Читать книгу - "Танец с Тенью - Нани Кроноцкая"

Нужно было увидеть друга, давно надо было это сделать, откладывать дальше некуда.

Шагнув на безупречно чистый пол персональной палаты госпиталя, Лер невольно огляделся. Ему никогда еще не приходилось лечиться в подобных заведениях, и до недавнего времени он вообще был уверен – оборотни не могут болеть. Легендарная регенерация антропоморфов позволяла ему так считать. И вот теперь, глядя на безжизненное тело друга, он болезненно почувствовал и свою уязвимость.

Выбирая между «можно»и «должно» настоящий мужчина и офицер обязан выбрать второе, ни минуты не задумываясь.

Макс был тигром, морфом до мозга костей. Безродный, как еще вчера и сам Лер, но одаренный сирота, привезенный когда-то Гессом из очередной экспедиции и взятый на воспитание самим Клавдием, он с блеском оправдал все возлагавшиеся на него надежды.

Красавец, умница, талант. Не по годам рассудительный и надежный, Максимилиан был идеалом и предметом для подражания для одних и непоколебимым как скала другом – для других.

Сколько раз он вытаскивал Гуло из самых крепких передряг? Сколько раз, не задавая лишних вопросов, молча вставал за спиной, надежно его прикрывая?

Что же случилось с тобой, Макс?

Друг лежал, безмолвный и ко всему безучастный. Лишь датчики физиологических параметров мерно тикали, отражая данные. Лер подошел, взглянул: абсолютно все было в норме. Офицеры их отдела проходили расширенную целительскую подготовку, он не мог ошибаться.

Странная и невероятно рискованная идея пришла вдруг ему в голову.

А если все действительно так, как предполагает Ладон, и Макс просто не хочет вставать, не хочет жить? В жизни бывают повороты, из которых самому не выбраться. А друзей, способных помочь, вдруг рядом не оказалось? Что если вот эта кома – результат именно такого провала?

Подошел к кровати ближе. Взял за руку. Мысленно представил себе друга: полного сил и такого живого.

– Давай, Макс. Пора просыпаться. Я пришел за тобой, повалялся ты тут – и достаточно. Мы уходим. Открой глаза.

Прошла секунда, другая. Тигр глубоко вздохнул и открыл глаза. Щурясь на свет ламп в палате, будто после долгого сна, изумленно обвел взглядом вокруг себя.

– Проснулся? – Лер начал аккуратно снимать с него датчики, катетеры, вынул изо рта назогастральный зонд.

Макс попробовал что-то сказать и поперхнулся. Гуло осторожно потянул его за руку, усаживая на кровати.

– Так. Я тебя отсюда уведу, да только в таком виде придется тащить твое тело через Сумерки телепортом. А ты, хоть и помер почти, но похудеть не потрудился. Здорово, кошара. Думал, я позволю тебе откинуть хвост? Не надейся, полосатый. Сиди пять минут, мне нужно позвонить.

Тигр ошарашенно кивнул. Перевел взгляд на Лера и грустно усмехнулся. Да, это был все тот же Макс. Унылый, побитый жизнью, довольно облезлый – но тигр.

Лер взглянул на часы: половина девятого вечера. Время детское. Можно звонить. По памяти набрал номер Аленки.

– Лер, что-то случилось? – неизменно практичная, она всегда предпочитала начинать разговор с конкретики.

– Да. Ален, ты очень занята? – он тоже дорожил своим временем.

– Ну… смотря с какой ты целью интересуешься. В принципе, занята. Но не смертельно. Если поболтать, то я же сказала – чуть позже с тобой свяжусь.

Прозвучало довольно грубо.

– Нет. Поболтать откладывается. Вопрос жизни и смерти. Ты мне мучительно нужна, как специалист по… – на секунду задумался, судорожно вспоминая, чем так жизненно может она быть ему нужна, – системам безопасности жилых помещений. На Нору было совершено несколько серьезных нападений, что-то надо срочно делать с этим. Или хочешь, чтобы я у тебя сегодня ночевал?

– О нет. Буду через час. И не забудь меня накормить, я согласна на пиццу с морепродуктами.

– По рукам. Жду. Только будь готова к ночевке у меня. Я не шучу. Место есть, ты знаешь. А работы может быть много.

– Наглец, – И отключила вызов.

Прекрасно. На ловца и два ца-ца. Вернулся в палату, Макс уже стоял у кровати, совершенно обнаженный, и мрачно рассматривал короткую пеленку, висевшую на спинке стула, определенно не предназначенную для удовлетворения приступов его скромности.

Вид у тигра был озадаченный, но вполне живой.

– Макс, все потом. Уж прости, но мне придется взвалить твою голую тушу на мое хрупкое плечико. Иначе, боюсь, конек-горбунок не дотянет своего Ивана-Дурака до конца сказки. Тебе пока нельзя самостоятельно входить в Сумерки, поедешь багажом.

Шагнул к отодвинувшемуся было тигру, подхватил под локоть, подсек подножку и поймал падающего колосса на плечо.

Крякнул. Макс был выше Гуло на голову, но росомахи – народ крепкий, и не таких тигров вытаскивали. Развернулся, шагнул в Сумерки и через несколько секунд уже выпал в окно телепорта. Прямо на ковер в гостиной Норы. Плашмя, уронив Макса рядом.

Снова мучительно мутило. После сегодняшнего дня он долго будет ходить пешком, в реале, и никаких телепортаций с порталами.

Лежавший рядом голый Макс тяжело дышал. На шее краснел крупный рубец от дротика.

– Максимиллиан? Я, конечно, просто скромная росомаха, но по опыту знаю, что тебе бы сейчас обернуться. Для регулировки тонких материй, так сказать. Не хочешь?

– Где у тебя тут ванна? – тихо прохрипел тигр.

– Вон та дверь. Но имей в виду. Через пятьдесят минут сюда приедет Алиса. Да-да. Твоя все еще жена. Уже вполне так ничего себе беременная.

Шок. Это по-нашему. Встававший было на ноги Макс снова упал на ковер, молча уставившись в потолок. Подумал несколько минут и молча начал процесс оборота.

Красиво у него это выходило. Не то что у Валерия с его облезлой черно-рыжей и хвостатой задницей.

Шикарный получался зверь из Макса. Зверюга, еще и волшебного серебристого цвета. Гигантский тигр-альбинос. Лер поморщился от нелестного сравнения со своей скромной персоной и пошел на кухню, включать чайник и полюбоваться на содержимое холодильника. Зато он – хозяйственный. Заодно и пиццу заказал. Сразу три. И что-нибудь выпить. Это сегодня им всем понадобится.

Спустя полчаса, сразу после прихода расторопного курьера с горой аппетитно пахнущей еды (вот говорила ему Ветерок: «Никогда не покупай жратву на голодный желудок!»), достаточной для насыщения роты волкодлаков после марш-броска в горах Заполярья, на кухню выплыл Макс. В виде мокрого и голого человека, шлепавшего босыми ногами по полу, оставляя мокрые следы.

– Ты сдурел? Там полотенец куча и халатов. Или твердо решил так вот встретить жену? Ход конем, так сказать?

– Где мы?

Макс не был настроен шутить. Серьезен и даже суров. Что там у него в голове сейчас бурлило, не повлиял ли на чистоту сознания сон разума длиной в четыре месяца?