Читать книгу - "Безупречная невеста, или Страшный сон проректора - Ольга Обская"

— Так какое лучше дать задание?

Что Корнелия предложит? Магический конкурс или испытание кропотливой канцелярской работой?

— Не важно какое, важно где, — огорошила ведунья.

В таком направлении Джозеф ещё не думал.

— Чтобы выявить достойнейшего, проведи испытания в неожиданном месте, — ускорив темп работы спицами, посоветовала она. — Легко быть умелым в привычной обстановке. Но не всякий сориентируется в незнакомой ситуации.

Хорошая идея. Что-то в ней было. Можно назначить местом проведения второго этапа конкурса что-то настолько необычное, что маленькая заноза будет сбита с толку. Вот только что?

— Где именно провести состязания?

— Тебе виднее, — не изволила конкретизировать Корнелия.

Помогла, называется. Теперь задача Джозефа усложнилась ровно в два раза. Нужно придумать и само задание и подходящую локацию. Хотя насчёт локации появились первые соображения. Знал Джозеф одно "премилое" местечко. Тереса будет под впечатлением.

— Тиен, — представился Тересе соратник по приключению. — Хочу поговорить с Корнелией.

— А почему прячешься в нише?

— Думал, дождаться, пока она примет всех клиентов. А когда освободится, попроситься на приём.

— Так ты без предварительной договорённости? — догадалась Тереса. — Тогда у тебя мало шансов.

— Я уже понял, — развёл руками Тиен. — А ты почему пряталась?

— Там, — она кивнула на дверь, — мои преподаватели. Если меня увидят, неуд обеспечен.

— Так ты учишься в академии? — оживился парнишка.

— Да, на первом курсе, — Тереса с опаской поглядывала на дверь, за которой скрылись Тоцкие. — Слушай, мне надо идти. Удачи тебе.

Тереса направилась к лестнице. Но не успела опуститься на первую ступень, как Тиен догнал её.

— Ты сейчас назад в академию? — он начал спускаться вслед за Тересой.

— Да.

— А как ты туда будешь добираться?

— Меня ждёт экипаж.

— Слушай, мне тоже нужно в студгородок. Можно с тобой?

Ответить Тереса не успела. Она услышала звук шагов, доносящийся сверху. И это могло означать только одно — Тоцкие уже вышли от Корнелии. Вернее, кто-то один из них. Если бы по лестнице спускались оба, ступени скрипели бы в два раза интенсивнее.

Но с момента как Тоцкие зашли к ведунье, прошло всего ничего. Почему она вытурила одного из них так быстро? Впрочем, искать ответ на этот животрепещущий вопрос, было некогда. Перед Тересой стояла куда более актуальная задача — как избежать встречи? Очень сильно не хотелось получить неуд, но ситуация стремительно развивалась не в пользу Тересы. Тоцкий (который из них, пока не понятно) спускался по ступеням с такой скоростью, будто за ним стая голодных волков гонится. Единственным спасением виделось тоже поднажать и успеть выскочить из башни раньше него. Дальше ещё один решительный бросок до экипажа. Всё просто.

— Бежим, — скомандовала она Тиену и понеслась что было силы. Парень не отставал. И правильно делал. Если хочет, чтобы его подвезли, пусть поторопится.

Бесконечная винтовая лестница долго не кончалась. Тереса ощущала, как с каждой секундой сокращается расстояние между ней и одним из Тоцких. Тот уже конечно понял, что кто-то улепётывает от него, и ускорился.

Когда же первый этаж? Ступени, ступени, ступени. Сердце в груди — бум, бум, бум. И дыхание сбивается. Но наконец, последний виток. До заветной цели оставалась последняя ступень, когда бегущий за Тересой след в след Тиен оступился. Эхххх! Он повалился на Тересу. Она успела сориентироваться — схватилась мёртвой хваткой за перила, чтобы не упасть. Но руки предательски соскользнули.

Тоцкий, которому ещё оставалось пол пролёта, одним гигантским прыжком приблизился к теряющим равновесие Тересе и Тиену. Картинка перед её глаза уже скособочилась, но она успела понять, что это Энтони. Он резко подался вперёд — наверное, хотел предотвратить их падение, но не успел — они грохнулись все втроём…