Читать книгу - "Ее холодное пламя - Ника Веймар"

А в следующий миг похолодела, как-то разом осознав, что сам по себе снег вряд ли мог свалиться с ели. Его кто-то задел. И пусть я до сих пор никого не видела, колени задрожали от ужаса. Всё, хватит с меня прогулок. Нащупала тонкую серебряную нить на запястье, рванула её, мысленно позвала: «Ингвар!»

Замерла, затаив дыхание. И… Ничего не произошло. А через мгновение за спиной хрустнул снег. Я обернулась, очень вовремя, чтобы увидеть двух громадных саблезубых волков. Третий вышел немного правее своих «друзей». Сел и облизнулся, глядя на меня. Слева между ёлками тоже мелькали серые тени. По мою душу явилась целая стая. Вернее, это я выпала из портала прямиком в их «охотничьи угодья».

Я стряхнула с ладоней рукавицы, вытянула руки в сторону волков. С пальцев посыпались слабые, бесполезные искры. Не защититься, не отбиться. Даже не напугать толком. Они гасли, не успевая долететь до земли. Саламандра извивалась в оковах, жалобно кричала, требуя немедленно выпустить её на волю. Но что я могла сделать?

Волки дожидаться конца моего недоогненного шоу не стали. Самый матёрый поднялся, и принялся подкрадываться ко мне. Наконец припал на задние лапы, подобрался, как-то почти лениво прыгнул. И был отброшен в сторону мощным ударом когтистой лапы бросившегося навстречу ему откуда-то из-за моей спины ирбиса. Волк отлетел в сторону, щёлкнув зубами. Тело барса окутало знакомое лёгкое свечение, а в следующий миг я оказалась крепко прижата к Ингвару. Даже дыхание перехватило, так резко он притянул меня к себе. Да я и сама вцепилась в него, как нищий в золотой слиток, прижалась щекой к грубой, холодной ткани мундира. Левая ладонь маршала лежала на моей талии, а из правой вырвался магический поток. Принял форму снежного барса и бросился на волков. Я тихо пискнула и вовсе уткнулась лицом в грудь Ингвара. Дрожала в его объятиях, словно пойманная птица, отбросив все попытки казаться сильной. Почувствовала, как по волосам мягко прошлась широкая горячая ладонь.

— Всё, ящерка, волки разбежались, — негромко раздалось над ухом. — Ты в порядке?

И то ли от искреннего беспокойства, звучащего в его голосе, то ли от того, что ментальный щит пал и я снова ощущала эмоции второй ипостаси иного, то ли от осознания, что всё закончилось и он успел, то ли от всего разом я окончательно отпустила себя. Он здесь, рядом, надёжный и сильный.

— В порядке, — прошептала в ответ и позволила себе сделать то, о чём давно мечтала.

Не колеблясь ни мгновения, поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и прильнула к губам. Ингвар вздрогнул, на краткий миг прижал меня еще сильнее, и замер. Не отталкивая, но и не отвечая. Секунда, другая, третья… Перед внутренним взором встал другой поцелуй. С лордом наместником. Только в тот раз я терпела навязанную страсть. А чем сама теперь лучше огненного волка? Сердце кольнуло от боли и обиды.

Я шагнула назад, вырываясь из рук маршала. На долю мгновения показалось, что не отпустит, но он не стал удерживать. Ладонь соскользнула с моей талии, давая свободу. Такую ненужную и горькую в эту минуту. Не решаясь взглянуть Ингвару в глаза, опустила голову, чувствуя, как щёки горят от стыда. Непослушным, одеревеневшим голосом выдавила сиплое:

— Извини.

— Тебе на за что просить прощения, — ровным, бесстрастным голосом отозвался ирбис. После секундного молчания добавил: — Пора возвращаться.

На снегу заплясали отблески портала. Широкая горячая ладонь маршала снова легла на мою талию, привлекая к мускулистому телу, утягивая за собой. Меньше, чем через удар сердца тишина взорвалась встревоженными голосами.

— Эля, ты цела? — Солара первой бросилась ко мне, обняла за плечи, с тревогой всматриваясь в мои глаза.

— Да, всё нормально, — сдавленно отозвалась я. — Просто испугалась.

— Мы непременно разберёмся, что произошло и откуда посреди леса взялся портал, — уверенно пообещал эр Северин. Властно отодвинул Солару, взял меня за руку, мягко, заботливо спросил: — Эрия Элиана, вы хотите вернуться в резиденцию?

— Хочу, — кивнула я.

— Ингвар, — принц перевёл взгляд на стоявшего за моей спиной маршала, — позаботься о моей невесте. И возвращайся.

— Разумеется, ваше высочество, — раздалось в ответ.

Северин взлетел в седло одним быстрым движением, ослепительно улыбнулся придворным, громко произнёс:

— Любезные эры и эрии, как видите, неприятный инцидент разрешился наилучшим образом. Пока безопасность моих невест обеспечивает наш доблестный маршал, им ничего не угрожает. А теперь предлагаю продолжить охоту.

Очередная мягкая вспышка портала, и мы очутились в резиденции, в той самой галерее, где я разговаривала с Ингваром в первый день нашего прибытия сюда. Вот только сейчас мне было тяжело смотреть на маршала. Обида царапала душу ядовитыми когтями, мучительным ядом разъедала сердце. К этому добавлялся удушающий стыд. Как я могла так ошибиться? Придумала то, чего и в помине не было, почему-то решила — раз его ирбис реагирует на мою саламандру, то и он сам ответит на мои чувства. А вышло совсем наоборот. Права была Иннис, говоря, что сердце у него пустое и звонкое. Как, наверное, веселили маршала мои попытки привлечь его внимание! Он всего лишь выполнял свой долг, обеспечивал безопасность участниц отбора, а я… Я слишком хотела верить в нечто большее. И как больно, демоны побери, как же больно было от осознания ошибки. Как сильно ударило равнодушие ирбиса!

А вот Ингвару сердце точно не болело и ничего его не терзало. Потому что он скользнул по моим плечам ладонями, отпуская, и произнёс так же, как обычно, спокойно и сдержанно:

— Я оценил твою благодарность, Элиана, но хватило бы и обычного «спасибо». Поцелуй — слишком щедрая награда от невесты принца.

— Считаешь, жизнь стоит меньше? — тихо спросила я.

Наконец-то осмелилась взглянуть в его глаза. Успела поймать отголосок непонятной, неожиданной, мучительной нежности. Но её тут же затянуло холодным равнодушием, словно реку — льдом.

— Твоя — бесценна, — так же тихо ответил он. — Ты ничего мне не должна, огонёк.

Понятно… Прозрачный намёк на то, что он со мной возится не по собственному желанию, а потому, что обязан. И лучшее, что я могу сделать в этой ситуации, это перестать докучать ему. А что до разбитого сердца… Не самая высокая плата за спасение. Не я первая, не я последняя, чьи чувства остались безответными. Нечего было влюбляться в северного иного, равнодушного, как снежный истукан! Вот только отчего-то эти мысли совершенно не успокаивали. Саламандра лежала, свернувшись в грустный калачик и из глаз её катились крупные огненные слёзы. Я её понимала. Самой хотелось забиться подальше, чтобы никто не трогал.

— Тебя ждут, — произнесла я, вновь опустив взгляд. — Дальше я сама. Спасибо за всё.

— Пожалуйста, — раздалось в ответ после недолгой паузы.

Показалось, будто Ингвар хотел сказать что-то ещё, но удержался. Снова сверкнул портал, растаял мерцающей дымкой, и я осталась одна. Ещё немного постояла у окна, невидящими глазами рассматривая парк вдали, а после медленно побрела к выходу. Вернулась в свои покои, заявила встревоженно бросившейся навстречу Белояре, что хочу побыть в одиночестве, заперлась в спальне и уткнулась лицом в подушку. Хотелось расплакаться, как в детстве, отчаянно, громко, навзрыд, только слёз почему-то не было. Они жгли глаза, но никак не могли пролиться. Наверное, потому, что я уже не была ребёнком. И окончательно перестала верить, что кто-то услышит и утешит.