Читать книгу - "Тень Мира - Дмитрий Янковский"

Андрей распотрошил самодельные батареи, хорошенько просушил их на солнце, вместо уксуса заправил соком кислых болотных ягод, какие ему показал Марк. Кроме того, Андрей залил катушку соленоида и батареи резиноподобным соком болотного тростника. Сок застыл и надежно укрыл эти части оружия от воды. Уже через пару часов ружье было готово к бою и Андрей пробным выстрелом разнес в пыль здоровенный кусок скалы.

— Не хуже, чем раньше! — спокойным голосом заключил Марк, когда стих грохот от разнесенной глыбы, а с неба перестал сыпаться песок и мелкий щебень.

— Теперь можно отправляться в путь, — поддержал его Андрей.

Пока мужчины занимались ружьем, Таня собрала диких плодов, запекла уток, вспоминая удивительную Маринину меткость, сложила все это в просохший мешок и пошла помогать Марку вязать бревна для плота.

Плот получился небольшой, но тяжелый, друзья втроем еле протащили его волоком до пещеры.

— Проверьте, чтобы никто ничего не забыл, — сказал Марк.

И хотя все уже было проверено не раз, Таня с Андреем пересмотрели все свои вещи. Только после этого Марк столкнул плот в воду и уперся в скалу рукоятью топора, ожидая спутников. Все устроились на плоту, и Марк оттолкнул его от берега. Ему пришлось пригибать голову, чтобы не цепляться за потолок, первый раз в жизни высокий рост помешал ему. Течение было медленным, скорость плота едва превышала двойную скорость быстро идущего человека, но это было куда лучше, чем брести по шею в воде по илистому дну.

Около часа ничего не менялось, гладкие стены то сходились ближе, то снова расходились в стороны, потолок постепенно становился все выше и выше, через час пути даже Марк уже мог стоять на плоту во весь рост. На поворотах реки он отталкивал плот от стен рукоятью топора, а иногда подгребал широким лезвием как веслом.

Светящийся мох рос повсюду, свисал с потолка неопрятными лохмотьями, кое-где покрывал стены, мутно виднелся из-под воды. Марк первым увидел, что проход становится все шире и шире, а потолок поднялся уже в два человеческих роста.

— Похоже, что скоро мы попадем в довольно большую пещеру, — предположил он.

— И чем это может нам грозить? — хмуро спросил Андрей.

— Понятия не имею, — не менее хмуро ответил Марк.

Таня сидела посередине плота, тихая как мышка, испуганно озиралась по сторонам. Течение становилось все медленнее, а минут через десять почти совсем остановилось, плот двигался медленнее, чем идет человек. Стен не стало видно в полумраке, только длинные гирлянды мха, свисая с потолка почти до самой воды, освещали огромную пещеру. Но эти же гирлянды ощутимо ограничивали обзор, давая рассмотреть путь не дальше, чем в двадцати пяти шагах. Андрей просто от нечего делать начал отсекать светящиеся щупальца мечом, и теперь за плотом оставался коридор, свободный от свисающих лохмотьев, а на самом плоту скоро образовался светящийся ковер. Наваленные на плоту обрезки мха освещали путешественников снизу, отчего друзья выглядели странно и непривычно, с глубокими тенями на лицах и впавшими глазами, что только усиливало и без того мрачное настроение.

— Марк, попробуй подгрести к берегу, — попросил Андрей. — А то ничего же не видно, плывем как к черту в зубы.

— Ты поосторожнее выражайся, — передернул плечами Марк. — А то накличешь, тут это легко.

Он опустил в темную воду широкое лезвие топора, подгреб как веслом, напрягая упругие мышцы. Плот начал подруливать влево, течение ослабло настолько, что не мешало ему двигаться в сторону. Стало ясно, что подземная река впадает в озеро.

Вскоре за светящейся завесой мха показался плоский берег, скорее даже пляж, засыпанный песком и мелкой галькой. У самой кромки воды неширокой полосой валялся сухой мох и другая трава, выброшенная на берег, это позволяло сделать вывод, что уровень озера время от времени то поднимался, то опускался. Сухой мох уже не светился, а издавал запах йода и чего-то сладковато-неприятного, отдаленно похожего на запах тления плоти. Пляж был нешироким, шагов десять, но длинным, терялся во тьме. Плот с шорохом уткнулся в берег, Таня первая соскочила в песок, а Андрей с Марком вытащили его из воды наполовину, чтобы не отнесло течением.