Читать книгу - "Крылатый отбор - Кристина Логоша"

Утро началось с сильного потрясения. Без единого предупреждения Марьян выгнал с отбора сразу семь претенденток. Теперь у него осталось пять девушек, включая меня и Клест. Не знаю, что сподвигло его на такое решение, но чувствовала на себе тяжесть вины за его поступок. Более того, по косым взглядам оставшихся участниц понимала, что они тоже винят меня. Девушки, которые прежде были любезны со мной, отдалились или полностью игнорировали. В один миг я перестала для них существовать. Даже Жанна Иволга сторонилась меня, предпочитая общаться с другими участницами.

Сегодня не стало исключением. Я появилась в рубиновом зале, как было оговорено в каталоге, и на мое приветствие отреагировали лишь кураторы претенденток. Не обращая внимания на молчание, заняла свободное место за столом. Голубинская и Коноплянка о чем-то разговорили. В ожидании, когда все соберутся, стала рассматривать соперниц. Несколько девушек стаяли у входа, парочка болтала за соседним столом. Я впервые обратила внимание на их одежду. Прежде они щеголяли в открытых нарядах, обильно украшенных драгоценными камнями, сейчас же все присутствующие были одеты очень сдержанно: платья спокойных тонов, фасоны с длинными рукавами и узким вырезом. Даже Марта Голубинская была одета в похожий наряд. В один миг все превратились в «стильных монашек». Жаль, что Станис уже не увидит, что он сотворил с модой.

— Дорогие участницы Крылатого отбора, — произнесла Марта Голубинская, когда последняя девушка заняла свое место, — я думаю, многие заметили, что ваши ряды сильно поредели, но это не повод отчаиваться. У каждой равные шансы стать императрицей империи Орниталь.

— Марта, говори быстрей, — поторопила Нина Коноплянка.

— Мы с Ниночкой подумали и решили помочь тем участницам, которым так и не удалось полностью раскрыть себя. Мы предлагаем провести конкурс талантов, где каждая девушка сможет показать свои сильные стороны. Правда, это замечательно?

Их речь встретила жалкие аплодисменты. Все понимали — пусть Крылатый отбор и самый честный, но дипломатию и договорные браки никто не отменял.

— Вся информация о формате проведения и условиях появится в ваших каталогах. На представление будут приглашены наши дорогие женихи. Поэтому настоятельно рекомендую всем принять участие. Желаю удачи!

Я поднялась с места и направилась к выходу. Вздохнула с облегчением, покинув зал с участницами отбора — молчаливое игнорирование меня угнетало.

— Софья… — Марта догнала в коридоре, взяла меня под руку. Я не ждала ничего хорошего, помня наш прошлый разговор — … душенька, вы так торопитесь, что я еле вас догнала. Хотела сказать, что вы великолепно смотрелись на бале-маскараде с императором Марьином. Вы просто замечательная пара.

— Спасибо.

— Жаль только, что дальше выходов в свет ваши отношения не продвинутся. Отец Татьяны уже готовится к свадьбе, вся Савой обсуждает список гостей.

— Я рада за Марьяна и Татьяну, — раздраженно ответила. Меня злила наглость и беспринципность Марты.

— Не стоит огорчаться, душенька. У вас есть тоже шанс выбиться в люди. Помните я вам рассказывала про одного влиятельного господина…

— Я сказала, что меня это не интересует, — прервала ее, но Марта сделала вид, что не заметила моих слов.

— …он до сих пор ждет вашего ответа. Софья, давайте прямо — таких мужчин на пальцах одной руки можно пересчитать.

— Мне неинтересно его предложение и мне ничего от него не надо!

Марта остановилась и, наигранно удивленно вздернув брови, произнесла:

— Тогда зачем вы приняли от него колье Квезаль?

— Как вернуть подарок, если не знаешь имя дарителя? И раз уж мы о нем заговорили, я рада, что этот человек объявился. Я отдам колье, а вы передадите его своему нанимателю.

— Нет-нет, зачем мне эти хлопоты? Давайте вы сами вернете подарок? Я вам сообщу о дате и времени встречи.

— Марта, мне не надо…

— Уже убегаю. Я позже сообщу всю информацию, — и с самым невозмутимым видом Голубинская оставила меня.

Против ее напора даже бронепоезд не устоит. Я верну колье неизвестному ухажеру и объясню, что его предложение меня оскорбляет.

Взвинченная наглостью Голубинской, решила прогуляться. Предлог сразу нашелся. В моей комнате собралось несколько книг, которые давно хотела показать Воробушку. Собрала сумку и попросила лакея предоставить мне машину.

***

Через полчаса была у Института Науки.

У главного входа стояла машина, в которую грузили клетки, инвентарь и ящики разного размера. В центре всего действа суетился, раздавая указания, Александр. Он заметил меня, когда я коснулась его плеча.

— Софья, как я рад вас видеть!

— Добрый день, — ответила, увернувшись от коробки — невнимательный грузчик чуть не задел меня. — Вы куда-то уезжаете?

— Собираюсь новую экспедицию. Дирижабль привезет нас к Заставе в леса с неизученным растениями и птицами, — он поправил очки и заметил мою тяжелую сумку. — Ты что-то хотела?

— Я нашла в библиотеке несколько книг по истории и надеялась, что ты мне поможешь…

Показала учебники и вкратце рассказала о портрете Анжелы Гусинской Просветительницы и палантине с лебединым пером. О пропавших главах, о лебедях из книги «Магические особенности ретт». Ученый внимательно слушал, перелистывая страницы. Александра заинтересовали мои слова, по возвращении из экспедиции он пообещал поискать в каталоге научных статей информацию о Просветительнице и сохранившиеся экземпляры книги «Магические особенности ретт». Мы попрощались, и он уехал на груженой машине вместе с рабочими. Ученый торопился, и я не успела рассказать, что видела Хама во дворце. Возможно, он до сих пор находится там.