Читать книгу - "Сказки Дальних дорог - Александр Асмолов"

– Странный лес, – шепнула Соня, бесшумно планируя над лосем. – Деревья, словно трава высокая. Стоят очень плотно, а многие переплелись друг с другом.

– М-да, – озадаченно пробормотал Длинный. – И тишина необыкновенная…

Несмотря на усталость, лесной гигант прибавил шагу, чтобы поскорее миновать подозрительный лес, но тот все не кончался. Сова то и дело улетала вперед, надеясь отыскать тропинку к опушке, но возвращалась без радостных известий. На душе становилось все тревожнее.

– Может быть, разбудим Мастера? – неуверенно прошептала ночная охотница. – Очень мне не нравятся эти дыры…

– Какие дыры? – удивился лось.

– Вся земля вокруг просто утыкана огромными черными дырами, в которых и медведю-то тесно не будет. Отродясь не видывала такого. Что за звери живут в этом странном месте.

– Я тоже заметил несколько черных дыр у тропинки, – сознался лось. – Но мне подумалось, что это просто ямы с валежником. Ночью все кажется неестественно большим и опасным… Но вот тишина меня угнетает. Какой-то неживой лес. И птица не крикнет, и веточка не хрустнет…

– Если только часть увиденных мною черных дыр обитаема, я не удивлюсь, если в таком лесу никто не живет, кроме этих огромных чудищ!

– Почему чудищ? – насторожился Длинный. – Вы их уже видели?

– Нет. Но могу себе представить…

– Давайте-ка не будем зря пугать друг друга, уважаемая Соня. Возможно, лес был заражен какой-то болезнью, и жители на время карантина покинули его.

– Так бывает, – сова говорила шепотом, подлетая поближе. – Но кто обитает в этих огромных черных дырах?… Заметив, что лось замедляет шаг, лесная охотница быстро предупредила его, – нет, нет, нет! Только не останавливайтесь!

Длинный настороженно огляделся, приподняв красивую голову с большими черными глазами. Ночь была темной, луна едва проглядывала сквозь облака, но даже этот тусклый свет терялся среди необычно высоких деревьев, растущих удивительно плотно друг к другу. Тропинка, по которой бежал лось, подозрительно часто петляла, но не приводила ни к ручью, ни к опушке, ни к большой поляне. И это настораживало. Лесной гигант не первый год жил в лесу и бывал в разных краях, но такого, чтобы тропинка никуда не приводила, еще не видывал. Не зря же лапы лесного народца регулярно топтали землю именно в этом направлении. Они шли либо к воде, либо к пище, либо на общий сбор. В остальное время каждый ходит сам по себе и тропинки не топчет. Более того, лесные жители умеют скрывать свои следы – ведь у каждого есть враги. А необычная тропа очень долго никуда не выводила. И это уже не выглядело странным. Становилось страшно.

– А вам что-нибудь видно сверху? – прервал свои невеселые мысли Длинный, когда сова приблизилась снова.

– Лес без конца и без края, а тропинка подозрительно петляет.

– Почему подозрительно?

– Ни бугров, ни речушек, ни оврагов, – Соня кружила над лосем. – Какая-то ровная масса. И зачем петляет тропинка? Непонятно. А еще… – ночная охотница замялась, – зверем не пахнет.

– Да, да, да, – закивал на ходу лесной гигант, но не замедлил движение. – Я тоже заметил. В любом лесу зверем пахнет, а тут – нет. Даже если бы здесь жил какой-то монстр, который всю живность извел, то его запах был бы самым сильным или единственным. Так ведь и этого не чую…

– Вот я и говорю, – откликнулась сверху сова. – Мертвый лес… – потом добавила. – Быть может это и не лес вовсе.

– А что же? – удивленно вскинулся лось.

– Надо будить Мастера.

И не дожидаясь согласия, сова сделала изящный пируэт, пролетев над спящим орлом так близко, что он тут же открыл глаза.

– Что случилось? – как истинный воин, Гордый в секунду был готов к бою.

– Да, собственно… – романтичная птица не могла подобрать слова, чтобы объясниться.