Читать книгу - "Тринадцатый отбор - Наталья Алферова"

Пока Тесс отвлеклась на проказливую троицу, королева закончила свою речь. Её Величество под руку с супругом направилась к выходу. Когда правительница поравнялась с ведьмой, увидела за окном подопечных последней. Те явили себя перед царственными очами, можно сказать, во всей красе.

Тесс, встретившись со слегка насмешливым взглядом синих глаз, прижала руки к груди, извиняясь. Королева милостиво кивнула и проследовала дальше. Принц-консорт, открыто улыбнулся ведьмочке и тоже кивнул. Вот только его кивок словно говорил: не переживай, всё в порядке.

Подруги в недоумении уставились на Тесс, они-то в окна не глазели и всяких «ж-ж-ж-ж» не слышали. Однако объяснить внимание к себе важных персон Тесс не успела. Старшая фрейлина распорядилась, чтобы участницы отбора разделились на пять групп.

— Вас много, а его Высочество один, — вещала строгая дама, или леди-Зануда, как прозвала её Матильда. — Поэтому решено провести не двадцать свиданий, а пять. Сейчас его Высочество подойдёт к каждой группе, а вы расскажете, где хотели бы свидание провести. После чего с вами о вопросах безопасности побеседует лорд Стоун, капитан королевских гвардейцев.

Старшая фрейлина повернулась в сторону хмурого типа, тот склонил голову, шаркнув ногой. В голове Тесс мелькнула мысль, что этот — лорд, а вот её знакомый капитан дворцовой стражи из простолюдинов. Ведьма почувствовала ещё большее уважение к Герхарду Свирепому, сумевшему заслужить высокое звание.

Краем уха слушая наставления леди-Зануды, Тесс украдкой кинула взгляд на лорда Ричарда. Глава Магнадзора что-то обсуждал с капитаном гвардейцев. Затем она решила проверить, чем занимается Матильда. И слегка повернула голову. Как и ожидалось, подруга  переглядывалась с Повесой Маком. Тесс даже приготовилась толкнуть Матильду в бок, но так и застыла с отведённым локтем. Ведьма обнаружила, что сама является объектом пристального внимания.

Оба принца: старший и младший, разглядывали её саму. Если Артур, встретившись с взглядом Тесс, глаза отвёл, то его брат не смутился, а подарил ведьме широкую улыбку. Тесс с невозмутимым лицом отвернулась, всем видом показывая, как внимательно слушает слова наставницы. Ну и попутно всё же ткнула в бок подругу. Застигнутая на «горячем» Матильда густо покраснела. 

Между тем Старшая фрейлина сочла участниц отбора достаточно подготовленными к первой беседе с принцем. Леди-Зануда сделала реверанс, и отошла в сторонку, откуда следила за происходящим с видом пастуха не самого послушного стада.

Участницы оживились, когда принц с сопровождающими подошёл к первой группе. Во-первых, всем не терпелось узнать, куда хотят отправиться конкурентки, а во-вторых, в этой группе находилась главная претендентка на трон — Иоланта Лест-Кариер.

Главная красавица отбора выразила желание побывать в опере. Его Высочество Артур даже поговорил с ней и её подругами, среди которых обнаружилась нахалка, толкнувшая в столовой Нельму, о новых направлениях в искусстве.

Ту же тему пришлось продолжить и со второй группой. Эти столичные штучки сочли самым подходящим местом для свидания художественную галерею. Лица младшего принца и виконта стали кислыми, из чего Тесс сделала вывод: эти двое тоже будут присутствовать на свиданиях. «А как же поговорка, что на свидание толпой не ходят?» — подумала ведьма, усмехаясь.  

Зато капитан гвардейцев, делающий пометки в блокноте, удовлетворённо качал головой. Похоже, в подобных местах обеспечить безопасность труда не составляло. Он даже что-то шепнул лорду Ричарду, тот согласно кивнул.

— Нам ведь тоже нужно выбрать какое-нибудь место, — в отчаянии прошептала Нельма.

— Тиль придумает, — решила Тесс. — Мне лучше в этом не участвовать, а то такого нафантазирую, что капитана гвардейцев удар хватит.

— У меня, наоборот, с фантазией плохо, — призналась Линда. — Так что, однозначно, Тиль.

Матильда укоризненно посмотрела на подруг, пытаясь воззвать к совести. Но совесть штука такая, её легко можно придавить, перекладывая ответственность на чужие плечи.