Читать книгу - "Встретимся в другой жизни - Аяна Осокина"

Хм, хотя Шэрима Феррен тоже выглядит не особо довольной происходящим… да и «влюблённость» её явно фальшивая. Странно… неужели драконессу, как и меня, заставили участвовать в этом балагане против воли? Не удивлюсь, если так.

Тем временем матушка продолжала настаивать на обязательном наличии у Дал фрейлины и угрожала ей дисквалификацией, в случае несоблюдения «важного условия».

Шарли же во всю веселилась под личным артефактом. Чем бесила страшно.

Надо будет и ей отбор организовать!

Эх, а в здании министерства меня ждёт ещё бесчисленное количество дел государственной важности…

Представив завалы официальных бумаг в одном из своих рабочих кабинетов, я не сдержался:

— Ваше Величество, леди Далия Хардгрэйв — моя помощница, что приравнивает её к моей компаньонке. Можете считать её моей фрейлиной. А у фрейлины, как Вы же сами и заметили, не может быть фрейлин, — оскалился я.

Девицы смущённо захихикали.

Мама хотела начать спорить, но, увидев тьму в моих глазах, благоразумно решила отступить, забрав с собой и мою головную боль на весь следующий месяц — «дорогих невестушек»!

Вот и настала очередь хитроумной сестрицы. Даже не сподобившейся предупредить меня о ловушке! Хоть как-то намекнуть!

Подходя ближе к защите Шарлин, я с каждом шагом всё ярче и ярче чувствовал чужое незамутнённое веселье, счастье…

И это стало последней каплей. Взбесило меня окончательно.

И я сорвался, вызверившись на сестру.

А она по-настоящему испугалась и… исчезла в ритуальном портале! Сотворённом невзрачной бледной девицей, с полными страха огромными глазищами!

Выругавшись, взял себя в руки и отследил точку выхода малораспространённого в наше время среди высшей аристократии ритуального перемещения.

Приставил к беглянкам охрану и занялся работой.

Посетил парочку допросов. Осмотрел — вызвавшее сомнения и споры — место преступления. Изучил документы, поставил печать, где требовалось. Ещё раз просмотрел досье леди Айлисы Боунс и госпожи Эльзы Фрей. Обе фрейлины были, как и полагается, хорошо обучены и до сегодняшнего дня обладали безукоризненной репутацией. Мои подчинённые не нашли к чему придраться. Разве что не смогли найти информацию по семье Эльзы Фрей. Слишком распространённое имя у девчонки. В одной только столице Овриса нашлось два десятка её полных тёзок.

Но с этими человеческими магами всегда подобные сложности! Людей слишком много, а фантазии у них недостаточно, чтобы придумать необходимое количество разных родовых имён.

И всё же что-то меня в этой девице настораживает…

— Предрассудки? — хмыкнула Дал.

Непонимающе взглянул на неё.

— Ты сказал, что тебя что-то настораживает в Эльзе Фрей, — пояснила помощница.

А я и не заметил, что произнёс вслух…

— Почему предрассудки?

— Шэр, девушке едва исполнилась сотня лет, а она показала отличное умение действовать в чрезвычайной ситуации и безукоризненное владение ритуальной магией, — водрузив мне на стол очередную стопку срочных документов, произнесла брюнетка и ехидно добавила: — Иначе бы вряд ли так быстро смогла создать портал и улизнуть от тебя, прихватив паникующую Шарли.

Звучит логично.

— Улизнуть от меня, Дал? Да я просто позволил им уйти!

— Ну-ну! Ты просто вышел из себя и решил преподать сестрице урок. И уж точно не ожидал, что она додумается сбежать!

— Вряд ли мелкая додумалась самостоятельно, — хмыкнул я, признавая правоту леди Хардгрэйв. — Так и при чём здесь предрассудки?

— Не все «мелкие» одинаковы, Шэр, — рассмеялась Далия. — Человеческие маги в большинстве своём взрослеют значительно раньше тысячелетних, эльфов, драконов и метаморфов. Не даром у них совершеннолетие одно и в восемнадцать. Госпожа Фрей, будучи на двадцать лет младше Шарли, по сути старше её ментально. Так что не смотри на эту фрейлину, как на несмышлёного ребёнка, едва перешагнувшего порог взрослой жизни.

— Спасибо за совет, — поблагодарил подругу я и, выкинув из головы все навязчивые мысли об отборе, занялся текучкой.

Как-то незаметно пролетел день и подкрался ужин с толпой девиц.

Я даже подумывал его пропустить, но за час до мероприятия в министерство явилась Её Величество — вместе с многочисленной свитой, решительно настроенной осчастливить меня браком, — и, вручив мне «костюм на вечер», утащила Дал переодеваться. Забыв свиту. Или, скорее, выставив конвой?

Хмыкнув, отодвинул замаскированную панель и отправился принимать душ. А потом, ради интереса открыв подарочную коробку и увидев небесно-голубой пиджак в тонкую белую полоску, серебристое кружево шейного платка и набор ювелирных украшений, мысленно пожелал заботливой родительнице разнообразия в личной жизни и супружеской постели и облачился в привычный серый мундир.

Вышел из ванной комнаты. Разочаровал молчаливый конвой своим внешним видом.

И, переместившись во дворец тьмой, отправился нести разочарование в массы.

Ужин прошёл лучше, чем я ожидал. Девицы хоть и пожирали меня глазами украдкой, но щебетали лишь тогда, когда кто-то их о чём-либо спрашивал.

То есть когда матушка интересовалась у них тем, что и так знала, но хотела, чтобы и я услышал.

А мне и так про кандидаток в невесты и их фрейлин всё известно. У меня целая полка, полная досье по этому отбору.

Чтобы извлечь хоть какую-то пользу из этой встречи, я под конец ужина начал осторожно выпускать свою тьму. Реакция последовала незамедлительно — стихии шлейфом окутали своих носительниц, по-прежнему старающихся делать вид, что ничего не происходит.

Никак не отреагировали только Дал, Лени, Тиша и… леди Феррен.

Отсутствие реакции у последней стало неожиданностью и заставило задуматься.

«Невосприимчивости» стихии к чужой тьме может быть только два объяснения: либо сильный контроль над стихией, либо привычка. Но, учитывая, что утром я видел Шэриму Феррен впервые в жизни, то вряд ли это привычка. Однако и аура драконессы показывает недостаточный уровень силы для подобного контроля… Может, артефакт? А нет, подобные запрещены правилами отбора.

Очень странно…

Вообще, эта парочка Феррен-Фрей вызывает у меня всё больше и больше подозрений…

А матушка явно довольна реакцией своей фаворитки. Небось, сама её и наставляла!

Я решил провести эксперимент — и начал медленно увеличивать количество тьмы вокруг себя.

Когда стихия лишь едва заметной дымкой окутала мою фигуру — Еленика оказалась внутри водяного кокона, а вокруг Леттиши в воздушных потоках замерцали искорки света.

Далия Хардгрэйв спокойно продолжила наслаждаться десертом. А Шэрима Феррен, глядя на находящуюся на грани обморока Астэрию Дилэй, прятала за бокалом красного вина довольную ухмылку.