Читать книгу - "Змеиный крест - Энни Вилкс"

Не удостаивая Сильвиа ответом, он обернулся к Алане. Та смотрела на серую герцогиню, все так же тщательно скрывавшую лицо, с сочувствием.

— Ее так и не смогли вылечить, — сказала она тихо. — Даже Теа не справилась, а ведь она спасла Айдена. Не могли те серые воины, вырастившие на моем седле червя, проклясть и ее?

Эти слова прозвучали в полной тишине, и тишина эта мигом стала звенящей.

После приказа Даора ни словом, ни делом не давать Алане и намека о том, что случилось с Сильвиа, никто не смел сказать ей ни слова, но сейчас все затаили дыхание в ожидании его ответа, что бессмысленно напрягло чуткую Алану. Такая умная девочка, как она, могла бы все понять по одному этому тяжелому молчанию, в этом Даор не сомневался, поэтому ответил ей вполголоса:

— Сильвиа пострадала из-за своих слуг, на действия которых выбрала закрыть глаза.

— Бедная, — совсем тихо сказала Алана, поворачиваясь так, чтобы ее больше никто не слышал, кроме почти вплотную стоявшего Даора. — Я слышала, вы расправились с воинами очень жестоко.

— Они пережили то, что определили пережить тебе, только чуть быстрее.

— И это вы наказали ее?

Даор приобнял ее за плечи — девочка даже не вздрогнула, что отозвалось в нем радостью, — и укрыл себя и Алану глушащей звук завесой.

— Да, — не стал скрывать он. — Нас никто не слышит. Можешь накричать на меня, если хочешь, но она это заслужила.

Алана тут же подняла на него возмущенные глаза. Губы ее были плотно сжаты. Она легко выскользнула из его объятий и пошла вперед. Даор догнал ее и добавил:

— И она была бы мертва, если бы не требовалась для ритуала. Я никому не дам вредить тебе, Алана, и не спущу подобного.

Девочка долго не оборачивалась в его сторону и ничего не отвечала, только смотрела себе под ноги. Даор не торопил ее, чувствуя волны смятения и вины.

— Это неправильно, — наконец сказала Алана. — Она мне не вредила. Вы наказали ее ни за что.

— Считай это вкладом в будущее, — отозвался Даор, беря девочку за руку, но она так резко вырвала свою кисть из его пальцев, что, если бы он не разжал их, могла бы навредить себе. Ее забота даже о недружелюбном отребье была удивительна и умилительна, и эта нежность, высвеченная эр-лливи, согрела Даора. — Теперь они знают, что моя защита не была лишь дипломатическим допущением. Никто из них не прикоснется к тебе, потому что боится. Это поможет избежать других смертей, раз это так важно для тебя.

— Это террор, — не уступила Алана. — Вы — не высшая власть, чтобы карать. И уж тем более не за меня.

— Маленькая, — нежно обратился к ней Даор. — Во многом я готов идти тебе навстречу, но в вопросе твоей безопасности этого не будет.

— Меня не нужно защищать, тем более так! — взвилась Алана. Она зашагала намного быстрее и теперь тяжело дышала. Герцоги, не имевшие возможности услышать ее слова, но явно сообразившие, что что-то происходит, теперь отстали и держались на приличном расстоянии. — Прекратите это!

— Что прекратить?

— Вести себя так, будто я…

— Женщина, которую я люблю? — весело поинтересовался Даор.

Девочка остановилась. Что-то промелькнуло в ее взгляде, когда она посмотрела на него исподлобья и ответила:

— Да. Именно. Не ведите себя так, пожалуйста.

Это было намного лучше, чем когда она без остановки извинялась. И забавнее.

— Предлагаешь мне игнорировать очевидное? — спросил Даор, касаясь мягкой пряди ее волос и заводя ту за ухо, а потом любуясь вспыхнувшим на щеках румянцем. Захотелось поцеловать эти нежные губы, чтобы она тяжело задышала, прижимаясь к нему, но Алана словно прочитала его мысли:

— Прекратите меня… трогать, все же смотрят.

Даор усмехнулся. Говорила она неуверенно, но это нужно было прекращать.

Поэтому он легко опустился на одно колено, ловя ее ошарашенный взгляд, подхватил Алану снизу и, вставая, поднял над собой, так что ее глаза оказались чуть выше его глаз. Она застыла, словно окаменев, но он ощущал ее бешеный пульс и, когда Алана приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, шепнул ей в самые губы, не целуя:

— Будем считать, все всё поняли. Как видишь, мир не рухнул. Страшнейший позор, обрушившийся на тебя, придется просто пережить, а я постараюсь тебе помочь.

Алана продолжала смотреть на него, вот так, вплотную, не отодвигаясь, делая вид, что спокойна. Даор чувствовал, как она сжимала кулаки и как внутри смущение мешалось с чем-то, захватывающим дух. Это было так наивно: всерьез переживать о том, что думают никак не связанные с ней люди, не имевшие никакой возможности как-то повлиять на ее жизнь. И так остро: ощущать, что любимая зажигается, когда он оказывается рядом.

Алана не дышала секунд двадцать, словно не давая себе чувствовать, а Даор наслаждался тем, как ее волосы щекочут его щеку. Затем она еще посерьезнела, перевела взгляд куда-то вниз, набрала полную грудь воздуха и уверенно сказала:

— Опустите, пожалуйста.

Не споря, Даор поставил ее рядом с собой, и она тут же схватилась за повод Луз, продолжая путь. А потом, передумав, замахала одному из воинов:

— Вы не могли бы взять мою лошадь, пожалуйста?

Тот дождался кивка герцога и забрал у Аланы поводья — и тут же девочка юркнула назад, мимо расступившихся герцогов, прямо к Теа. Даора кольнуло то, как Алана боялась поднять взгляд и как принимала проявление их страха за свидетельство своего позора.

Ей стоило дать время.

***

Черные воины, принявшие на себя облик таких же торговцев, какими выглядели участники отряда, вышли из путей как раз там, где предполагала Йорданка. Еще одна группа отправилась на север, к границе Зеленых и Черных земель. Все они были укутаны иллюзиями довольно топорно, чтобы шепчущие могли заподозрить неладное, и на разуме каждого стоял блок, не позволявший прочесть их мысли, не уничтожая воспоминаний. Знатоков разума, насколько Даор знал, у Пар-оола не было, а если бы и были, их бы не бросили в составе дежурного отряда патрулировать чужие земли. Ошейники бы на воинов надевать не стали: в конце концов, они были просто людьми.

Это он объяснил Алане, не вдаваясь в подробности относительно того, как воинам приказано действовать в случае возможности плена. Даор Карион не сомневался в их намерении убить себя, если понадобится: семья каждого в этом случае получила бы столько возможностей продвинуться в жизни, что вряд ли кто-то отказался бы принять мгновенный яд. Работало и обратное: каждый знал, что было бы с его близкими, струсь он и подведи черного герцога.

Юория, все еще тащившая за собой свою странную служанку, просила Даора взять с