Читать книгу - "Эхо мгновения - Мария Асимова"

— Что ж это за предводитель такой, которого нужно перед битвой искать? Сами справимся. Тем более, я в отсутствии отца могу вполне законно присвоить себе роль главнокомандующего.

В этот раз горожане ответили быстро. Градоправитель вышел лично и, хмыкнув от увиденного, произнёс:

— Забирайте свою дань.

Войско удивлённо застыло. Такой лёгкой победы они не ожидали. Опомнившись, всадники отделились от общей массы и скрылись за стенами города, а вернулись уже нагруженные вьюками.

— Благодарю за сотрудничество, — кивнул мим. — Страна этого не забудет.

— Надеюсь, — выразительно глядя на принца, протянул князь.

***

— От них до сих пор нет вестей! — резко встав из-за стола произнёс властелин. — Я отправляю гонца!

— Успокойся. Не мешай детям развлекаться. Тем более, ястреб с посланием от северян прилетел всего шесть дней назад, — лениво ответил Демьян, вытянув ноги на диванчике.

— Успокоиться?! — не находя себе места, властелин начал измерять шагами покои. — Когда единственный наследник непонятно где, а рядом бродит тот, кто уничтожил всех его братьев?! — всплеснув руками, он с вызовом взглянул на невозмутимого демона.

— Поверь, в столице он в большей опасности. К тому же сейчас вокруг него целое войско.

— Убийца как раз может быть в нём.

— Так Азор не один. С ним Деметр.

— И? Два мальчишки, возомнившие себя бессмертными! Нет большей глупости!

— Два мальчишки, что заменят нас, когда придёт время! Будь снисходительней, брат.

— Если доживут, — немного успокоившись рядом с непоколебимым Демьяном, властелин опустился на края широкой кровати.

— Мы же дожили. Подождём ещё несколько дней. Если не прибудет новых вестей, я лично отправлюсь на поиски.

Ждать пришлось лишь до рассвета. Разбуженные раньше времени демоны, занятые переносом дани, натыкались друг на друга, будто сонный мухи. Властелин же, выйдя на балкон над площадью, обводил взглядом творящиеся безобразия. Наконец, во двор заехал Азор в компании Деметра, что-то бурно обсуждая. Но вот принц заметил отца. Распрощавшись с другом, тот отдал раозена слуге, а сам поспешил во дворец. Закрыв тяжёлые двери, ведущие на балкон, властелин тяжело опустился на трон. На нём восседали многие поколения властелинов, на него проливалась их кровь и на нём короновали. Говорили, что если всмотреться в его чёрную гладь, можно увидеть прошлое и даже будущее. Так ли это? Кто знает. Властелину было не до игр и предрассудков. Сурово сведя тёмные брови, он недовольно взглянул на вошедшего сына.

— Как это понимать, Азор?

— Что именно?

— Твоё самоуправство.

— С каждой семьи требовалось по демону. Правила одни для всех отец, ведь так?

Жестко усмехнувшись, властелин ответил:

— Сейчас сидел и думал, что младшенький придёт с извинениями, будет слёзно умолять о прощении. А вместо этого он продолжает щерить на меня клыки. Приятно удивлён, Азор! — ободряюще улыбнулся отец. — Такого приемника я и хотел всегда видеть. Новости по поводу убийцы есть?

— Нет. Отец, твои назначения, конечно, меня не касаются, но где ты откопал такого советника?

— У него неплохие рекомендации, к тому же он сын лорда Дьяша.

— Земли которого захватывают пойму?

— Именно. Мелкие водоёмы уже высохли, а сезона дождей, похоже, не будет.

— Я бы на твоём месте не отправлял его больше в качестве предводителя.

— Облажался?

— Не успел. Но в глазах демонов, он уже не тот, за кем стоит идти.

— Я ничего не ел со вчерашнего дня. Давай устроим ранний завтрак? Заодно всё мне расскажешь подробнее.

***

— Деметр, стой!

Развернувшись в седле, демон остановил раозена. Недовольно стукнув задней лапой по камню, зверь застыл. Лишь хвост нервно подергивался, выдавая нетерпение.

— Уже пять лет прошло, давно бы взял себе нового зверя.

— Нет, — покачал он Демьян. — Лучше Тишины для меня никого уже не будет, а на редкие вылазки я могу взять и казённого.

Деметру пришлось спешиться. Не став изводить зверя долгой прогулкой, он снял оголовье и, перекинув то через плечо, скомандовал:

— Домой.

— А ведь только недавно забор восстановили… — с грустью глядя вслед уносящемуся животному, произнёс демон.

— И ты даже не будешь читать мне наставлений по поводу отлучки?

— Если бы от этого был прок. А так… зачем зря сотрясать воздух? Главное, что вернулись живыми.

— Я говорил, что обожаю тебя? — губ демона коснулась счастливая улыбка.

По-доброму посмеявшись в ответ, Демьян спросил:

— А я говорил, как горжусь тобой?

— Ну, это и без слов видно! — самодовольно заявил сын, расправив плечи.

— Ребёнок, — покачав головой, отец скользнул взглядом по проходящей мимо демонице с корзиной. — Колледж закроют в следующем году.

— Как? — нахмурился Деметр. — Он же должен был доучить вновь поступивших.

— Много средств ушло на этот поход, а вылазки, несмотря на убийства Аваддона, пока ещё ни разу не принесли желаемого.

— В следующей ведь ты участвовать будешь.

— Увы, я не всесилен.

— Не прибедняйся. Уверен, в этот раз с пустыми руками вы не вернётесь.

— Но сейчас, когда почва должна быть покрыта зелёном ковром, проросли лишь единичные, ослабленные семена. Пока дворцовые запасы не требуются, да и их хватит в лучшем случае на несколько лет. Нужно будет распускать армию, но не уверен я, что Вольдемар на это пойдёт.

Вопреки ожиданиям властелин нехотя, но распустил большую часть воинов, что сократило расходы, вот только ненамного. Вскоре пришла очередь старых и слабых раозенов. Мяса с них было не так много, как со скота, но зато и кормить их теперь не нужно. Вот только и этого оказалось недостаточно. Мир, разрушался буквально на глазах, а экспедиция, всё ещё не могла отправиться к ангелам.

— Отец, это не слишком? — возмутился Азор на одном из негласных собраний.

— Со следующего года все учебные заведения будут закрыты. Пусть родители сами занимаются образованием отпрысков. Если верить опыту предков, мы должны были процветать ещё лет двадцать как минимум, но что-то идёт не так.

— Вольдемар прав, — поддержал Демьян брата. — Мы не знаем, сколько продлится ночь, и не можем необдуманно растрачивать ресурсы. Наша задача дожить до нового светила любой ценой.

— В крайнем случае, можно уйти в другой мир, — предложил Деметр.

— К ангелам? — усмехнулся властелин.

— К людям, — предельно серьёзно ответил ему юноша.