Читать книгу - "Элегия Мёртвых - Дарья Кадышева"

– Хорошо, – Конор перевёл глаза на Эсбена.

– Я не знаю, кого против неё выставят на Арене, – произнёс тот. – Могут как одного, так и с десяток бойцов. Когда вы окажетесь внутри, действовать придётся по ситуации.

– А где держат Хальдора? – спросил Марк.

Конор прищурился – достаточно угрожающе, чтобы керник осознал свою опрометчивость. Однако он и бровью не повёл, выдерживая настойчивость сдирающих с него шкуру глаз.

– Этого я тоже не знаю. Но их привезли в Ноэстис вместе. Расскажите потом подробности сами.

– Ты не пойдёшь на игры? – засомневался Конор, отлепив взор от Марка. – Ты же их обожал.

– Лучше я дождусь вас снаружи Арены. Встречу с распростёртыми объятиями в случае успеха. Или преспокойно отчалю в закат, убедившись перед этим, что все причастные к этому мертвы, – Эсбен обогнул пенёк с картой, почти вплотную встав к Конору. – Надеюсь, ты оправдаешь вложенные в тебя старания.

Северянин был выше ростом работорговца на целую голову. Он лениво улыбнулся и склонился к нему.

– А ты не предашь меня по пути, – прошептал он. – В противном случае я выберусь с того света, чтобы придушить тебя, урод.

– Конор-хрен-убьёшь,– отчеканил толстяк и встряхнул накидку, распушив меха. – Однажды тебе перестанет везти. Смерть должна была забрать ещё тогда, пятнадцать лет назад.

– Семнадцать. Дуй уже отсюда, Эсбен.

Работорговец позволил себе хлопнуть Конора по плечу с презрительной усмешкой, а северянин с трудом поборол желание оттяпать ему руку.

– Выдвигайтесь на север к вечеру, – сказал Эсбен напоследок. – Буду ждать вас на тракте.

Конор стоял неподвижно до тех пор, пока работорговец и его охрана не скрылись из виду. Лицо его будто бы онемело, сражённое единичной судорогой гнева. Марк предусмотрительно отошёл на расстояние, на котором ему будет сложно дотянуться до керника рукой или мечом.

– Что ты вытворяешь, волколак?

– А что я вытворяю? – недоумевающе переспросил Марк.

Более страшной и от этого заставлявшей съёжиться улыбки, какая была сейчас у Конора, ему ещё не доводилось видеть.

– Ярла надумал с собой прихватить?

– Мы можем поговорить об этом.

– Нет, не можем, – отрезал Конор, медленно приближаясь к нему. – Не ты, не я, никто из нас не представляет, что произойдёт в Ноэстисе и чем всё в итоге закончится. Насрать на Хальдора. Наша цель – полукровка. Или ты стал забывать о своей драгоценной подруге?

– Никогда, – с жаром заявил Марк. – Но ты сам говорил о его вызволении. Логнару. И Тороду.

– Я врал, шерстистый, – приподняв брови, произнёс он так, будто бы объяснял малолетнему ребёнку очевидную истину.

– Нельзя недооценивать важность Хальдора для Сынов. Бора сказала, что мы должны воспользоваться возможностью и вытащить его вместе с Летой.

– Насколько был сладким её ротик, что ты от вылетевшей из него болтовни вконец превратился безрассудного кретина? – язвительно спросил Конор.

– Ты идёшь дразнить имперцев к ним же в логово из-за женщины. И я кретин после этого?

Конор в два шага сократил расстояние между ними.

– Ты что-то путаешь, псина, – прошипел он ему в лицо. – Это ты привык садиться на привязь к бабам. Меня ведёт на Арену кое-что другое.

– И что же это, Конор, как не тот самый поводок, коим ты меня попрекаешь? – Марк демонстративно опустил глаза на его левую руку с замотанным в почерневшую от крови тряпку обрубком мизинца.

Северянин бессознательно потянулся к увечью здоровой рукой, но одёрнул себя. Озлобленное, с трудом подавляемое пламя в его взгляде расплавило выдержку Марка, и он отпрянул.

Конор не колебался нисколько, когда отрубил свой палец. Бора позже объяснила, что на Севере существовал такой обычай – люди часто предлагали себя работорговцам, чтобы освободить близких или выплатить долг, но при этом нужно было оставить «залог», закрепляющий договор. Им символично становился кусок плоти, палец, с потерей которого вполне себе можно было жить дальше.

Но то, как северянин исполнил эту варварскую традицию... Боль он переносил легче, чем обычные люди, однако у Марка в голове не укладывалось, что Конор не потратил на размышления ни мгновения.

Это пугало. И заражало схожим энтузиазмом.

Берси влез между ними, расталкивая плечами:

– Вы чего? Вы же не будете драться сейчас?

Огонь в глазах Конора заметно унялся, но не потух до конца.

– Ну что ты, птичка моя. Я просто сейчас разобью волколаку башку, если он не откажется от намерения спасти ярла.

– Попробуй, – бросил Марк.

Они все были в последние дни на пределе. Рассудок изо всех сил старался призвать на свою сторону, а громкий шёпот змеиного клубка обиды, тревог и сомнений заглушал его трезвый голос, убеждая Марка раздраконить Конора до победного. Просто чтобы тот ударил первым, а после не пришлось бы брать на себя вину как зачинщику потасовки.

– Но Хальдор и вправду важен, – проговорил Берси, храбро намереваясь перенять все оплеухи, предназначавшиеся кернику. Но Конор начал остывать.

– Ты на каком язык разговариваешь, бард? Это какой-то древнепредательский или что?

– Спасение Хальдора позволит Тороду обрести поддержку Хеля. За это он простит тебя.

– Я ведь этого и жду, как ты догадался? – наигранно прохныкнал Конор и скривился: – Тород так и будет клеймить меня главной скотиной в его жизни, даже если я принесу ему в подарок головы императрицы и её свиты. Ты лопочешь чушь, певун. Нам с ярлом не по пути. Только не плачь, ладно?

– А вдруг мы его встретим в камерах под Ареной, не отходя от плана? – спросил Марк. – Такое тоже может случится.

– Ах, ну тогда, конечно, мы окажем ему честь и подберём. Но я не буду рисковать своей жизнью ради него. Хотите – флаг вам в руки, геройствуйте. Не рассчитывайте особо на удачу и всякие случайные совпадения. Повезёт, если мы вообще оттуда уйдём живыми.

За спором они и не заметили, как на склон поднялся Брэнн и миновал троицу, встав у костра.

– Веселье набирает обороты, как я погляжу, – заключил он и снял перчатки, подставляя руки к огню. – Что я пропустил?

– Визит спонсора нашего коллективного самоубийства, – фыркнул Конор и подошёл к пеньку с картой. – Пляши, белобрысый. У нас есть чёткий план.

Он кратко пересказал Брэнну встречу с Эсбеном.

– Увлекательный сюжет, – сказал в итоге тот. – Но ты же не собираешься воплощать его в жизнь полностью?

– Тебя что-то смущает, белобрысый?

Брэнн слишком замёрз, чтобы снова вступить в болото взаимных оскорблений, где Конору обычно не было равных, поэтому спокойно сказал: