Читать книгу - "Руда. Возвращение. Скрижали о Четырех - Надежда Ожигина"

Лоренс д’Эйль прибыла в Столицу после полудня.

Занятый подготовкой к обряду Эрей видел ее лишь мельком, издали: девушку встретил Викард, загодя занявший пост у инь-чианьских ворот, лично сопроводил во дворец, где подругу перехватила Рандира и потащила в свои покои. Магу показалось, будто Лори заметила его и помахала рукой, но он тотчас убедил себя, что девушка здоровалась с придворными и только. С него довольно было нежданной радости, вспыхнувшей от пожара медно-рыжих волос, от отблеска ее далекой улыбки. Подавив неуместную мечтательность, маг стиснул очередной нефритовый кулон и отправился проверять узлы, напевая полузабытый менуэт. Впрочем, с приездом Лоренс ожил не только он; расшевелился весь унылый дворец, послышался смех, кто-то заиграл на лютне, люди улыбались друг другу и уверенно шептали: «Все будет хорошо! Вот теперь-то…»

Эрей Темный внушал людям суеверный ужас и сулил неприятности. Лоренс д’Эйль дарила надежду, наполняя Светом потерявшие веру сердца.

Воспрянувшие духом слуги тащили тяжеленные котлы, кололи дрова. Купальню решено было строить в центре парка, в старом фонтане, сооруженном на месте древнего капища. Место было одобрено Эреем и Истерро, подкупив правильной энергетикой и идеальной исторической базой, соответствующей целевым задачам решения насущной проблемы, как объяснил на пальцах Белый Бабник. Чашу фонтана вычистили, физически и на астральном уровне, свели к нулю энергетическую память, а потом зарядили заново, задав положительный фон. Мастеровые дворца проложили сложную систему водостоков, позволяющую наполнять купель горячей водой с почтительного расстояния; вокруг фонтана возвели роскошный шатер, убрав верхушку, чтобы благостный звездный свет проникал внутрь беспрепятственно и под правильным углом. На столах внутри шатра разложили магические амулеты, поставили кувшины с прохладной родниковой водой: проходящим очищение девушкам полагалось поститься до первых лучей.

Все это время Рандира медитировала под присмотром Лоренс, обнаженная и причесанная по обычаю Инь-Чианя; чистый голос Лори, поющий божественные гимны, разносился по окрестностям, сливаясь с песнопением монахов. Едва пояс Ясаны проявился россыпью черных точек, неторопливо наползая на солнце и творя вокруг темноту, закутанные в накидки прозрачного шелка девушки покинули дворец и направились к купели.

Эрей лишний раз проверил надежность внешнего Круга заклятий, обошел посты Братьев и, успокоившись, присел в конюшне рядом с цельконом, временно выдворенным из парка. Под охраной Дэйва можно было расслабиться, но Эрей не позволил себе такой роскоши. Теперь в защите нуждалась не только Рандира: под удар попадала Лорейна, незаконная дочь светлого мага. Вздохнув полной грудью, Эрей скрестил ноги и закрыл глаза, уходя в Океан.

– Какая горячая! – прошипела Рандира, пробуя воду пальцем. – Я сварюсь в ней вернее, чем пройду очищение!

Лоренс опустила руку в купель, сжала губы и решительно шагнула в воду:

– Полезай, государыня! – приказала она тоном, отметающим возражения. – Не будь неженкой: вполне можно терпеть!

– Лори, я привыкла мыться в водопадах, – обиженно насупилась Рандира. – В ледяных горных потоках! Не смей называть меня неженкой.

– О, не переживай, – утешила Лоренс, не скрывая улыбки. – К рассвету вода остынет, ты вспомнишь детство, моя дорогая. Залезай! В купели почти нет пара и видно, как загораются звезды.