уже это сделал, — усмехнулся Талиан.

И это была правда. Он мог уйти в любую из ночей. Мог исчезнуть на привале, раствориться в лесу. Но не воспользовался ни одной из возможностей. Вайт посмотрел на него внимательно, затем кивнул и освободил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, мы остановились на ночлег в заброшенной деревушке.