Читать книгу - "Шутка Хаоса - Анна Рейнер"

Ночной город утопал в мягкой темноте. Здесь и в прежние времена не хватало фонарей, а с появлением захватчиков их свет и вовсе исчез. Но небо было ясным, звездным, совсем не похожим на осеннее. Зеленые лучи Катари заливали улицы своим колдовским сиянием, хорошо освещая крадущимся по ночному городу дорогу.

Иногда до острых ушей Эрвина долетали странные звуки, напоминающие скрежет металла, и тогда он замирал, останавливая спутников, и жадно прислушивался. Этот звук казался ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где и когда его слышал раньше.

Как и любое другое существо, долго прожившее в лесах, эльф двигался мягко и бесшумно, в отличие от своих товарищей. При очередном шаге кольчуга Риза позвякивала, и каждый раз Перворожденному казалось, что этот звон разносится по всему Ариакану. Уставший, вымотанный до предела, Ташин все чаще спотыкался и шаркал ногами. Сжав зубы, Эрвин проклинал себя за то, что взял на поиски Цеты этих двоих, но молчал, понимая, что и сам уже на пределе.

— Если Цете удалось где-то спрятаться, то мы вряд ли ее найдем, — мрачно прошептал воин. — Не кричать же во всю глотку, что мы ее ищем…

— Мне кажется, она в темнице, — в тон ему ответил эльф. — И если я не ошибаюсь, тогда у нас есть хоть какая-то надежда ее найти.

Посовещавшись, они направились к городской ратуше. Именно там, по сведеньям Риза, располагались подземные казематы. Возможно, им удастся узнать, там ли находится Цета, и если все-таки там, постараться найти способ тихого вызволения. Можно было попробовать выкупить пленницу, так как сорги весьма падки до золота, а его в поясных мешочках Эрвина имелось в изобилии.

Друзья уже оказались в конце улицы, когда из-за поворота послышались шаги множества ног. Эрвин осторожно выглянул за угол и увидел патрулирующий ночной город отряд змеелюдов. Но вместо того, чтобы бдительно нести доверенную им службу, они шутили и пьяно шатались, распевая похабные песни.

Друзья прижались к стене, надеясь остаться незамеченными для хмельного патруля. И это не составляло особого труда, ибо сорги брели в развалку, их доспехи звенели и заглушали собой все посторонние звуки. Затем песня оборвалась, кто-то из змеелюдов выдал плоскую шутку, и ночную тишину взорвал громкий хохот нескольких глоток.

Патруль соргов, действительно, не смотря по сторонам, прошел мимо затаившихся друзей. И все бы хорошо, и Эрвин с товарищами так бы и остался незамеченным, продолжая путь к городской ратуше, если бы одному из стражников вдруг не приспичило отлить.

Он отделился от шумной компании и направился за угол. Осоловевший взгляд змеелюда встретился с пронзительными глазами эльфа, и это стало последним, что увидел патрульный.

Молниеносно сверкнувшая в руке Эрвина сталь вспорола брюхо изумленного сорга и покинула тело прежде, чем он обратился в камень. Гротескное изваяние змеелюда упало на землю и рассыпалось по мостовой крупными булыжниками.

Эрвин сделал знак товарищам, призывая к тишине. Возможно, сорги не заметят пропажу одного из своих и уберутся восвояси.

Но не тут-то было.

Стражники принялись свистеть и улюлюкать, затем и вовсе посыпались похабные шутки:

— Сссмотри, не залей весь Ариакан, а то мы плавать не умеем!

— Не ссспи — замерзнешшшь! Весссело будет, есссли мессстные найдут тебя поутру сссо ссспущщщенными шшштанами! Вот тогда они вдоволь посссмеютссся!

До друзей доносился пьяный хохот соргов больше походящий на шипение, но они понимали, что остаться незамеченными у них уже не получится.

Эрвин провел по горлу пальцем, ясно давая понять спутникам — пришло время готовиться к бою. Как бы ни хотелось им избежать стычки, а деваться некуда. Друзья оказались в тупике — улицу перегораживала высокая каменная стена.

В руках Ташина мгновенно блеснул кинжал, Риз обнажил свой меч. Сам же эльф предпочел лук.

Змеелюды, заподозрив неладное и не дождавшись ответа, двинулись всей гурьбой за угол, продолжая веселиться и подшучивать.

Стрела Эрвина сорвалась с тетивы и жадно впилась в горло одного из стражников. Сорг упал на колени, схватившись за насквозь пробитое горло, но вторая стрела не успела покинуть колчан. Змеелюды оказались куда подвижнее и быстрее, чем можно было бы ожидать, глядя на их неповоротливые грузные туши.

В следующий миг эльфу пришлось снова обнажить саблю, а еще через секунду он сшибся с одним из стражников в кривом и узком переулке, где не оставалось места для хитроумных обходов и маневров, а можно было лишь рубиться лицом к лицу.