Читать книгу - "Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова"

Нас тоже узнали, но не кинулись с приветственной речью, объятиями и цветами. Неужели до сих пор не могут простить мне сожженные дома? Все равно ведь пришлось все оставить. Один лишь дедушка Эдриэла двинулся навстречу нам и повис у меня на плече с рыданиями. Нетипично для эльфа так проявлять радость от встречи. Да что случилось-то?

– Вы снова здесь, чужестранцы, – всхлипывая, начал старик. – Возможно, на этот раз вас послали боги?

– Ну как сказать… Возможно, возможно.

– Вы прилетели на дивном ковре… – продолжал старейшина. – Вы могли бы слетать на нем к великанам?

Упс… Только об этом и мечтали всю свою сознательную жизнь.

– Вот уж не собирались, – пожал плечами Кащей.

– А зачем? Наладить с ними торговые контакты? Обсудить создание новой фирмы «Гулливер и Компания эльфов»? Заказать тур через их земли с экскурсоводом?

Старый эльф поморгал, пытаясь переварить произнесенные мной «заклинания», и оставил эту попытку:

– Кащей, Неневеста, именем всех богов и Бога с большой буквы, сотворившего свет, прошу вас, найдите моего внука!

– А что случилось?!

– Он подошел слишком близко к городу великанов, и они поймали его!

Это называется – везет как утопленнику.

– Когда это случилось? – Не оставалось ничего иного, как выяснить обстоятельства дела, подобно детективу-самородку.

– Три дня назад…

– И вы думаете, что он еще жив?!

– Турсы, конечно, дикие, но не каннибалы. Разумных существ они не едят. Это дает нам надежду…

Слабая какая-то надежда. Но именно от нее сейчас зависит судьба всего этого мира.

Неловко было как-то расспрашивать убитого горем дедушку, сохранил ли его внук серый камушек, который я ему однажды подарила. А если не сохранил, мы что, не попытаемся спасти ребенка? Сначала подумаем о мальчике, а потом уже о спасении мира.

Продолжив опрос свидетелей, я выяснила, что живут великаны в городе, сложенном из огромных каменных плит. Дома их расположены по кругу, смыкаясь один с другим, глухой стеной наружу, выходом – внутрь кольца, в центре которого находится гигантская площадь, туда же на ночь загоняют стада овец, самых обыкновенных овец, которых разводят турсы. Город полностью накрыт крышей, что не даст возможности пробраться в него сверху. Единственный вход – ворота, в которые запускают скотину. Но он обычно закрыт.

Детям было строго-настрого запрещено выходить из лесу, но сила любопытства у мальчишек зачастую преобладает над здравым смыслом. Эдриэл с двумя друзьями решили подобраться поближе, чтобы посмотреть, как живут великаны. К несчастью, их заметили. Увидев приближающегося турса, дети бросились врассыпную. Один эльфиненок был в зеленой куртке, он затерялся в траве, другой – в серой, замер, свернувшись клубочком, сошел за камень, а Эдриэла в ярко-красной курточке великаны быстро изловили и унесли в свой город. Малыши, оставшиеся на свободе, вернулись в лагерь и рассказали о случившемся. Воинов в лагере не было, у женщин были свои дети, никто спасать эльфиненка не отправился. Дедушка хотел идти сам, но его не пускали: и внука не спасет, и сам погибнет. Поэтому он и смотрел на нас такими глазами. Мы были его единственной и последней надеждой. Только вот как осуществить эту операцию, мы понятия не имели.

Думай, думай, Неневеста, судьба мира в твоих, то есть в моих, руках.

Прежде всего я предложила сшить мне и Кащею маскировочные плащи, двусторонние, с одной стороны серые, под цвет камня, с другой – зеленые, как трава. Эльфийки довольно быстро выполнили заказ. Таким же двухцветным чехлом был обтянут наш летающий ковер.

Честно говоря, у меня не было никакой надежды, что мы найдем у великанов эльфиненка, а у него – камень. Но вот бывают в жизни моменты, когда просто делаешь то, что считаешь нужным, чтобы потом не мучить себя мыслями, что сделала не все, что могла. Я даже перестала шутить и подкалывать Кащея, что для меня вообще нетипично. О том, что будет, если наши поиски не увенчаются успехом, я старалась не думать.

Эльфы предложили нам оружие. Бессмертный отказался, у него и свое такое, что любой обзавидуется, а я выбрала тонкий кинжал ручной работы с витой рукоятью, инкрустированной красными камнями. А что? Хороший нож всегда в хозяйстве пригодится. Если честно, кинжал я взяла просто как сувенир, чтобы хозяев не обидеть, правда, я им об этом не сказала. Представить, что я с ним иду в бой, – вы меня извините. Нам бы, главное, вообще на глаза турсам не попасть.

С такими мыслями мы и отправились в путь, настроив гравилет на самый малый ход.

Сначала было тихо, слишком тихо, подозрительно тихо. Мы скользили почти над самой землей, понемногу приближаясь к поселению, напоминающему горную гряду. Вход был открыт. Это настораживало еще больше, хоть великанов и не было видно. Я предложила спрятать ковер снаружи, а самим под прикрытием плащей, вывернутых серым цветом наружу, пробраться в логово врага. Кащей настаивал на том, чтобы лететь дальше: мол, в случае опасности жмем на газ и сматываем удочки.

Вот и слушайся этих мужчин.

Мы подлетели к самому входу и замерли между двух колонн. После яркого солнца под каменными сводами было довольно сумрачно.

– Почему ты остановился? – прошептала я.

– Пусть глаза привыкнут к темноте, – так же шепотом ответил Кащей. – Не хочется напороться на какого-нибудь великана.

А мы и не напоролись. Мы мирно висели на своем ковре у него между ногами. Но это я поняла уже потом. А в тот момент я только увидела, как колонны задрожали, перед нами появилась огромнейшая голова вверх тормашками, что-то огромное с оглушающим хлопком обхватило нас сверху и снизу и поволокло. А это просто стоящий на входе великан услышал наш шепот (слух еще тот!), наклонился, заметил нечто непонятное, странным образом парящее на уровне его колен, поймал, зажав, словно жука, между ладонями и побежал хвастаться.

Нас мотало и било о его руки так, что у меня чуть не началась морская болезнь. К счастью, вскоре он остановился и заговорил, если этот низкий рокот можно назвать речью. Ему отвечал другой голос, чуть выше, чуть бархатнее, что позволило предположить, что это женщина. Великан немного приоткрыл ладони, показывая нас, и в проеме показался гигантский голубой глаз. Турсы еще немного поговорили, голос женщины стал просящим, сладким, насколько это возможно при ее диапазоне. Ладони снова приоткрылись, и великанша протянула два пальца, чтоб выудить кого-то из нас. Мы бросились в разные стороны, и она вытащила наш ковер-самолет, хмыкнула и бросила, он не показался ей достойным внимания. Следующей рыбкой оказалась я, великанша поймала меня за полы плаща и потянула наружу.