Читать книгу - "Драконы Лондона - Витамина Мятная"

От размышлений я очнулась оттого, что карета доползла-таки до дворца. Липовая невеста лорда облегченно вывалилась из экипажа и без труда проникла внутрь. Позевывая, смешалась с толпой, не забывая глазеть налево и направо.

А посмотреть здесь было на что. Лорды расстарались вовсю.

Когда это было нужно матерям, никто и пальцем не шевелил, а когда невесты и жены понадобились самим зверолюдам (они испугались, что всех расхватают и им ничего не достанется), зверолорды ничего не пожалели, лишь бы отхватить себе спутницу побогаче и познатнее.

Зал сиял роскошествами, здесь было все: изысканная еда, музыка, танцы и прочие развлечения, а в центре лорды устроили нечто вроде аттракциона с моционом. Этакий розыгрыш живых призов, а самое чудовищное в том, что призами они назначили себя любимых.

Хитро придумано, ничего не скажешь. Такое положение дел давало им возможность без труда пересмотреть всех возможных кандидаток в жены, сильно не напрягаясь. Это невестам требовалось себя показать, не ударив в грязь лицом. Личность и внешность претендентки зверогадов особенно не волновала.

Я считала такое положение дел оскорбительным, звероледи - нет. Они привыкли к борьбе и высоким ставкам. Мораль их мало интересовала, как и личность будущего жениха. Хватало того, что каждый лорд за участие в розыгрыше живого товара вносил кругленькую сумму, а значит, был обеспечен, платежеспособен, принадлежал к знатному клану и обладал прочими титулами, возможно, даже личными достоинствами.

Меня такое положение дел коробило. А вот девицы охотно участвовали в этих игрищах, не считая подобное зазорным! С них ничего материального не требовали, а обязательства были просты и легки в исполнении. Более того, кандидатки в жены дрались за возможность сыграть в паре с тем или иным кавалером на выбор, брались за дело с ничем не скрываемой надеждой, желанием ему понравиться и остаться с ним. В общем, на этих смотринах невесты из кожи вон лезли, а зверолорды милостиво разрешали себе угождать.

Суть затеи состояла вот в чем: устраивалось состязание пар - лорд и претендентка. Выигрывала та пара, что успешно выполняла простенькие задания, смысл игры был в абсолютной синхронности и согласии, словно двое были продолжением друг друга или единым целым. Ничего жестокого, сплошной спорт на интерес, только я считала подобное безжалостным. Сначала обнадежить претендентку, заставить ее прыгать выше головы, а потом бросить. У каждого лорда был свой уровень запросов, и титулованные баловни не соглашались продать свою свободу за меньшее. Потому, не дрогнув сердцем, налево и направо отказывали девицам, которые не отвечали их запросам.

В принципе, все казалось просто, необходимо было прислушиваться друг к другу, быть внимательным и чутким, действовать слаженно, в унисон, тогда ты без труда дополнял партнера, а задания становились простеньким развлечением, дурашливой игрой.

Только вот согласия между женихами и невестами не наблюдалось, каждый тянул одеяло на себя, потому одна пара за другой расставались.

Я, не моргнув глазом, быстро вычислила моего клиента - самый желанный и дерзкий игрок. Никто иной не мог им быть, кроме моего родного зверогада. Я скромненько встала в очередь желающих похитить зверобоссовы сердце, руку, печенку и прочий ливер. Гад даже и не пытался хоть как-нибудь стараться, а значит, мне оставалось только подождать, пока клиентки отсеются одна за другой.

Задания в состязаниях одно глупее другого. Их целью было сплотить двоих, раскрыть способности и силу характера, выявить истинные намерения партнеров и их отношение к браку и друг другу. Если пара не справлялась - это означало, что их помыслы не чисты и цель - вовсе не союз двух зверей, а нечто иное.

Все это я поняла за считанные секунды и, когда встала в паре со зверобоссом, уже была готова не только показать себя, но и промотивировать его на победу. Пусть все вокруг знают, на что способен старший сын правителя, и что он не менее зверский зверогад, чем его батька. А самое главное, пусть все девицы зарубят на своих носах - он невероятно крут и занят!

Первое задание было курам на смех. Собственно говоря, эти вездесущие во всех мирах птицы как раз участвовали в конкурсе. Требовалось всего лишь забрать у наседки яйцо и, не разбив, вернуться с ним на старт. Плевое дело, даже если не обращать внимания на то, что в клюве у птиц виднеется ряд острых зубов, а на затылке вместо хохолка топорщатся острые щипы, и морда местной птички уже измазана чьей-то кровью, наверно, некоторые претендентки были не столь осторожны, как я.

На самом деле все оказалось не так просто, как казалось. Каждому участнику связали одной ногой к друг другу, то же самое с рукой. Кисть к кисти. Отобрать чешуйчатое яйцо у шипящей дикой курицы требовалось при помощи ложки, держать ее нужно было ладонь в ладони, связанным руками. В сухом остатке не такое уж и легкое задание, особенно если твой лорд не стремится не то что победить, а вообще что-либо делать. Вместо того чтобы готовиться к состязанию, лорд Данделион рассматривал белизну своих зубов в отражении ложки!