Читать книгу - "Гнев короля демонов - Раймонд Фейст"

Сражение бушевало.

Это был подлинный ад; на улицах при свете факелов бурлила толпа. Замок держался до ночи, но враг не стал отступать под прикрытием темноты. Не было никаких сомнений, что в штабе захватчиков произошли перемены, поскольку те же самые разношерстные наемники, с которыми Эрик имел дело с самого начала войны, теперь действовали слаженно, сполна использовали численное преимущество и сокрушали защитников.

Эрик послал людей к южной стене крепости, поскольку захватчики сделали попытку заполнить ров, чтобы подобраться к стенам. Мебель, сломанные фургоны, грязь - все, что попадалось им под руку, они бросали в воду. Защитники осыпали их дождем стрел, но атаки не прекращались.

Манфред смотрел со стены на людское море, грозящее затопить древнюю крепость.

- Нехорошо, - сказал он.

- У тебя просто талант все преуменьшать, - заметил Эрик и, положив руку ему на плечо, заставил его немного пригнуться. В тот же миг над головой Манфреда засвистели камни, пущенные из пращей с другой стороны рва.

- Как ты об этом узнаешь? - спросил Манфред.

- О чем?

- О том, что надо пригнуться?

Эрик улыбнулся.

- Просто увидел солдат с пращами на той стороне. И следил за ними. Это входит в привычку.

- Если повезет прожить достаточно долго.

- Как наши дела? - спросил Эрик.

- Я только что говорил принцу, что если мм не дадим им приставить лестницы, то продержимся да утра без особых хлопот. Самое трудное начнется, когда надо будет открывать ворота, чтобы впустить Восточную армию.

Эрик кивнул:

- Я уже сказал Патрику, что на заре поведу отряд на вылазку.

Манфред засмеялся.

- И я.

- Тебе нельзя, - сказал Эрик.

- Почему?

- Потому что ты - барон, а я просто...

- Ублюдок?

- Да.

- Но ты женат, а я нет, - возразил Манфред.

- Это ничего не значит, - сказал Эрик, но он знал, что для Манфреда эти слова звучат так же нелепо, как для него самого.

- Придумай аргумент поубедительнее, - сказал Манфред.

- А если я скажу, что ты нобиль, а я - нет? От тебя зависит много людей.

- А от тебя разве нет? - сказал Манфред. - Кроме того, звание рыцарь-капитана армии принца само по себе предполагает титул барона двора.

- Это разные вещи. У меня нет поместья и крестьян, которые нуждаются в моем покровительстве. Я не должен вершить правосудие или разбираться в тяжбах, которые не могут решить судьи. У меня нет городов, деревень и... вообще это просто другое дело!

Манфред улыбнулся.

- Ты уверен, что не хотел бы быть бароном?

- Титул отца унаследовал ты!

- Так-то оно так. - Манфред вновь посмотрел на стену: - Им когда-нибудь будет конец?

- Вряд ли ты это заметишь. - Они присели под защитой зубца и немного передохнули. Эрик спросил: - А почему ты до сих пор не женился? Я думал, герцог Ран давно подыскал тебе супругу.

Манфред засмеялся.

- Приезжала ко мне одна дама, но, по-моему, я не произвел на нее впечатления.

- Что-то с трудом верится, - заметил Эрик.

Манфред внимательно посмотрел на своего единокровного брата:

- Я думал, ты уже обо всем догадался, но вижу, что нет. - Он поглядел по сторонам и, убедившись, что никто не поднимается на стену, продолжал: - Когда у тебя такая мамаша, начинаешь относиться к женщинам не так, как все. Стефан любил издеваться над ними. Я же предпочитаю их избегать.