Читать книгу - "В Тёмное Царство - Раймонд Элиас Фейст"

— Удивительно, что его раньше никто не стукнул, — заметил Джомми.

— Ну, возможно, это потому что его дядя — король, — пояснил Гранди.

Джомми остановился так резко, что Зейн врезался в него, споткнулся и растянулся во весь рост. Тад уставился на Гранди, моргая, как сова, ослеплённая фонарём.

— Его дядя — король? — воскликнул Зейн, поспешно поднимаясь с земли.

— Ну, не совсем родной, — весело пояснил мальчишка. — Его отец — какой-то там двоюродный племянник покойного короля, отца нынешнего, — его ухмылка стала ещё шире, — но он называет короля «дядей», и никто не спорит. Всё-таки он принц крови.

Джомми застыл на месте, затем пробормотал:

— Вот это я влип, да?

— И что будешь делать? — спросил Тад.

— По-моему, варианта два: либо подружиться с ним, либо избить так, чтобы он побоялся жаловаться.

Гранди рассмеялся:

— Сомневаюсь, что сработает хоть что-то. Кто ваш покровитель?

— Покровитель? — переспросил Зейн. — Что ты имеешь в виду?

— Кто вас устроил в университет? — оживлённо спросил мальчик, пока они проходили через вестибюль к просторному залу, расходившемуся вправо и влево. — Мой отец — бывший капитан королевского флота, а дед был адмиралом Южного флота при деде нынешнего короля. Оба учились здесь, так что меня приняли по наследственному праву. Закончу учёбу и сам пойду во флот. Ну, а кто ваш покровитель?

Тад попытался вспомнить, что велел им говорить Калеб, если кто-то задаст этот вопрос, и неуверенно произнес:

— Ну, мы из Долины Грез, так что у нас есть связи и в Королевстве Островов, и в Великом Кеше…

Зейн резко перебил его:

— Турган Бей, Хранитель Цитадели, канцлер Империи Великого Кеша.

Мальчишки встречались с этим человеком лишь однажды, мельком, меньше года назад, когда был раскрыт заговор против трона. Вряд ли Хранитель Цитадели Империи Великого Кеша смог бы отличить их от уличных оборванцев. Но Паг поддерживал с ним тесные связи, и судя по всему, тот согласился стать их покровителем, не слишком вникая в причины.

Гранди рассмеялся:

— Ну, это достаточно высокопоставленная персона, чтобы Серван дважды подумал, прежде чем жаловаться отцу. А если и пожалуется, возможно, его отец тоже подумает дважды, прежде чем приказать перерезать вам глотки. Мы пришли.

Теперь они стояли перед массивной деревянной дверью справа от зала, с маленьким окошком-глазком посередине.

— Постучите три раза и ждите, — прошептал Гранди. — Увидимся позже. — И он стремительно исчез, оставив троицу новичков в недоумении.

Джомми трижды постучал, и они замерли в ожидании.

Через мгновение заслонка на глазке отодвинулась. Мельком они увидели свет и, кажется, чьи-то глаза, затем окошко захлопнулось. Дверь распахнулась, и на пороге предстал монах Ла-Тимсы. Высокий, широкоплечий, с мощной грудной клеткой, он был облачен в светло-коричневую рясу до пола. Капюшон был откинут, обнажая массивную, выбритую наголо в соответствии с уставом ордена голову.

— Да? — спросил он.

Джомми бросил взгляд на своих приятелей, и по их лицам стало ясно, что говорить предстоит ему.

— Нам сказали прийти сюда… господин, — начал он.

— «Брат», а не «господин», — поправил монах. — Входите.

Когда все трое оказались внутри, он приказал:

— Закройте дверь.

Зейн повиновался. Монах уселся за массивный стол.

— Я брат Кайнан, управляющий этого университета. Всех монахов вы будете называть «брат», а священников — «отец». Это понятно?

— Да… брат, — ответил Тад. Остальные тут же подхватили.

— Кто вы?

— Я — Джомми, а это Тад и Зейн, — он показал, кто есть кто. — Мы прибыли из…

— Я знаю, откуда вы, — прервал его монах. Его лицо с массивными надбровными дугами и глубоко посаженными глазами словно навечно застыло в недовольной гримасе. Или, возможно, он и правда хмурился, подумал Зейн. — Когда из императорского двора Кеша пришло прошение зачислить трех «перспективных юношей» посреди учебного года, я ожидал увидеть нечто иное.

Он замолчал, изучая их взглядом.

Джомми уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но брат Кайнан резко оборвал его:

— Вы говорите только тогда, когда к вам обращаются. Это ясно?

— Да, брат, — ответил Джомми. По его выражению лица было видно, что такое обращение ему не по нраву.

— Вам предстоит трудиться усерднее других, чтобы нагнать программу. Наше образование — лучшее в мире, так что считайте за честь, что вас приняли. Здесь вы будете изучать множество дисциплин: историю, искусства, истинное учение, явленное Ла-Тимсой её избранникам, а также военную стратегию и тактику. Лучшие молодые дворяне Ролдема готовятся здесь к службе во флоте, морской пехоте или при королевском дворе, ибо каждый выпускник обязан отдать десять лет службе, прежде чем вернуться к семье. Многие остаются на службе Короны до конца дней.

Тад и Зейн переглянулись в тревоге, никто не предупреждал их о службе Ролдему. Хотя устав Конклава не запрещал Пагу отправить их на годы ко двору или на войну, было бы куда спокойнее, если бы их предупредили заранее.

Брат Кайнан, словно прочитав их мысли, добавил:

— Те из вас, кто не является гражданами Ролдема, не удостаиваются чести служить, но обязаны внести значительную сумму золотом. — Он оценивающе оглядел Джомми. — Ваша внешность не соответствует положению, но это несущественно. Сейчас вы отправитесь к брату Тимоти, который избавит вас от этой одежды. Отныне вы будете носить университетскую форму каждый день вплоть до выпуска. Среди студентов нет рангов, поэтому титулы запрещены. Обращаться друг к другу вы будете только по именам, а к братьям и отцам — по званию и имени. Наши правила строги, и неповиновение не терпится. А теперь — снимите туники.

Мальчики переглянулись, затем бросили свои сумки на пол и скинули туники.

— Встаньте на колени перед столом, — приказал брат Кайнан. Они снова обменялись взглядами. — На колени! — рявкнул могучий монах, и ребята поспешно опустились.

Брат Кайнан направился в угол комнаты и вернулся с длинной тростью из темного дерева.

— Этот жезл, — провозгласил он, демонстрируя его, — орудие наказания. За любой проступок вы получите удары. Их количество зависит от тяжести нарушения.

Внезапно он взмахнул тростью, обрушив удар сначала на Джомми, затем на Зейна и Тада. Все трое сжались от боли, но никто не вскрикнул.

— Это чтобы вы знали, чего ожидать. Есть вопросы?

— Один, брат, — сказал Джомми.

— Говори.

— Какое наказание за драку с другим студентом?

— Десять ударов.

Джомми вздохнул:

— Что ж, тогда, полагаю, вам лучше начать, брат. Я ударил парня по имени Серван прямо перед тем, как прийти сюда.

— Хорошо, — отрезал монах.

Десять сокрушительных ударов обрушились на спину Джомми, в то время как Зейн и Тад, стоя на коленях, вздрагивали при каждом ударе. Закончив,