Читать книгу - "Бастард ее величества - Нинель Мягкова"

Мастер теней не первый раз попадал на аудиенцию к ее величеству в неурочное время. Днём она чаще всего была занята так, что и вздохнуть некогда: одни только церемонии, введённые еще прадедом Лисвер, отнимали чуть ли не половину дня. Встать с постели, одеться, принять просителей… Тут не до городских преступлений. Поэтому Ладинье старался ее величество по мелочам не беспокоить. Отчитывался о проделанном за неделю, получал высочайшие указания (кого помиловать, кого вообще не трогать, а кого и казнить втихую, под шумок) и с немалым облегчением покидал дворец до следующего раза.

Однако случаев, чтобы его вызвали настолько срочно и с такими предосторожностями, еще не было, потому мастер теней насторожился. Что за тайные сведения ему собирается поведать ее величество, если его ведут не просто служебными переходами, а тайно? Дважды Ревин, личный лакей ее величества, запихивал Ладинье в ближайшую нишу и приказывал не высовываться, пережидая, пока пройдёт ночной патруль.

Также не бывало и такого, чтобы аудиенция происходила в личных покоях ее величества, а именно туда его в итоге и привели. Не в кабинет, даже не в гостиную, а прямо в спальню.

Впрочем, причина стала ясна, как только он переступил порог и в нос ударил тяжелый сладковатый запах лекарств.

Лисвер уже несколько дней не появлялась на публике, решая все вопросы через секретаря. Придворные потихоньку начинали перешептываться, но одно дело — слухи, а другое — видеть своими глазами, насколько сдала королева.

Даже по сравнению со своей обычной бледностью ее величество выглядела неважно. Нос и скулы заострились, глаза запали еще больше, кожа вокруг них почернела. Волосы, кое-как прибранные в обычную косу, потускнели, и Ладинье не было нужды доставать монокль, чтобы с уверенностью постановить: аура у королевы тоже ослабела. Дар выгорал. Постоянная подпитка артефакта не проходит бесследно, обычно королю помогают наследники или ближайшие родственники, а Лисвер уже более двадцати лет тащит это бремя в одиночку, никого не допуская в заветную сокровищницу.

— Отвратительно выгляжу, да? — прокряхтела королева, садясь в подушках при помощи двух горничных. Те незаметно поправили на ее величестве одеяло, поклонились и скрылись за дверью, готовые вернуться обратно по первому сигналу. — Поверь мне, чувствую я себя еще хуже.

— Если я могу чем-то помочь… — склонил голову Ладинье. Королеву он искренне уважал как личность, а не просто занимающую трон власть. За столько лет работы под ее непосредственным началом, хоть и не со всеми ее решениями он был согласен, не мог не признать правоты ее величества. Она зрила в перспективу, умело обезвреживая соперников и заговорщиков еще до того, как они становились таковыми. Потому и просидела на троне так долго. Для женщины — вообще неслыханно.

— Можешь. Только ты и можешь, — тихо хмыкнула королева. — Помнишь то дело трехлетней давности? С артефактом, собирающим магию у огневиков?

Еще бы он не помнил. Ладинье невольно передернул плечами, вспомнив, как был близок к тому, чтобы потерять единственную женщину, которая значила для него больше, чем весь мир. Если бы не прямой приказ королевы, он бы на ней и женился, но увы…

Лисвер хрипло, каркающе рассмеялась, и от зловещего звука у Дейрона по спине пробежал озноб.

— Вижу, что помнишь, — потрескавшиеся от сухости губы разъехались в улыбке, в двух местах на них выступила кровь, но королева даже не заметила. — Ты же не думаешь, что всю эту ерунду затеял один-единственный промышленник?

Мастер теней выжидающе промолчал. Ему тогда была дана недвусмысленная команда перестать копать. Есть виновник, его казнят, дело закрыто. В тот момент, когда Ада лежала при смерти, ему было не до расследования, так что Ладинье просто махнул рукой. Не копать так не копать. А после все сведения по делу были переданы во дворец, так что при всем желании он бы не смог продолжить изыскания.