Читать книгу - "Разрушитель империи - Николай Басов"

Чтобы подойти к летающему кораблю ночью, в предрассветный час, взлетать пришлось вечером, в лучах заходящего солнца. Тролу даже понравилось, как они взлетали, на запад, к багровому с медными оттенками, как бывает только в пустыне, свету. Но скоро этот свет погас и навалилась ночь, густая, как хорошо сваренная каша, такие ночи тоже бывают только в пустыне.

Птицы тяжело перемалывали воздух, а Трол с опаской вспоминал, как они с трудом проходили здесь несколько десятков миль, теперь же придётся лететь гораздо дальше. Птицы могли не выдержать, могло так получиться, что они вынуждены будут приземлиться, чтобы передохнуть, среди костров, которые часто, слишком часто, чуть не через каждую милю горели внизу.

Конечно, иногда начинало казаться, что миля — это достаточное расстояние, что между этими огоньками сухого и жёлтого огня скрывается достаточно тьмы, чтобы укрыть их хотя бы на пару часов. Но Трол не сомневался, что так лишь казалось — стоило им коснуться песка, как их наверняка атаковала бы конница, а там и пехота всех окрестных огоньков подоспеет, и уйти будет невозможно… По крайней мере без потерь, и разумеется, удрать всё равно удалось бы только до следующих огоньков.

Чьё-то внимание упорно сопровождало их по небу с магической сосредоточенностью, в этом он не сомневался. На ментальном, очень тихом языке он запросил Ибраила, и маг устало подтвердил эту догадку. К счастью, он немного оклемался и уже мог реагировать на сомнения Трола беззвучным способом. Но до его обычной чёткости и лёгкости, до его напористой и ясной манеры излагать свои идеи было ещё далеко.

Закрыв глаза, Трол без труда представлял себе эту отчаянную рубку с всадниками, возникающими из темноты, решительными и жестокими, бойцами самой совершенной военной системы мира, понимающими, что их казнят свои же начальники, если они отступят перед этой жалкой горсткой людей, не задержат их до подхода более существенных сил. И имперцев будет становиться всё больше, пока даже он не прекратит оказывать им сопротивления… Лучше было об этом не думать.

Птицы тащили их на себе вяловато, как вообще и следовало ожидать. Всё-таки они были не слишком тренированы, да и ослабели от предыдущих полётов, не сумев восстановиться по-настоящему в скальном замке. Но пока тащили. И Трол считал мили, отмеряя их по огонькам внизу, устилающим всё видимое пространство.

Кросс, сколько же они нагнали сюда людей? И как они снабжают всех, включая лошадей, водой? Понемногу ему стало ясно, почему именно с этой стороны их ожидали такие слабые патрули летунов. С остальных сторон мира летающей гвардии Империи было столько, что даже считать их было бессмысленно. А тут, на западе, они заметили всего-то пару десятков, да и те лишь повисели на горизонте чёрными точками, так и не вступив в поединок, хотя тоже заметили Тролову команду… Вода, немного топлива, чтобы согреться ночами, и ожидание — вот и всё, что осталось именно с этой стороны имперцам. Но пока всё выглядело так, что они всё равно победили, просто осталось поставить точку в этом плане, нанести последний удар…

Он поймал себя на том, что спит, и заставил себя проснуться. Его Дору, которая вначале вела всю стаю, сменила птица Келги, потом вперёд вышел, кажется, Ибраилов фламинго, молодой и здоровый, но глупый до невозможности. Наконец, ко всеобщему удивлению, стаю повёл Корк. Вот он почему-то держался на этот раз лучше всех. Может быть, его грела идея, что он получит в своё распоряжение летающий корабль? Всё-таки он оказался энтузиастом… Не зря Трол именно его решил взять с собой, ещё бы ему удалось разобраться в том, как управлять крыльями и гондолой корабля, как слушаться ветров и звёзд наверху, чтобы не сбиться с маршрута. Но он, похоже, может справиться, если… Да, если только сам Трол не подведёт.

Они прошли уже миль шестьдесят, когда стало ясно, что приземлиться всё-таки придётся. Уж очень фламинго пугала ночь, они не привыкли так долго оставаться под тёмным небом в воздухе. Костры в этой части казались гуще всего, пришлось Тролу выходить вперёд, чтобы его умница Дора не признала это желание птиц. Теперь Трол сосредоточился, как когда-то у него получилось с почти добродушными волками Северного континента. Сначала он уловил недоумение остальных фламинго. Они не понимали проблем людей, им было всё равно, нападут ли на людей другие люди, они видели огоньки внизу, они устали, они не могли понять, что всё обернётся кровью и смертями, если они сядут на песок, чтобы сложить уставшие крылья… Но Дора на некоторое время заставила их подчиниться. И вела, вела за собой так долго, что Трол даже удивился её выносливости.

— Осталось миль двадцать, — неожиданно всплыло у Трола в сознании.