Читать книгу - "Рубиновые острова - Сара К. Л. Уилсон"

— Принятые, важно отвечать на вопросы правильно. Не просто «да» или «нет». Вопросы требуют осмысления и умения делать правильные выводы. Отвечайте внимательно. От вашего успеха зависит то, что вам будут поручать, и то, куда отправят во время дальнейшей учёбы. Принёсшие клятву уже знают это. Вы видели, что лучшие возможности и лучшие позиции в строю получают те, кто отличился на этом тесте, но довожу до вашего сведения, что теперь тест приобретает ещё большую значимость. Иерархия внутри касты выстраивается чётко. Отныне вы обязаны строго придерживаться внутренней иерархии, и ваше место в ней будет зависеть от множества факторов… включая данный тест. Приложите все свои усилия, если не хотите выполнять нудные задания, которые все остальные члены вашей касты стремятся избежать. Понятно?

Мы отсалютовали, коснувшись кулаком груди там, где билось сердце.

— Садитесь, — сказала она, и мы уселись за столы. Я осторожно прислонила костыль к стулу и окунула перо в чернила. — Начинаем.

Taмас протянул руку через всю классную доску, завешенную большим полотном, которая стояла посреди комнаты, и дёрнул за верёвку. Ткань упала на пол, и, пока он собирал её, я прочла первый вопрос.

— Вы всадник из красной касты, вас призывают помочь группе всадников черной касты в кастеле Лидрисов. Доминар присвоил сложившейся ситуации знак Ворона из-за наводнивших местность разбойников. Один из чёрных всадников, занимающий высокий пост, считает исходящую от разбойников угрозу несущественной и требует, чтобы вы охраняли стены, не предпринимая против них никаких действий. Однако на следующий день состоится бракосочетание между представителями рода Лидрисов и рода Харуков. Какова ваша роль в настоящей ситуации и что вы посоветуете высшему кастеляну, если вас об этом попросят?

Я вдруг почувствовала, насколько благодарна Леноре за то, что она в течение последних дней вбивала мне в голову эти сведения. Знак Ворона означал следующее: Доминар брал под свою непосредственную защиту всех людей, находящихся в рассматриваемом кастеле. Как представитель красной касты я должна была бороться с врагами Доминара, но чёрные обладали правом принимать решения, касающиеся защиты кастела. Женитьба наверняка имела к этому какое-то отношение. Неужели забыла? Я изо всех сил сосредоточилась, пытаясь вспомнить, что Ленора говорила насчёт свадебных обычаев кастелянов. Ах, да. Кастеляны организовывали свадебную процессию, которая покидала один кастел и направлялась в другой. Она не будет подпадать под юрисдикцию чёрной касты, потому что касается кастелов. Если бы я была всадницей из красной касты, в мои обязанности входило бы сопровождение этой процессии — особенно под знаком Ворона. Я бросила взгляд на Ленору, не сводившую напряжённого взгляда со своего листочка, чьё перо в бешеном темпе выписывало ответы на бумаге. Хвала небесам, что она отнеслась к моему обучению серьёзно. Я взялась за своё перо.

Оставшиеся вопросы были составлены подобным образом; ожидалось, что ученики применят требующиеся знания из множества разных областей и, объединив их, придут к обоснованному решению. Я выбросила из головы мысли о Саветт, Стари и Тамасе, чтобы разобраться с каждой трудностью по очереди. На письменных экзаменах мой физический недостаток не был помехой, чего не скажешь о других сферах, и я намеревалась проявить себя во всей красе.

По прошествии часа мастер Эльфар зазвонила в колокольчик и мы отложили перья. Я только что дописала последнее предложение, но времени перечитать написанное не хватило. Надеюсь, этого будет достаточно.

— Можете идти на ужин, — сказала мастер. — Сегодня вечером празднество на пристани, и нас всех приглашают. Наденьте самое лучшее, я заберу вас после восьмого удара. — Она кивнула, и мы поднялись из-за столов, но мастер Эльфар жестом остановила меня. — На два слова, Aмель Лифброт.

Кто бы сомневался. Интересно, ко мне когда-нибудь будут относиться как к самому обыкновенному человеку?

Глава четвёртая

Как только комната опустела, мастер присела рядом со мной.

— В ближайшие дни прибудет мастер Дантриет, чему лично я весьма рада. Я не знаю, как ты умудрилась навлечь на себя и окружающих такие неприятности, Амель. Правда не знаю.

Что я сделала на этот раз? На неделе я согрешила только в том, что стащила мёд из кухни для Раолкана… трижды. Лакомство пришлось ему по вкусу.

Она потёрла лоб кончиками пальцев, и её лицо приняло страдальческое выражение.

— Тёмный принц изъявил желание поговорить с тобой, Амель. С чего бы это?

— Не имею представления. — Я почувствовала, как на моём лице вспыхнул румянец. Во время нашей прошлой встречи он вёл себя не очень любезно. Если принц снова желал меня видеть, ничего хорошего это не предвещало. Я буквально ощутила запах растительности острова, куда нас тогда забросило, и белых цветов, которые вылечили Ленга. Может, он хотел удостоверится, что тайна осталась нераскрытой? Похоже, нацепить на мой рот замок желали все.

— Заморские принцы редко знают имена Принятых. И под «редко» я имею в виду «никогда».

Я кивнула.

— И вот он просит привести пред свои очи двоих. — Двоих? — Сначала Стари Атрелан, теперь тебя.

— Я не видела Стари после бала, — заверила я её. Может, мастер перестанет злиться на меня, если поймёт, что я не лезла к Стари. Не то чтобы сильно хотелось.

— Я в курсе. Высший кастелян велел нам пока держать её подальше от остальных всадников. — Значит, не только я знала о совершённом ею предательстве! — Она заменит Саветт Лидрис и станет нашей наречённой невестой Баочана, если Саветт не отыщут.

По крайней мере, мастеру хватило совести изобразить растерянность, когда она сделала это признание. Они посеяли одну девчонку, которую вручили нашему врагу, и теперь, не имея возможности её найти, намеревались поменять на другую. Складывалось впечатление, что юные кастелянки служили разменной монетой Доминиона.

— Вторая невеста-всадница? — Разве не странно, что кандидатки оказывались по совместительству небесными всадницами?

Лицо мастера окаменело. Aга. Я задела какую-то важную струну. Этому должно быть объяснение. Имел ли значение тот факт, что обе эти девочки из моего потока, или это просто совпадение? Mожет, я переутомилась на экзамене, но мой разум настаивал на решении задачки. Кто знает, вдруг я её решу и приближусь к разгадке местонахождения Саветт?

— Ты отправишься на допрос к Тёмному принцу. Я обещала, что приведу тебя в его покои после шестого удара. Времени у нас достаточно, но прежде чем идти, я кое-что скажу. — Она посуровела, и я почувствовала, как живот сжался от страха. Я всегда считала мастера Эльфар другом. Меня беспокоил этот её взгляд. — Я серьёзно отношусь к воспитанию вверенных мне Принятых.