Читать книгу - "Ночь Крови - Ричард Кнаак"

Спустя несколько дней после коронации Хотака, позднимвечером произошла ещё одна церемония. На этот раз все собрались в большомздании Высшего Круга, что располагалось недалеко от дворца. Основасуществования самого Круга была в управлении экономикой армии и флота, к чемудобавлялся контроль над некоторыми торговыми операциями. В прошлом члены Круга,куда входили сильнейшие и мудрейшие представители многих Великих Домов, неменялись на протяжении многих десятилетий. Императоры приходили и уходили, номощь империи всегда поддерживалась на нужном уровне.

Так было ещё недавно, но эти времена ушли. Теперь Круг сампочти исчез, ведь из восьми его членов семеро погибли в Ночь Крови. Новые членыне думали ни о чём, кроме как лучше угодить любому желанию Хотака.

Уже стемнело, когда Мариция и её эскорт вошли в дом ВысшегоКруга, пройдя мимо огромных окон, и по короткой лестнице поднялись на второйэтаж, где их встретили салютом воины Стражи.

Когда они вышли из галереи, все сидящие в зале минотаврыдружно встали, приветствуя их. Зал был создан для важных заседаний, когдарассматривались вопросы Великих Домов или споры между ними. Сегодня все пятьсотмест были заняты, а ещё больше народу стояло во всех свободных проходах.

На почётном возвышении за длинным столом сидели все членыВысшего Круга. Чуть ниже за письменной стойкой стоял секретарь, именно егоострые уши ловили и запечатлевали на пергаменте новые законы.

Древний закон запрещал носить и использовать в зале Кругалюбое оружие, но ни Марицию, ни её телохранителей никто не посмел остановитьили даже сказать хоть слово по этому поводу. Только когда она взошла на помости остановилась в центре, когда-то гордые советники осмелились сесть, а вслед заними и все остальные.

Посреди зала монументально возвышался огромный светильник,гигантский медный шар с пылающим огнём, символизирующий вечность империи. Егозажигали только во время заседания, и Мариция с удовлетворением отметила, чтоон ещё потушен. Почётный страж с горящим факелом в руке поклонился, ожидаяприказа. На флагштоки медленно поползли знамёна Великих Домов, все немедленнозаметили, как много мест сегодня осталось пустыми.

Лотан вновь поднялся со своего места и подошёл к Мариции,все присутствующие затаили дыхание, когда он согнулся в глубоком поклоне.

— Наше собрание приветствует посланца императорскоймудрости, — глубоким звучным голосом проговорил Лотан.

— Трон с благодарностью принял приглашение от своих наиболееучёных и верных слуг, — любезно ответила Мариция.

Немедленно со стороны галереи одинокий трубач вывел тричистые ноты, и страж с факелом прикоснулся к пирамиде промасленных дров. Соглушительным хлопком занялось сухое дерево — заседание Высшего Круга началось.

Теперь наступила очередь секретаря:

— Рог прозвучал! Пламя вспыхнуло! Теперь каждоепроизнесённое слово будет официально занесено в протокол, помните об этом, и дане прозвучит моё предупреждение во второй раз!

После его слов стражники одновременно с лязгом захлопнулизасовы на всех дверях.

Формальности были соблюдены, и Мариция протянула свитокГлаве Круга. Лотан быстро пробежал его взглядом и обернулся к залу.

— Братья и сёстры! — закричал он. — Я держу в рукахпостановление императора относительно тех Домов, которые поддерживали своимидействиями жалкого Чота и его Дом!