Читать книгу - "И маги могут быть королями - Николай Юрьевич Андреев"

Когда солнце уже почти опустилось за горизонт, Андроник откланялся и, слегка пошатываясь, покинул гостеприимный дом Стартоса. Хозяин, к сожалению, не смог проводить гостя - едва Андроник поднялся, дукс захрапел.

Зато вот дрункарий даже помнил, как вышел из дома и сел на лошадь - сказывалась боевая закалка. Ведь что это за командир, который не может перепить своих солдат? Наёмники-айсары, которыми руководил до назначения дрункарием Андроник, придерживались именно этого правила. И мало кто из них мог перепить Ласкария.

Дрункарий встретил по дороге нищего, глаза которого были закрыты чёрной повязкой - атрибут "настоящего слепого", которые в огромном числе побирались на улицах столицы. Едва заслышав стук копыт, нищий отскочил поближе к домам, давая дорогу Ласкарию. Андроник не обратил на него никакого внимания. И не увидел, что нищий провожает удаляющегося Андроника взглядом. Или что там у "настоящих слепых" вместо него? Одна из многих странностей, которые можно было встретить на улицах Аркадии. Которые уже были почти пусты, кстати. Довольно странное явление для Столицы...

Небольшие двухэтажные домики были повсюду, куда ни кинь взгляд. Побеленные, с черепичной крышей, такие здания стояли по всему городу. Над ними высились только силуэты Императорского дворца, Акрополя и Ипподрома.

Но Андроник точно знал, что в гавани жизнь била ключом. Аркадия была, по сути, огромнейшим портовым городом империи. Сюда, в этот город, съезжались купцы со всего континента. Тарны везли сюда вино, рыбу, жемчуг и рабов. Народ этот был родственен айсарам, и военный задор они не утратили. Тарны воевали и грабили по всему южному и восточному побережью, в своих походах доходя до осколков южной Ксариатской империи. Унгурты, народ из Унгуртской Теократии, обменивали красные аркадские вина на свой мёд, воск и пурпурные ткани, секретом изготовления которого лишь они и владели. Светло-русые купцы из Королевства, желая повсюду успеть и всем поторговать, скупали по дешёвке все товары, продавая полотно, шерсть, зерно и железную руду. Низкие вороватые тайсары приводили на продажу коней из своих степей, иногда приторговывая и рабами. Мидраты в Аркадии не появлялись, ещё династия Филиппиков ввела огромные пошлины на их железо, доспехи и речной жемчуг, так что ловить им здесь было нечего.

Но вот Андроник подъехал к воротам. Охрана снова безмолвно пропустила его. Ласкарий только что-то пробурчал в ответ и, отдав свою лошадь на конюшни, поплёлся к Арсенальному дворцу, в свои апартаменты. Путь его лежал через небольшой сад, в котором прежний император любил отдохнуть от забот и праведных трудов.

Света было мало, и Андроник напрягал зрение, чтобы не удариться о дерево или колонну, поддерживавшую один из пяти портиков, окружавших сад. Вода в центральном фонтане тихо журчала. Внезапно, когда Андроник зашёл за колонну портика, он услышал звуки голосов. Дрункарий остановился, прислушиваясь. Говорили двое. Один был явно айсаром: он окал при разговоре. Другой голос принадлежал аркадцу. Вот его произношению мог бы позавидовать учитель риторики.

– Мы сделали, как господин и приказывал.

– Он очень доволен, вот твои деньги. - Послышался звон монет. - Пока что других приказаний нет.

– Нам сильно помешал новый дрункарий, Ласкарий. Он чуть не спутал наши планы. Пришлось потерять трёх человек.

"Почему трёх? Убил-то я пятерых!" - злость вскипала в сердце Ласкария, но он не мог ничего поделать. Надо было оставаться на месте и ждать...

– Наоборот, он исполнил свою собственную роль. Господин оказался очень доволен.

Андроник подошёл чуть ближе к краю портика, надеясь рассмотреть лица говоривших. Как назло, он наступил на сухую ветку, валявшуюся на мраморном полу портика. Ласкарий поклялся устроить нагоняй прислуге, следившей за чистотой сада. Раздался хруст.

– Что это? - спросил айсар.

– Быстро, расходимся. - еле слышно прошептал аркадец.

Андроник выхватил меч из ножен, готовясь к обороне, и выпрыгнул из-за колонны. Но сад уже был пуст. Ласкарий помянул всех демонов и языческих богов, припомнив для веса ещё и их родню. Себя самого Андроник тоже не забыл: мысленно он обругал себя за невнимательность, стоившую бегства посредников в покушении.

Не было слышно звуков ни отдаляющихся шагов, ни голосов, ни даже шелеста одежды. Лишь сверчок начал свою извечную песнь...