Читать книгу - "Свет пылающих теней - Крис Эванс"

Состязание с бурей внесло в их жизнь приятное разнообразие. «Черный Шип» швыряло и мотало, команда старалась удержать посудину на плаву, а железные эльфы заботились исключительно о сохранности съеденной пищи.

Конова вздохнул свободно, лишь когда судно миновало проход в волноломе, преграждавшем вход в бухту Назаллы. Следовало признать, капитан вел корабль мимо скал с необычайным искусством. «Черный Шип» легко слушался руля, несмотря на по-прежнему бушевавшую непогоду. Возможно, в нем действительно сохранились остатки магии, некогда струившейся в ветвях отцовского рик фаура. Эльф решился взглянуть за борт. Внутри бухты волны вели себя значительно тише, правда, по мере приближения к порту сильный ветер сносил корабль вбок.

Склянки недавно пробили полночь, а тучи и ливень делали темноту почти непроглядной. Мачты стенали и скрипели. Команда убрала паруса, загремела якорная цепь. Живот у Коновы крутило по-прежнему, однако при виде земли майор воспрял духом.

Менее чем в пятидесяти милях за Назаллой находилась первая застава прежнего полка «Железные эльфы». Мушиное пятнышко на карте, обозначенное «гора Сугундам». Аналогичные заставы широкой дугой раскинулись по всей пустыне. В обязанности их личного состава входила защита караванов от грабителей и надзор за торговлей. Сугундамская, расположенная ближе всех, считалась главной. Небольшая крепость стояла на перекрестке трех торговых путей, бравших начало далеко в Просторах Хасхугеб и текущих к трем портам, разбросанным вдоль пустынного побережья. Первая цель на пути Коновы. И вне всякого сомнения, его эльфы, в отличие от гарнизона Луугут-Йора, полностью контролировали ситуацию на вверенной им заставе. Он их хорошо вышколил!

Интересно, в гавани успели заметить их прибытие? Майор окинул взглядом порт, но не обнаружил ни единого фонаря. Его одолело искушение немедленно спустить шлюпку и рвануть к пристани. К сожалению, даже в бухте волны оставались достаточно высокими, и подобная поездка сулила лишь бесполезный риск. Ничего, он ждал достаточно долго, подождет еще чуть-чуть.

Ноздри эльфа уловили запах сигарного дыма. Майор невольно улыбнулся.

– Мы уже не в первый раз разговариваем под дождем.

Ралли подошла к нему и облокотилась на фальшборт. Седые волосы под черным капюшоном курчавились сильнее обычного, но хриплый голос демонстрировал внутреннее спокойствие, благотворно повлиявшее и на напряженные нервы Коновы.

– Не в первый, но, возможно, в последний. По крайней мере, на ближайшее время. Просторы Хасхугеб довольно засушливое место.

Старуха глубоко затянулась и принялась потихоньку выпускать изо рта дым, глядя, как дождевые капли рвут его в клочья.

– С дождями здесь туговато. Как и со снегом. Как и со всем остальным.

Эльф кивнул.

– Нам не следует бояться этой силы, – начал он без лишних предисловий, – неважно, чья она и где мы ее найдем. Оружие есть оружие. Все зависит от того, как ты его используешь. Это «белое пламя» убивает Ее тварей. Представьте, что мы можем сделать с его помощью!

– Да уж, представляю, – Ралли скривилась. – Но возможно, лучше спросить о другом: что может эта сила сделать с вами?

Конова вскинул голову.

– Это не будет как тогда, с клятвой! Она нас ничем не свяжет!

Стряхнув пепел за борт, госпожа Синдзин снова зажала сигару в зубах. Оранжевый огонек, невзирая на дождь, и не думал гаснуть. Он светился по-прежнему ярко.

– Мудрые речи, несомненно. Хорошо бы они оказались еще и пророческими. Как вы думаете, кого именно вы нашли на том острове? И что именно произошло с тем солдатом?

– Я надеялся, это мне скажете вы. – Конова довольно плохо разбирался в древних и так называемых мифических существах. А хуже всего, даже немногие его представления о них частенько расходились с реальностью. – Вы говорили с рядовым Ренваром? Он видел эту тварь, чувствовал ее. Он тушил ее пламя. Ренвар наверняка должен что-то знать.

У Коновы до сих пор стоял перед глазами черный иней, пылающий в руках солдата.

– Да, он, несомненно, знает. И это знание, которым никому владеть не следует. Он зашел дальше всех, майор. Дальше любого из них и даже дальше вас.

– Дальше? Куда?

– На ту сторону. – Ралли неопределенным жестом указала вдаль. – Туда, где правит смерть и этот мир становится не более чем отдаленным воспоминанием. Элвин становится могущественнее именно потому, что уходит.

Она посмотрела эльфу прямо в глаза.

– Он говорит с ними, вы знаете об этом?

По спине Коновы пробежал холодок, и желудь не имел к нему ни малейшего отношения.

– Он... но почему?!

Ралли покачала головой.

– Потому что они говорят с ним. Он едва не умер в тот день, когда потерял ногу. И та сила, к которой обратились, чтобы спасти ему жизнь, имеет свою цену. Так всегда бывает. Он связан с ними. Иначе, чем вы, и куда теснее.

– Ерунда какая-то. Мы все давали клятву, кроме принца! И мое могущество сильнее, чем у остальных. Ренвар ведь даже не эльф!

– Да вам никак завидно, а, майор?

– Я просто пытаюсь разобраться, – нетерпеливо отмахнулся от шпильки Конова. Ну завидно, так что ж теперь? – Итак, почему у него ледяное пламя самое большое?

Ралли швырнула в воду окурок.

– Потому что он хочет смерти.

Майор прозрел. Ему и раньше доводилось встречать солдат, раз за разом безоглядно бросавшихся в бой. Уцелевшим после вручали награды, только жизнь сохранить удавалось немногим, и двигало ими вовсе не желание получить медаль. Честно говоря, Конова и сам рисковал куда больше, нежели следует командиру, но он другое дело, он мстил! Рядовой Ренвар увеличивал собственные шансы погибнуть совсем по иной причине.

Ралли кивнула.

– Элвин стремится унять эту боль и близок к тому, чтобы совершить последний рывок. Когда его не ждало ничего, кроме вечной службы в полку «Железные эльфы» и вероятного пребывания во власти Темной Владычицы, он уже был готов на это. Теперь вы нашли нечто, способное разрушить клятву, и он исполнился еще большей решимости. Что такое мучительная смерть, если она сделает тебя свободным?