Читать книгу - "Бедная невеста для дракона - Ольга Карова"

Адель была известна тем, что прекрасно рисовала. Имея отца, знавшего искусство, она вскоре стала известной в этом регионе художницей. Многие дамы утверждали, что это не подобает дворянке. Однако она не обращала на это особого внимания, потому что ее произведения приобретали все большее признание, и все большую ценность.

Неудивительно, что вскоре дамой заинтересовался герцог Радомин, который тоже, как и Адам, искал жену. Радомин был немного моложе герцога Верлиана и только недавно получил титул герцога, после несчастной смерти своего отца, которого по ошибке подстрелили во время охоты. После традиционного траура Радомин стал искать будущую герцогиню, ибо подданные чувствовали себя неуверенно, когда преемственность рода не обеспечивалась. Адам рассказал ему про Адель.

Тот факт, что претендентка на его жену была известной художницей, нисколько его не беспокоил. Более того, это его заинтриговало. Поэтому он попросил миниатюру с портретом девушки, чтобы он мог убедиться, что девушка в жизни такая же красивая, как ее описывают, и что помимо многочисленных талантов она отличается благородной красотой, достойной герцогини.

Тем временем Адель, закончив разговор со своей новой знакомой, отошла в сторону, чтобы что-нибудь выпить. Ей до сих пор не удалось встретить ни одной старой подруги, поэтому она намеревалась стоять у зала и разглядывать танцующие пары. К ее изумлению, к ней подошел молодой человек, которого она до сих пор нигде не встречала.

— Мисс Вечинни, я полагаю. — отозвался незнакомец с обворожительной улыбкой. Адель ответила ему взаимностью, но в то же время испытующе посмотрела на мужчину. — Шон Кидлер, к вашим услугам. Я друг вашего отца.

— У моего отца много знакомых, поэтому прошу простить меня за то, что ваше имя действительно мне не знакомо. — непринужденно ответила Адель, совершенно не смущенная поведением мужчины.

Он говорил со странным акцентом, как она заметила. Наверное, много путешествовал.

— Мы познакомились сегодня, если быть честным. — признался Кидлер. — Это еще не на сто процентов согласовано, но я должен заняться созданием миниатюры с вашим образом. Той, которая должна быть отправлена герцогу Радомину.

Уголок ее рта слегка приподнялся. Значит, это был еще один художник. Ее отец приводил много таких, обычно довольно молодых и неопытных, чтобы помочь им подняться на высоту. Она утверждала, что ее отец слишком добр и снисходителен к этим художникам, ибо часть из них вообще не заботилась о работе.

— Не надейтесь, что я стану кем-то большим, чем просто вашей моделью, мистер Кидлер. — сказала она довольно холодно.

— Как я смею! — удивление или возмущение Кидлера прозвучало довольно убедительно, однако девушка не была до конца уверена, что это было не притворство.

— Прошу прощения за эту дерзость. — начала она через некоторое время. — Но у моего отца есть привычка помогать таким художникам, как вы. Многие из них думали, что тот факт, что они рисуют меня, дает им привилегии или права, связанные с моей персоной. Отнять у них эти убеждения обычно заканчивалось для них довольно сложно… Мне больно, и я не хочу, чтобы и вам пришлось взять этот жестокий урок из рук моего отца, чтобы убедиться в этом.

Кидлер слегка поклонился, положив правую руку на грудь.

— Даю вам слово, что я не трону вас пальцем, если вы дадите мне право увековечить вашу красоту.

Адель слегка приподняла бровь. Она уже встречала много таких. Шон Кидлер был очарователен, но ему не хватало свободы. Естественности. Вот почему она так любила Адама — может, он и не был таким обаятельным, но он не пытался притворяться тем, кем не был.

— Полагаю, отец договорился с вами о встрече? — заговорила она после минутного молчания, глядя в сторону зала. Ее взгляд остановился на Адаме и Лиане, которые выглядели счастливо. Она уже давно не видела своего друга таким счастливым. — Обычно он так делает.

— Верно. — ответил Кидлер. — Меня пригласили завтра на обед, чтобы обсудить все детали, связанные с этим поручением.

— Тогда будет лучше, если отец познакомит вас с моей матерью. — решила Адель.

— Да, я слышал, она где-то с вами.

— Она разговаривает со своими подругами, и я бы предпочла не беспокоить ее. — ответила девушка, не глядя на Кидлера.

— Так будет ли бестактно, если я попрошу вас потанцевать, не получив согласия вашей матери? — спросил мужчина, слегка кланяясь.

Адель рассмеялась. Она уже давно не встречала человека, который бы так над ней издевался. Возможно, потому, что она редко встречала кого-то нового. Общество здесь было довольно закрытым, и в последнее время сюда никто не приезжал. Кидлер был разнообразным, хотя и довольно разочаровывающим.

— Подозреваю, что так и будет, но мать всегда соглашается. — заверила она его. — Она считает, что, если я согласна, мой партнер достоин меня.

Кидлер слегка улыбнулся, затем протянул руку к своей новой партнерше, и повел ее к танцующим парам, где уже собралось подавляющее большинство прибывших гостей.

***

АДАМ

После очередного танца я и Лиана отошли в сторону, что-нибудь выпить. Я подумал, что еще никогда моя невеста не выглядела такой красивой, как в этот момент, раскрасневшаяся от танца. Правда, я уже видел ее в таком состоянии, но с тех пор, как танцевал с ней в последний раз, прошло уже несколько месяцев, и девушка успела измениться до неузнаваемости.

— Если хочешь, я приглашу Адель на полдник завтра. — предложил я в какой-то момент. — У вас будет шанс получше узнать друг друга, и мне будет очень дорога ваша дружба. Возможно, она уедет через некоторое время, но подобная дружба, безусловно, будет желанной.

— Если вы этого пожелаете. Однако, не поздно ли приглашать ее на завтра. — ответила Лиана.

— Она редко выходит в послеобеденное время. — заверил я. — И она редко приглашает кого-нибудь выпить чаю. Давайте просто подождем, пока она закончит танцевать, потому что, клянусь, я видел ее на танцполе.

Им удалось встретиться с Адель через полчаса. Несмотря на мою уверенность в том, что она примет приглашение, девушка с грустью отказалась.

— Отец пригласил одного художника на обед, и я уверена, что он останется до чаепития. Было бы невежливо покидать компанию. — объяснила она, и я вынужден был признать ее правоту. — Тем более, что этот человек должен сделать миниатюру для герцога Радомина, а я хочу, чтобы он ее исполнил аккуратно.

Адам издал звук, промежуточный между смехом и фырканьем.

— Ты думаешь, что я мелочна? — спросила она, слегка приподняв брови. Как одна из немногих, она обращалась к князю так напрямую. — Ты можешь так думать, я просто понимаю, сколько зла может причинить художник.

Я не смог сдержать улыбки. И тут же объяснил Лиане, которая не понимала, что в свое время я рисовал портрет Адель. Это случилось вскоре после их ссоры, и из великолепной женщины на холсте он сделал страшную девушку. В отместку Адель нарисовала портрет Адама, но ничего в нем не изменила, заявив, что уродливее быть уже не может.