Читать книгу - "Царский отбор - Екатерина Слави"

Несколько мгновений я не могла ничего ответить – в горле застрял ком. Но молчать вечно я не могла, поэтому взяла себя в руки и нехотя ответила:

– Прошу прощения у государя, однако… у меня нет для него подарка.

На миг я перехватила взгляд царя – лишь на мгновенье в его взгляде я увидела интерес, но после моего ответа он тотчас отвел взгляд. Это было разочарование, но… Разочарование холодное и безразличное. Как будто он изначально ничего не ждал и лишь убедился в никчемности одной из своих невест.

«Несправедливый ты, – с легкой обидой подумала я, не переставая смотреть на него, даже после того, как он отвернулся. – Я вообще-то добыла то, что ты хотел, и это было непросто, знаешь ли. Мне пришлось постараться… Но ты об этом не знаешь».

Тарлад тоже выглядел немного разочарованным, но все же кивнул мне с улыбкой – как будто понимающей.

– Кинья? – обратился он в этот раз к Богине Ночи. – Что скажете вы?

– Я приготовила подарок для государя, – отвечала ему невеста.

Она повернула голову туда, где в сторонке стояли две сопровождающие ее девицы, и кивнула. Одна из девиц тотчас направилась к госпоже. Она несла что-то в руках перед собой, но что там – разглядеть я не могла, ладони девицы были накрыты плотной алой материей.

Подойдя к своей госпоже, девица переложила вещь, которую несла, на ладони госпожи, но под тканью я по-прежнему не видела, что это.

Но стоило только служанке сорвать алый кусок материи, как мои глаза широко распахнулись.

На ладонях Богини Ночи лежал раскрытый ледяной бутон. А внутри пульсировала алым огненная ягода.

«Огненный плод! – полыхнуло у меня в голову. – Так значит, все-таки его украла Лазария!»

– Ох, – раздался рядом голос Тарлада, в котором слышалась лукавая улыбка, – однако вы сумели удивить всех, кинья. Вот так неожиданный подарок. Не правда ли… государь?

Я какое-то время не могла оторвать потрясенного взгляда от ледяного бутона в ладонях Богини ночи, и пришла в себя, только услышав – «государь». Вскинула голову и нашла взглядом царя.

Правитель Аквилаи, в отличие от мага, не улыбался. Он смотрел на плод взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.

– Это ваш подарок для меня, кинья? – спросил он.

Богиня ночи склонила голову.

– Да, государь. Я прошу вас принять его из моих рук.

Она подошла к ледяному трону царя и остановилась в двух шагах от него. Правитель Аквилаии какое-то время словно выжидал, потом поднялся со своего трона и шагнул к невесте, предлагающей ему дар.

Как же мне хотелось возмутиться, разоблачить воровку, но я досадой я сдерживалась.

Не выйдет ли так, что я лишь опозорю себя? У меня нет никаких доказательств, что именно я добыла этот плод, а Богиня ночи – украла его. Я даже не могу рассказать, как узнала о нем – тотчас же себя выдам! Ведь об огненном плоде царь рассказывал не Таисе из Рагуды, а сопровождающей ее девице с русалочьими чарами!

– Знаете ли вы, что это, кинья? – спросил царь.

На секунду я обрадовалась – государь Аквилаи явно пытался выведать, кто перед ним. Может быть, из-за его вопросов Лазария выдаст себя? Проговорится, что плод она украла?

– Прошу прощения, государь, – с поклоном произнесла невеста; в ее голосе я слышала улыбку. – Но с вашего позволения, я оставлю в тайне, как этот дар попал ко мне и что я о нем знаю. Когда киннун Тарлад придумал испытание для ваших невест, условие было лишь одно – подарок должен порадовать вас. И я очень надеюсь, что мой подарок сможет принести радость вашему сердцу, государь. Примите ли вы его?

Она вновь склонила голову, да так и замерла в выжидательной позе, протягивая вперед руки с огненным плодом.

Царь некоторое время внимательно смотрел на Богиню ночи, словно пытался проникнуть взглядом под маску, скрывающую лицо. Потом его взгляд опустился на ледяной бутон.