Читать книгу - "Подкидыш - Елена Шелонина"

— Ну теперь держись! — крикнул князь.

Из дупла выскользнуло гибкое тело огромной зеленой ящерицы. Гийом схватился было за меч, но гуркок скользнул мимо него, переместился на самый край ветки дагобага, раскачался на ней и сделал головокружительный прыжок. Тело его распласталось в воздухе, дотянулось до веток разгоравшегося дерева и…

— Охренеть! — ахнул принц.

Клод Карденский бесцеремонно схватил Гийома за шиворот и втащил его в освободившееся дупло.

— Любуйтесь отсюда, ваше высочество. Снаружи сейчас слишком опасно. Вас там просто затопчут.

Князь был прав. Языки разгорающегося пламени привели местную живность в неописуемую ярость, и они сбегались, слетались и сползались со всех сторон, неустрашимо бросаясь в огонь. Они топтали его ногами, били крыльями, грызли зубами и прекращали битву, только окончательно превратившись в головешки. Дерево, в котором укрылись князь с Гийомом, тряслось от скрежета и топота многотонных чудовищ, спешащих на битву с огнем. А соседнее дерево уже напоминало огромную буро-зеленую, местами подкопченную колбасу, состоящую из множества тел, перекрывших доступ воздуха к прямому огню.

— С ума сойти! — все никак не мог опомниться принц. — В наших лесах от пожара все живое бежит, а здесь…

— А здесь все наоборот, — кивнул князь. — Потому наши леса периодически выгорают, а Прикарденский лес тысячелетия стоит нетронутый. Развести здесь костер — верное самоубийство. Местная живность задавит массой вместе с костром. Исключение — берег Дикого озера, в которое нас выплюнул водопад. Там рядом много воды, и огонь на берегу угрозы лесу не представляет.

— Вот почему отсюда ни одна экспедиция не вернулась… Но животные себя так не ведут! Не могут вести! — воскликнул потрясенный принц.

— Наши не могут, а для животных Прикарденского леса это норма жизни. Что-то вроде коллективного разума, заставляющего их без промедления отдавать свою жизнь за родной лес.

Буро-зеленая колбаса распалась, предоставив опаленному дереву дальше самостоятельно зализывать раны.

— Придется пару часов подождать, пока живность не рассосется.

— А этот, зелененький, нас здесь не навестит?

— Гуркок? Ну это вряд ли. Он ведь один из первых бросился в огонь. Сейчас его тело внизу наверняка огневики догрызают.

— Огневики?

— Зверушки такие мелкие. В земле живут. Тем, что подпорчено огнем да гнилью всяческой, питаются.

— Здорово все-таки вы этот лес знаете.

— С тринадцати лет по нему шастаю. Пока святой Вортан меня хранит.

— С тринадцати? — насторожился принц. — Отец говорил, что вы вроде бы купец… из дальних стран сюда приплыли.

— Приплыл, — недобро усмехнулся Клод. — Из таких мест приплыл, где о кораблях и не мечтают. — Перед мысленным взором князя встали мрачные подземелья фарландских рудников и его отчаянный, неслыханный по дерзости побег. Он первый, кому удалось бежать с каторги, где содержались особо опасные преступники империи. — Давай лучше не будем об этом.

— Не будем, — покладисто кивнул принц. — Какие ваши дальнейшие планы, князь?

— Добраться до гор и найти Альцека.

— Вождя чергел?

— Да.

— Зачем он вам?

— У него есть выход на Тай-Луна, вождя драконьего племени. Я хочу говорить с ним о моей дочери.

— Почему не пойти было в горы сразу через Северный форт?

— Я шел кратчайшим путем, но в дело вмешались огры. До сих пор не пойму, что заставило их спуститься с гор в подземелья Прикарденского леса. Такого на моей памяти еще не было. — Князь высунулся из дупла. — Нет, сейчас идти слишком опасно. Придется ждать до утра, пока тут все не утрясется. Ничего, наверстаем. Дальше пойдем верхами.

— Это как?

— Вам приходилось когда-нибудь летать на лианах, ваше высочество?

— Я что вам, обезьяна? — обиделся Гийом. — Конечно, нет.

— Жаль. Очень удобный метод передвижения, особенно в этих местах. Айри овладела им в совершенстве. Мне, конечно, до нее далеко, но кое-что еще могу. Пора и вам осваивать этот метод. Завтра научу. А теперь спать. Надо набраться сил перед последним броском.