Читать книгу - "Змеиный крест - Энни Вилкс"

Ей казалось, что с каждым поцелуем что-то происходило между ними, что они становились ближе не только благодаря самому выражению чувств, но еще и словно что-то привязывало их друг к другу.

«Я ничего не знаю о демонах, — неохотно думала Алана. — А если меня так тянет к нему из-за его крови? Если это — вариант поклонения?»

Когда Даор Карион внезапно покинул отряд и все остановились, ожидая его возвращения, Алана легко спрыгнула с лошади и снова ощутила пустоту: раньше герцог помогал ей спуститься. Это было так похоже на зависимость, что Алана, не влюблявшаяся раньше с таким пылом, совсем испугалась. Пользуясь тем, что директор Роберт перетягивал подпруги седла своей лошади в полном одиночестве, она юркнула к нему, опередив Йорданку, давшую Алане дорогу.

— Директор Роберт, — позвала она. — Вы говорили, что я могу к вам обратиться. Можно задать несколько вопросов?

— Разумеется. — Роберт, казалось, ни капли не удивился. — И сейчас же. Я так понимаю, времени у нас совсем немного?

Его проницательность обрадовала и вместе с тем смутила Алану.

— Я хотела спросить у вас о том, как демоны подчиняют себе людей. Вестер Вертерхард — мой брат, а то, что рассказала Юория… Я не понимаю, почему он сотрудничает с демоном, а хотела бы понимать. У демона нет возможности влиять на разум человека?

— Герцог Даор много тебе рассказал, — сощурил глаза Роберт. — Удивительно, что обошел этот вопрос.

— Я не хочу его спрашивать, — честно сказала Алана.

Роберт немного помолчал, словно прикидывая, что именно можно рассказать, и все это время Алана винила себя: не выдала ли она неосторожным вопросом секрета Даора?

— Мы думаем, что Вестер сам призвал демона, пытаясь избавиться от браслета подчинения и власти Карионов. Что к моменту призыва он так ненавидел Империю, что ему было достаточно этой ненависти. Но так понимаю, ты спрашиваешь меня не об этом… Что бы ни было причиной твоего интереса, я отвечу: мне неизвестно, чтобы демоны могли напрямую изменять мысли или создавать чувства.

Алана вскинулась. Роберт невозмутимо поправлял попону, не глядя на собеседницу, и от него, как и обычно, веяло спокойствием. Она решила идти до конца, стараясь, чтобы голос ее звучал естественно:

— То есть они не могут заставить человека так полюбить себя, чтобы он все для них сделал? Не мог Вестер стать жертвой такого наваждения?

— Обычно они не заинтересованы в любви, не понимают ее сути. Мало кому из них суждено встретить того, кто станет их настоящей парой и откроет им их собственную возможность любить, и тем более мало кто из них станет искать пару среди людей. Но нет способа создать ответную любовь. Даже артефакты подчинения не создают ее, лишь обостряя уже существующие чувства и делая их основой для мотива слушаться. Демоны не умеют создавать чувства, только использовать выделяющуюся силу, и даже для этого им нужно согласие или алтарь. Иногда, очень редко, демоны образуют пару с людьми. Насколько мне известно, их детям открывается больше человеческого, и они бы точно создавали чувства, если бы могли питаться ими. Но ни одного такого случая я не видел — а я так ужасно стар, что некоторые горы годятся мне во внуки. Ладно, не горы, но холмики точно, — с улыбкой развел Роберт руками.

Директор отвечал именно то, что она хотела услышать! Но ведь вопросы, которые Алана задавала, были совсем про другое! Неужели он догадался? Что же тогда с ней сделает черный герцог?!

«С тобой — ничего, он же любит тебя, — шепнул ей внутренний голос. — Он пожурит тебя и обнимет. Но именно этим ты заплатила за жизнь Келлана, помнишь?»

— Вестер мог встретить не чистокровного демона? — неуклюже попыталась вывернуться Алана.

— Нет, — пожал плечами Роберт. — Алана, этот разговор останется между нами. Тот, о ком ты на самом деле спрашиваешь, скорее всего, знает о том, что я знаю. А если нет, можешь ему передать с приветом от меня, он только поблагодарит. Ты хочешь понять, в опасности ли оказалась. Я бы сказал, это замечательно, что ты так заинтересована. Не хотел бы я быть даже свидетелем иного, а уж пришлось бы разбираться, прятать тебя, потом мне бы поотрывали ручки да ножки, как жуку. Никому не пошло бы на пользу.

— Вы… — только и вымолвила Алана. — Вы же не серьезно?

— Надеюсь не проверять, — грустно усмехнулся Роберт. — Если поймешь, что нужно исчезнуть, обратись ко мне. Он вернулся.

Алана обернулась: на горизонте появился черный всадник. Он быстро приближался, и Алане даже показалось, что копыта коня не касаются снега. Пригнувшийся к шее лошади Даор, взрезавший собой спокойную тишь заснеженных полей, улыбался, — она ощутила его радость задолго до того, как смогла различить выражение лица.

— Я чувствую его… — тихо призналась она Роберту. — Это нормально?

Роберт не ответил, вскакивая в седло. Это показалось ей странным: Алана была уверена, что он слышал вопрос, как и в том, что не игнорировал ее.

***

Место стоянки оказалось невероятно неуютным: отряд расположился на вершине холма, словно на виду у всего мира. Пространство вокруг выглядело абсолютно пустым, даже кусты и то были низкими; деревьев и крупных валунов, у которых можно было бы присесть, не имелось совсем. Отсюда, сверху, просматривались бескрайние, укрытые снегом поля, отмеченные частоколами их границы, заросли рябины и смородины, и снова поля, поля… Луна серебрила их, высвечивая нетронутый снег, и это почти слепило измененные заговором глаза.

Даор что-то обсуждал с Робертом. Алана, только что самостоятельно снявшая с Луз седло и теперь аккуратно проходившаяся щеткой по ее темным, лоснящимся здоровьем бокам, изредка поглядывала на них: мужчин скрывал едва заметный воздушный полог, глушивший звуки, но было видно, что герцог на чем-то настаивает, а Роберт соглашается. Скорее всего, разговор шел о том, что делать, если к Олеару все же придет Вестер Вертерхард, но что-то было не так. Алана вообще не помнила, чтобы черный герцог так долго беседовал с директором.

Ей нужно было поговорить с Даором, признаться ему, что она, возможно, раскрыла его секрет, но он все никак не освобождался.

А вдруг директор Роберт расскажет ему сейчас?! Тогда герцог решит, что она — дурочка, не умеющая держать язык за зубами.

Алана почти уже решилась подойти, как резкая вспышка ослепила ее, словно клинком резанув по глазам, — и мир стал черным, как смола. Луз пропала из-под рук, вместо нее по пальцам потекло что-то мерзкое, густое и горячее. Алана вскрикнула, не слыша своего голоса, и попыталась сделать шаг вперед, но ей не удалось, словно ее пригвоздили к месту. Что-то билось о невидимый