Читать книгу - "Отставник - Николай Дронт"

Молодая женщина смотрелась в зеркало. Графиня Крита Вулфстейн, урождённая Хейк, вдова, 18 лет. Не первая красавица, но довольно симпатична, во всяком случае, мужчины, предпочитающие свободные отношения, уже начали виться вокруг, хотя траур ещё не закончен. С первого дня нового года можно начинать новую жизнь – отношения с родом мужа урегулированы, вдовья доля выделена, и документы подписаны. На приданое они не претендуют.

Зеркало отразило горькую усмешку. Приданое! Какое приданое могла дать третьей дочери семья провинциального дворянина, губернского секретаря, служащего Управы по надзору над казёнными постройками? Сундучок с шестью дешёвенькими платьями, простеньким бельишком и ещё кое-какими незатейливыми женскими мелочами.

Кого могла заинтересовать почти нищая девица, похожая на весеннего грача, черноволосая, невысокая, худенькая, хотя мама предпочитала употреблять слово "стройненькая"? С почти мальчишеской фигуркой и острым, холодным взором.

В гимназии девушка, хоть и дворянка, не пользовалась успехом даже среди простолюдинов. "Тоща больно," – вынесли свой вердикт сыновья местных купчин. "И горда слишком" – добавляли мальчишки из дворян. Какая судьба ждала девицу? Парни согласились бы поцеловать и потискать любую девчонку из класса, но брать замуж… Желающие поступить на службу ранее 23 лет даже думать о женитьбе не могли. Составить партию с простолюдином, и то не из слишком богатых? Крита такого категорически не желала и просила отца пристроить её в канцелярию, пока пускай на внештатную должность. Там через несколько лет появятся шансы, как окончившей гимназию, получить первый чин. Опять же, среди чиновников обязательно найдутся холостяки. Так себе жизнь, но есть хоть какой-то шанс вырваться из жалкого окружения. Всё лучше, чем идти в компаньонки или учительницы музыки.

Однако случилось чудо. Девочку заметили. В одно из летних воскресений, когда семья Хейков, среди другой "чистой" публики, прогуливалась по саду у Губернского Дворянского Собрания, Крита заметила пристальный взгляд офицера, а затем услышала его вопрос к спутнику:

– Кто этот очаровательный мальчуган в гимназическом платье?

Её щёки вспыхнули, но девица не должна реагировать на столь сомнительные и даже обидные комплименты. "Мальчуган"! Правда, "очаровательный". И кто это сказал? Известный всем мамашам с заневестившимися дочерьми, приехавший в отпуск ротмистр кирасирского полка. Граф. В собственности земель немного, но кое-что есть. Может не из богачей, однако далеко не бедняк. Храбр. Два ордена на груди, и на рукаве шеврон за ранение. Но человек со странной репутацией. Не картёжник, не кутила. Однако в возрасте 36 лет, при стольких достоинствах ещё холостяк? Непонятно!