Читать книгу - "Артания - Юрий Никитин"

Кони в охотку вошли в воду. Конь Придона порывался пойтивскачь, поднимая тучи брызг, Придон успокаивал, а у самого сердце трепыхалось икровь шумела в ушах.

– Где же башни магов? – спросил он шепотом, словнона куявском берегу могли услышать.

– Там, – ответил Скилл, – в глубине.

– В горах, – добавил Аснерд.

– Если не врут про их мощь, я бы поставил прямо наберегу!

Аснерд смолчал в затруднении, он тоже так бы сделал, аВяземайт пояснил злорадно:

– Башни черпают магию только в горах. Там еще осталисьисточники нечистой силы. А где все честно, там куявы стоят дешевле скорлупокяиц, которые едят.

– Едят скорлупки? – не понял Тур.

Аснерд отмахнулся с великолепным добродушием.

– Это ж куявы! Какую только гадость не жрут, акисвиньи.

– Так они и есть свиньи.

Сердце Придона бухало часто и мощно. Снизу от реки холод,сверху жаркое солнце, блестящие волны отшвыривают лучи, те припекают еще иснизу, из-под конского брюха. Волосы снова мокрые, то ли от брызг, то ли ветерне успевает слизывать пот.

Иногда дно поднималось, кони шли по щиколотку, стараясьподнять серебристые крылья брызг, снова проваливались по брюхо. Скиллсоскользнул с седла, поплыл рядом с конем, Олекса и Тур сошли с коней отберега, только Аснерд восседал такой же неподвижный, тяжелый. Волны обтекалиего опасливо, потом долго не могли успокоиться, уходили клином к берегу, а онравнодушно пересекал глубокое место, наконец его конь, как гора во времяотлива, начал медленно вырастать из воды.

На том берегу, постепенно приближаясь, толпились и галдели,теряя достоинство, люди. Мужчинами бы их Придон не назвал, мужчины не надеваютстолько одежд в такой зной, да и не галдят, как болтливые женщины…

От берега пугливо убегает вдаль дорога, очень далеко виднакаменная стена, там сторожевая башня, а возле нее собрались, как овцы, каменныедома. Придон жилища из камня видел только в Арсе, стольном граде Артании,дворцы из мрамора и гранита существуют вовсе не для жилья, жить надо в Татрах…

Вместе с удивлением ощутил и презрение, и даже жалость клюдям, вынужденным жить в норах из камней, не видя днем синевы неба, а ночью –великолепия звезд! Как хорошо, что он – артанин.

Разбрызгивая воду, все шестеро коней выбрались на берег.Люди в пестрых одеждах опасливо отступили, вперед выдвинулись воины с копьями.Доспехи металлические, из блестящей меди, у некоторых даже бронзовые,цельнокованые, а на головах настоящие шлемы. Придон ощутил острый укол зависти.

С бронзовых щитов злобно скалили зубатые пасти разъяренныедраконы. А их командир, немолодой ветеран с хмурым, страшно обожженным и потомубезбровым лицом, в драконах с головы до ног: драконы на шлеме, драконы на грудипанциря, даже рукоять меча в виде изогнутой шеи дракона.

На гребне шлема присел перед прыжком крохотный, но оченьискусно сделанный дракон с поднятым гребнем.

Придон сказал негромко Аснерду:

– Какие шлемы! Даже с ремнями… А ремни под подбородкомзачем?

– Чтоб челюсти поддерживать, – буркнулАснерд. – Иначе слюни выползают, доспехи ржавеют. Да и самим скользко.

Вяземайт возразил:

– Это чтобы шлемы с головы не срывало, когда артанвидят! Ведь волосы-то сразу дыбом…

Олекса и Тур нагло захохотали. В сторонке от стражи нанизкорослом коне сидел мужчина в халате и с головой, повязанной бабьим платком.Остальные всадники исчезли, словно их сдуло ветром, а этот сидит и смотрит наартан выпученными глазами.

– Кто такие? – вскричал командир стражи тонкимголосом.

Скилл медленно пустил коня вперед. Его правая рука медленноподнималась в приветствии. Ладонь широка, в твердых желтых мозолях, толстых,как конское копыто, настоящая рука воина. По лицам куявов Придон уловил стайной гордостью, что их устрашил этот жест, ибо во всей страшной красоте виднымогучие мышцы вождя артан.

– Мы приехали торговать, – ответил Скиллнадменно. – Нас пригласил ваш тцар. И если ты, жаба косоротая, не сойдешьс дороги, пеняй на себя!

Он не оглядывался, но чувствовал, как все пятеро артан заего спиной опустили руки на рукояти боевых топоров. Солнце играет на бронзовыхтелах, высвечивая и оттеняя их мощь, а суровые и надменные лица, что и таксловно из камня, наверняка стали еще злее.

Командир стражников поспешно отступил, лицо стало цветасырого мяса, вскрикнул:

– Да знаю, знаю!.. Я только спросил!

Скилл, не меняя надменного лица, проехал мимо. Придон сделалтакое же лицо, напряг мышцы. Солнце сверкает на могучих плечах его брата,чистая кожа блестит силой и здоровьем. Он чувствовал, как огненные каплипроникают и в его плоть, отчего и без того горячая кровь вскипает, как олово нажаровне.

Всадник, который с бабьим платком на голове, наконец тронулконя, тот пугливо пошел рядом с грозными артанами. Всадник сказал торопливо:

– Мне поручили проводить вас до Куябы, нашего стольногограда!

Скилл бросил в полнейшем безразличии:

– Провожай. Только под ногами не путайся. Аснердбуркнул:

– Затопчем.

Всадник коротко вздохнул.

– Если бы я!.. А так, придется… Эй, Вихрян!

Он небрежным кивком подозвал командира стражников. Тотподошел без угодливой поспешности, не старый по годам, но уже бывалый воин,иных и не посылают на кордоны. Серые глаза цвета холодной стали пронзительноярко взглянули с безбрового лица.

– Вихрян, – велел всадник с бабьим платком, –проводишь этих… артан до самого стольного града! Следи, чтобы им не чинилипомех, но посматривай, чтобы и они не своевольничали. Если что…

Скилл посмотрел насмешливо.

– Если что?

Всадник сказал Вихряну:

– Если что… скажешь об этом тем, кто встретит их вКуябе.

Он подал коня назад, Вихряну подвели тучную коротконогуюлошадь. Артане с молчаливым презрением смотрели, как он сунул ступню в стремя ивзобрался в седло с натугой, кряхтя и хватаясь за луку.

Этот Вихрян в разговоры не вступал, пришпоренный конь пошелбодрым галопом, и почти весь остаток дня видели только его спину. Он держалсявпереди за сотню шагов, время от времени оглядывался, словно в самом деле могбы обогнать их на своем коротконогом толстом коне, больше похожем на брюхатуюкорову.

Башня и каменные дома вырастали, приближались. На высокойкаменной стене можно было различить зубцы для стрелков из луков, закопченныежаровни, груды камней. Дорога повела к воротам. Массивная башня высилась толькос одной стороны ворот, но Придон всей кожей ощутил, как от нее веет недоброймощью. Над воротами широкий козырек, острые глаза Придона издали заметилисложенные горкой камни, закопченные бочки, оттуда будут лить кипящую смолу наголовы и плечи осаждающих.