Читать книгу - "Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север"

что у нас активировались. В нас есть инстинкты существ, чьи частицы использовали при создании нас. Есть корпорации и культы, у каждого из них своя цель. Вы, «Феникс», хотите закрыть Разлом. Остальные — хрен его знает, что им надо. Разведка нашей расы частично состоит из ваших людей. Король об этом не в курсе. Я ничего не упустил?

— В целом, всё правильно, — кивнул Айрон. — Но лучше получать информацию постепенно. Главный вопрос в том, что хочешь ли ты быть одним из нас?

Я задумался.

— Прежде чем дать окончательный ответ, мне нужно время. Но у меня есть вопрос, как ты скрываешься? Среди разведчиков я тебя не видел. Кем ты притворяешься?

— Майкл Стоун… Он помог мне добиться успехов в военном деле. Сейчас я один из капитанов армии, — пояснил Айрон. — На службу я попал очень рано благодаря выдающимся навыкам. Некоторые смотрят на меня косо — мол, слишком молод для капитана. Но у меня есть прикрытие.

— Если я соглашусь… что меня ждёт?

— Обучение. Я лично займусь этим. Расскажу тебе всю правду — о настоящем мире, о том, кто ты и на что способен. Мы разберёмся, какие у тебя способности и что можно раскрыть. Ну и, конечно, начнём путь к тому, чтобы покончить с этими тварями, что пришли в наш мир.

Я нахмурился.

— Маленькая поправка. Это не наш мир. Нас создали искусственно. Наши предки среди всех рас…

Айрон ничего не ответил. Лишь посмотрел мне в спину, когда я развернулся и ушёл.

Боже… Как мне всё это переварить?

Моя жизнь изменится до неузнаваемости.

Но если всё, что я знал, — ложь? Если меня действительно вели по заранее спланированному пути, чтобы заманить в нужную сторону?

Я чуть было не поверил.

Но больше всего меня беспокоит другое.

Если Айрон прав, то Мария Максвелл жива.

Я должен это проверить.

Если его слова подтвердятся, я встану на сторону «Феникса». А пока… Пока я продолжу учёбу и не буду высовываться.

О своих намерениях я доложил заместителю главы разведки Грегори Вайту. Он обещал помочь с расследованием.

Посмотрим, что из этого выйдет.

Время шло, учебные будни затягивали в свой водоворот, и я постепенно начинал привыкать к рутине факультета разведки. После разговора с Айроном и того, что он мне рассказал, в голове поселилась каша из вопросов и сомнений. Но я решил не торопиться. Пока я не приму окончательного решения, мне нужно просто жить дальше.

Учёба шла своим чередом. На факультете разведки не было места для лентяев, нас заставляли изучать повадки других рас, проходить курсы по скрытному передвижению и методам слежки. Тренировки с оружием.. В общем и целом тяжело, но я втянулся.

Грегори Вайт продолжал своё расследование, но пока безуспешно. Каждую неделю я ожидал от него новостей о Марии Максвелл, но каждый раз он лишь качал головой.

— Если она и правда жива, то её очень хорошо спрятали, — говорил он.

Я не ходил к Айрону. Его слова всё ещё вертелись в голове, но я не был готов. Да, я изменился. Да, я знал, что во мне пробудилось что-то иное. Но принять это — совсем другое дело. Пока я оставался просто студентом.

Время летело незаметно. Зима сменилась весной, и факультет разведки ускорил темп. Мы учились практически без отдыха, и, несмотря на все сложности, мне нравилось. Я начал замечать, что стал быстрее соображать, стал лучше анализировать ситуации, в которых оказывался. Может, всё дело в инстинктах, о которых говорил Айрон?

Кейт училась так же хорошо, как и я. Мы часто тренировались вместе, а после занятий обсуждали задания и стратегии. К моменту экзаменов у нас обоих была отличная подготовка.

Сам экзаменационный период в университете — это настоящий ад. Особенно на факультете разведки.

Вопросы по геополитике, стратегии, методам ведения разведывательной деятельности. Решение практических задач, проработка различных ситуаций и многое другое.

Я сдал все экзамены на отлично. Удивительно... У меня талант.

После последнего дня экзаменов я и Кейт вышли из здания и просто стояли, наслаждаясь свежим воздухом.

— Наконец-то, — Кейт устало выдохнула, запрокинув голову. — Я уже думала, что мы сдохнем на этом экзамене.

— Да уж, — я усмехнулся. — Нам устроили настоящую пытку.

Кейт посмотрела на меня, слегка нахмурившись.

— Кстати, есть кое-что, о чём я тебе ещё не рассказывала.

Я повернулся к ней.

— Что именно?

Она огляделась, словно проверяя, нет ли рядом лишних ушей, а затем тихо сказала.

— Грегори Вайт рассказал мне про миссию «Феникса». Про то, что они делают.

Я нахмурился.

— И?

— Я согласилась помочь им.

Я ничего не сказал, просто посмотрел на неё.

— Ты же знаешь, что это опасно, — наконец сказал я.

Кейт усмехнулась.

— Кай, мы учимся на факультете разведки. У нас нет другого пути.

Я не знал, что на это ответить. Она была права.

Наступил долгожданный перерыв между курсами. Университет давал месяц отдыха перед началом нового учебного года.

Я решил использовать это время, чтобы разобраться в своих мыслях.

Пока я держался в стороне от «Феникса». Я не ходил к Айрону. Не вникал глубже в их дела.

Но это не значило, что я перестал думать обо всём этом.

С каждым днём я всё больше осознавал, что просто так меня в покое не оставят. Рано или поздно я всё равно должен буду сделать выбор.

Но пока…

Пока я просто жил.

В один из выходных дней это изменилось.

Меня вызвал к себе Грегори Вайт.

— Добрый вечер, — сказал я, едва переступив порог кабинета Грегори.

Он даже не повернулся. Молча поднялся со стула и, не говоря ни слова, направился к выходу. Я последовал за ним.

Мы шли по знакомому маршруту — туда, где он в прошлый раз показывал мне карты, схемы и планы грядущей войны за континент. Только теперь шаги его были резкими, будто каждое движение отдавалось злостью или тревогой. Он выглядел напряжённым, и внутри у меня закралось нехорошее предчувствие.

Когда мы вошли в зал, то сразу почувствовалось — атмосфера здесь накалена. По периметру стояли разведчики, молчаливые, но настороженные. Посреди комнаты — два стула, на которых, со связанными руками и ногами, сидели двое.

Я замер.

Мария Максвелл.

И мужчина рядом с ней. Я видел его в детстве — её муж. Лицо его не изменилось, холодное, собранное, с лёгким следом презрения ко всему