Читать книгу - "Песнь серебра, пламя, подобное ночи - Амели Вэнь Чжао"

«Я хочу стать сильной».

Она не смогла защитить свою мать.

Не смогла защитить Ин. Других певичек. Чайный домик. Даже Госпожу Мэн. Их имена, их смех, затем их слезы и та участь, что их настигла, давили ей на плечи.

– Цзэнь, – тихо позвала она.

Он медленно моргнул. Когда, вынырнув из потока воспоминаний, практик посмотрел ей в глаза, его взгляд прояснился.

– Хмм?

– Спасибо, – сказала Лань. – За все. Я обещаю усердно трудиться.

Сонное, отстраненное выражение исчезло с его лица, сменившись решительным. Как будто машинально, он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, посылая дрожь вверх по руке.

– Хорошо, – сказал он и встал. – Пришло время нам начать нашу вторую тренировку.

Он провел ее по каменистым тропинкам к плоскому участку горы, который заканчивался крутыми утесами. Ей открылся вид на последнее царство под убывающей луной: небо, похожее на чашу с чернилами, испещренными серебристой пылью, и неровные края гор. Прохладный ветерок приносил с собой привкус зимы, который редко можно было почувствовать в южных регионах.

Цзэнь повернулся к ней и сказал:

– У меня есть для тебя подарок. – Он положил мягкие кожаные ножны на раскрытую ладонь и вытащил их содержимое: мерцающий серебром кинжал. Зажав лезвие между пальцами, Цзэнь вложил прохладную на ощупь рукоять в руку девушки. Звезды, танцующие среди языков пламени, а также изящные, извивающиеся иероглифы, которые Лань не узнала, украшали неожиданный подарок. – Лучше сразу начать практиковаться с оружием, которое ты будешь использовать в бою, потому что каждый кинжал имеет разную длину, вес и баланс.

– Он такой маленький. – Лань окинула взглядом лезвие, пристегнутое к поясу Цзэня. Этот клинок доходил практику до икры. – А нельзя мне такой же, как у тебя?

– Не суди о силе клинка по его длине, – произнес Цзэнь. – Присмотрись повнимательнее.

Лань послушалась, перевернув свой подарок на ладони. Лунный свет блеснул на лезвии, и на этот раз девушка заметила ровную струйку ци, мерцающую в металле и складывающуюся в подобие хинских иероглифов.

– На нем печать, – сказала она наконец, поднимая глаза.

Уголки губ Цзэня изогнулись.

– В этом кинжале есть ци, – поправил он. – В легендах часто говорится, что меч практика обладает душой. Это не совсем так. Мы просто наполняем выбранное нами оружие нашим ци, чтобы гарантировать себе лучшую защиту. Имя этого кинжала – Тот, Что Рассекает Звезды. Его лезвие способно пронзить не только человеческую плоть, но и сверхъестественную. Его цель – разорвать демоническую ци, чтобы остановить атаку темных сил. Он не уничтожит демона, но сделает то, на что другие кинжалы не способны: ранит демона, хоть и ненадолго.

При слове «сверхъестественную» мурашки побежали по спине Лань. Маленький клинок в ее руке защищал от демонов.

– Как вообще можно пронзить плоть демона?

– Вот так. – Цзэнь потянул Лань за руку, пока кончик Того, Что Рассекает Звезды, не уперся ему в грудь. Его улыбка была слабой, а пальцы, что касались ее, теплыми и твердыми. – Точно так же, как пронзить человека. Целься в демоническое ядро ци. Оно расположено там же, где сердце. – Глаза Цзэня замерцали, когда его пристальный взгляд скользнул по лицу Лань. – А потом атакуй.

По какой-то причине ее сердце бешено заколотилось, а дыхание участилось.

– Я это запомню, – заверила девушка.

– Постарайся не промахнуться. Демон не даст тебе второй шанс.

Лезвие ее кинжала прижалось к ткани черного халата практика.

– Я не промахнусь.

Цзэнь непроизвольно коснулся ее кожи большим пальцем.

– Полагаю, это оружие лучше чайных чашек, – сказал он.

Казалось, шутка далась Цзэню легко, но Лань вдруг задалась вопросом, помнил ли он о том, чего она жаждала больше всего: способности защитить себя и своих близких. Пусть кинжал, который он подарил ей, был маленьким, но он имел большое значение.

Лань отступила назад.

– Спасибо.

Послышался лязг металла, и Цзэнь повернулся к ней со своим лезвием в руках – длинным прямым мечом из темной стали. Рукоять была черной, с надписью, напоминающей красное пламя. Лань осознала, что видела тот же символ на шелковом мешочке, который носил с собой Цзэнь.

– Познакомься с Ночным Огнем, – произнес практик, держа клинок прямо перед собой. – Твоя задача – преодолеть его оборону к концу луны.

Остаток вечера Цзэнь тренировался с ней. Он заставил ее отрабатывать несколько движений, а сам наблюдал и вмешивался, когда нужно было скорректировать стойку.

– Думай о клинке как о продолжении своего тела, – сказал он. – Направляй ци в самый кончик, если хочешь кого-то проколоть. Распределяй энергию по краям, когда наносишь режущий удар. И концентрируй ци в рукояти, чтобы вытащить лезвие. Вот почему люди верят, что наше оружие хранит в себе частички души практика – потому что в сражении мы используем не только технику, но и нашу ци.

Лань остановилась. Несмотря на прохладный вечерний ветерок, ее лицо было мокрым от пота.

– Когда именно мы отправимся на Дозорную гору? Две недели – это долго.

– Нужно подождать как минимум неделю, – последовал ответ. – Край Небес еще не оправился от твоего появления. Нужно время, чтобы бдительность мастеров ослабла. Особенно если речь идет об Уларе и Дилае. – Лань вздохнула: – Им точно не понравится наш уход, а я не хотел бы привлекать лишнее внимание к нашей экскурсии.

Еще одна неделя. Эта мысль одновременно взволновала и ужаснула Лань.

– Буду ли я достаточно хороша к этому времени, чтобы сражаться с тобой бок о бок?

Цзэнь одарил ее полуулыбкой.

– За одну неделю? Некоторым практикам требуются циклы, чтобы просто обрести контроль над своим ци. – Он мягко положил руку на рукоятку ее маленького кинжала. Его пальцы были прохладными. – В тот момент, когда сможешь пронзить мое сердце этим кинжалом, – заявил Цзэнь, – станешь равной мне в практике.

16

После смерти душа может оставить отпечаток в этом мире, на какой-либо вещи или живом существе.

Такая душа переходит в следующий мир не полностью и никогда не обретает покой.

Чо Юн, Императорский Заклинатель Духов «Классика смерти»

На шестой день пребывания на Крае Небес Лань пригласил к себе Старший мастер.

В этот день она пришла на последнее занятие в Палату Водопада Мыслей, и угрюмый мастер Нань сказал ей встретиться с Дэцзы на Пике Небесной Дискуссии.

– Зачем он зовет меня? – попыталась она спросить мастера Текстов, но тот лишь сердито посмотрел на нее и рявкнул:

– Напомни-ка мне еще раз две первые главы «Контенсианских аналектов».

– Если не можете вспомнить их сами, тогда, возможно, вам не следует преподавать, – ответила Лань и бросилась наутек.

Туман клубился вокруг ног