Читать книгу - "Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин"

class="p1">Конунг немного поколебался, ведь приняв подарок, убить и ограбить ярла будет уже неприлично, не по правилам. Хитрец, этот Биргер! Наконец, любопытство пересилило, и конунг взял подарок. Князь сразу подхватил второй сверток и нетерпеливо сорвал с него дорогую парчу. Конунг тоже развернул меч и вытянул клинок из ножен.

Меч действительно был прекрасен. Прямой, обоюдоострый, с недлинной гардой. В верхней трети дола меча с обеих сторон располагалась надпись латинским шрифтом +VLFBERHT+, выполненная железной проволокой, инкрустированной в лезвие в горячем виде, и ярко выделяющаяся на фоне отполированного клинка. Рукоять, обвитая медной, латунной и серебряной проволокой, переливалась на солнце и загадочно мерцала. Франкская работа знаменитого мастера. Брат-близнец этого уникального оружия, некоторые образцы которого дожили аж до двадцать первого века, висел сейчас на поясе конунга. Этот станет достойной парой! Угодил с подношением ярл Биргер! Теперь точно его отпустить с миром придется.

Кажется, княжич Гостомысл был такого же мнения. Он чуть ли не расцеловал свой подарок, рассматривая со всех сторон, поглаживая и похлопывая клинок. Наверное, и не мечтал о таком.

— Благодарю тебя, ярл Биргер! — молчать дальше было уже совсем невежливо, поэтому Хельги указал рукой на наспех установленный походный стол. — Выпей с нами и закуси! Прошу к столу, гости!

— Да, ярл! — подхватил княжич, еле оторвав взгляд от драгоценного меча. — Вы — мои гости!

— Харальд, распорядись, чтобы викингов ярла Биргера накормили и напоили! — приказал конунг. — И присоединяйся к нам.

Харальд кивнул и отправился отдавать распоряжения.

Биргер выдохнул. Все, грабить и убивать их точно теперь не будут, их объявили гостями и позвали перекусить.

Вожди уселись вокруг грубо сколоченного стола и пригубили пива.

— Что сейчас в Альдейгье происходит, ярл? — задал интересующий их с княжичем вопрос конунг. — Ты же оттуда сейчас идешь? Или по пути где останавливался?

— Нет, я прямо оттуда. Там все как обычно. За князя, — Биргер произнес это слово на древнеславянском, — теперь Пожега. Раньше купчиной был, потом разбогател. Я его давно знаю, ни дирхема не скинет, жадный жирный тролль! Я старался с другими дела иметь.

Гостомысл скривился при упоминании боярина.

— Да, этот Пожега такой! — подтвердил Белотур.

— А что, драки нет никакой? — спросил Гостомысл. — Все тихо в городе?

— Да вроде тихо, никто не бился, как обычно все, я же говорю! — Биргер впился крепкими зубами в запеченную свиную рульку. — А что? Должны были?

— Там отроки мои в тереме заперлись на дружинном подворье! — вздохнул княжич. — Побили их уже, наверное…

— Я знаю, где это подворье, дорога на торжище мимо проходит. Терем стоит, и все спокойно. Не похоже, что их там штурмовали. Так что может и живы дренги твои, князь!

— Надеюсь на это…

— Дальше что делать думаешь, ярл? — конунг задал вопрос, которого Биргер очень ждал.

Теперь главное не продешевить. Такой хирд, как у Биргера, может стать украшением любого войска, и ярл это знал. Конунг с большим интересом, оценивающе, рассматривал его хирдманов, когда они сходили с драккара, Биргер заметил это.

— Думали домой идти, в Бирку. Поторговали неплохо, и меня конунг Эйстейнн ждет, мы уговаривались в вик к франкам идти!

Хельги едва заметно улыбнулся. Вот заливает, хитрец! Цену себе набивает, сказки про свейского конунга рассказывает. Интересно, Эйстейнн про существование ярла Биргера вообще знает? Ну да ладно, хочет ярл поиграть словами — поиграем и мы.

— К франкам я ходил недавно. Хорошо сходил, добычу знатную взял. Но для такого вика хускарлов надо побольше, чем у тебя, раз так в десять.

— Так у Эйстейнна викингов много! — не смутился Биргер.

— Да? А я слышал, что он не очень-то любит в вики ходить… Вот ярл Сигурд от него из-за этого ко мне ушел…

Сигурд ухмыльнулся во все тридцать два белоснежных зуба, обсосал гусиную лапку в один кус, и выбросил косточку в костер.

Биргер скривился, сообразив, что его подловили, как ребенка.

— Это да, староват стал конунг Эйстейнн. Так сын его нас в вик поведет, я разве не сказал? — моментально переобулся хитрый свей.

— Не, этот не поведет! Он зимой с горы на лыжах съехал неудачно, обе ноги сломал. До сих пор еле ползает! — Сигурд ухмыльнулся еще более язвительно.

— Ладно, ярл Биргер! Что вокруг да около ходить! Хочешь к нам присоединиться, так?

— Так, — нехотя признал свей и тут же воскликнул. — У меня сорок семь хускарлов, все отборные! Лучшие воины в Бирке!

— Не спорю, наверняка лучшие. Сколько хочешь за службу?

Биргер задумался, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и выпалил:

— За службу до осени каждому моему хускарлу по три марки серебра, моим хольдам — по четыре, а мне — десять! Снеди на всех, пива в достатке и долю в добыче согласно заслугам!

Конунг улыбнулся. Многовато хочет ярл, да еще и всего лишь до осени. Поторгуемся.

— До осени не пойдет! За это серебро предлагаю тебе послужить год, до следующего лета. Само собой, пища, пиво и доли!

— Этого мало! — воскликнул ярл. — Я на торговле больше заработаю, несколько раз туда-обратно смогу с товарами сходить за это время!

— Хочешь торговать — пожалуйста! Как по мне, так битвы лучше, чем купеческие дела! Веселее для настоящих воинов! — поддел Биргера конунг.

— Только торговые пошлины теперь другие будут, ярл! — включился в разговор князь, уловивший интерес конунга в хирде Биргера. — Отец мой мало брал с купцов, я же повышу мзду княжескую!

Конунг чуть заметно одобрительно кивнул княжичу.

— И много ли тех битв ты мне предложишь, конунг? — раздраженно спросил Биргер. — Альдейгью взять не долго, а дальше трэлей гонять?

Ярл не хотел уступать. Да еще и юнец этот норов показывает.

— Дальше битвы будут! После Альдейгьи вепсов бить пойдем. А потом на юг собираюсь в дальний вик. По пути, сам знаешь, сколько городов богатых. Это — Гардарика10! Решай!

Биргер задумался, закусив губу. В Альдейгье добычу можно взять знатную. Вепсы же, хоть и слывшие любителями подраться, серьезными противниками такому воинству, как у конунга, не будут. А меха их куда как хороши, чуть ли не лучшие на севере. Да и на юг сходить — очень заманчивое предложение. Интересно, на юг — это куда? Пальтескья, Смоландск, Чернихов или сам Кëнугард11?