Читать книгу - "Сила Немногих - Джеймс Айлингтон"

непроницаемее, но напряжённые глаза постепенно различали более тёмные формы по мере приближения. Они выстраивались вдоль наклонных стен. Подвешенные, каким-то образом сложенные друг на друга.

Ещё несколько секунд — и я разглядел клинки, образовывавшие их руки.

Я остановился. Дыхание перехватило. Кия сказала, что вход в тоннель разбудит их, и, раз она оказалась права насчёт их присутствия, у меня не было оснований ей не доверять. Вэк. Сколько их, по её словам? Я видел лишь нескольких, но она утверждала — восемнадцать. Восемнадцать. Все сильнее и быстрее меня. Вэк.

Я изучал течение рва. Ничего не изменилось. С моей Витаэрией, быть может, я и переплыл бы его. Но перебраться через стену — это совсем другой вопрос. Слишком высокая, слишком гладкая, и даже если бы снаряжение для лазания выдержало кислотную воду, оно не пережило бы соприкосновения с муталис.

Кулаки сжались, пока я смотрел вверх на золотое сияние пирамиды, достаточно яркое, чтобы резать глаза. Боги. Я так близко.

Я выдохнул дрожащее от досады разочарование, развернулся и поспешил обратно.

Никто не замечает моего краткого возвращения в главный зал; я скользнул сквозь пьяный смех и тихую музыку и через арку на востоке. Путь здесь был таким же безлюдным, как и во время моей первой вылазки, пусть и не столь величественным: более узкие коридоры и меньшие колоннады, выходящие на пугающе пустые дворики, несколько поворотов — и вот передо мной разверзлась лестница, которую Нетикрет велела мне искать.

— Ты прошёл. — Нетикрет отделилась от тьмы ближайшей колонны.

— Да, — сказал я, несколько обиженно. — Экзаменатор была мной весьма впечатлена.

— Должна была, учитывая, сколько я ей заплатила. И к тому же сказала, что ты — горемычный кузен, которого в детстве часто роняли на голову.

— Очень смешно.

— Часть про кузена — да. А часть про оплату — правда.

Я нахмурился. — Ты не могла просто оставить мне это?

— Некоторые вещи поощрять морально недопустимо, Сиамун. Даже молчанием. — Она кивнула на лестницу. — Пойдём?

За её спиной вдруг что-то шевельнулось.

Я вздрогнул, рука потянулась к оружию, которого у меня не было, — из тех же теней, в которых пряталась Нетикрет, появилась фигура. Тревога немного спала, когда я узнал невысокую фигурку с длинными заплетёнными косами, свисавшими на лицо. — Боги. Что здесь делает Кия?

— Она нам нужна. Идём. Времени мало.

Я стоял на месте. — Нужна для чего?

— Сиамун. Я потратила немало ресурсов на то, чтобы этот коридор этой ночью остался без присмотра. Но у нас минуты, не часы. — Она смотрела на меня с каменной решимостью, затем начала подталкивать Кию вниз по лестнице.

Я стиснул зубы, но, не имея особого выбора, последовал за ними.

— Надзирателей внизу действительно не будет? — спросил я в затылок Нетикрет, спускаясь следом. Мой голос отдавался эхом от обсидиановых стен.

— Не здесь внизу. Чем ближе к коридору наверху, тем они становятся нестабильнее.

— Нестабильнее?

Молчание, затем: — Опасными. Как для иунктиев внизу, так и для живых.

Я нахмурился. Неужели Кия сказала ей об этом? Нетикрет была скрытна насчёт того, откуда ей столько известно, но после разговора с невысоким юнктием я начал подозревать именно это.

Лестница закончилась, перейдя в короткий коридор с запечатанной обсидиановой дверью в конце. Нетикрет подвела к ней Кию и терпеливо ждала, пока юная девочка указывала на символы вокруг дверного проёма, которые Нетикрет уверенно нажимала. Не четыре-пять, как я привык ожидать, а целых двенадцать — быстро и осторожно, один за другим, каждый загорался зловещим зелёным светом.

И тогда дверь сложилась.

— Это Номарх, — произнесла Нетикрет несколько излишне, пока Кия невозмутимо шагала вперёд.

Зал перед нами был огромен; насколько хватало глаз, ряд за рядом за рядом вытянулись лежащие тела, каждое покоилось на собственной обсидиановой плите, окаймлённой пульсирующим зелёным светом. Они тянулись не только вдаль, но и вверх на сотни футов, уложенные друг на друга на выступах параллельных чёрных стен, разрезавших пространство на узкие проходы.

Все до единого зеленоватые фигуры, едва прикрытые полосками тонкого льна, были неподвижны. Глаза закрыты. Словно они спали.

— Одетые. Не заколотые. Может, даже с глазами. Могло быть и хуже, — пробормотал я вполголоса с некоторым беспокойством. Грандиозно по масштабу — бесспорно. Но не совсем незнакомо.

Нетикрет смотрела на меня с нахмуренным лицом. — Вы раньше видели Номарх? — По всей видимости, ожидала от меня куда более потрясённой реакции.

— Нет. Не совсем. — Я продолжал оглядываться, сдвинув брови, пытаясь найти конец рядов тел. Не мог. — Это было меньше. Комната… не знаю. Всё равно большая, но крошечная по сравнению с этой. Там было несколько сотен иунктиев, наверное. — Я решил не упоминать ни клинки, ни то, что все они были голые и без глаз.

— Где?

— В каких-то старых руинах. Далеко отсюда.

Нетикрет выглядела заинтригованной, хотя и продолжала торопить меня вперёд, между рядами тел. — В других городах есть меньшие Номархи, но я никогда не слышала ни о чём подобном в других местах. Что они делали?

Я медленно покачал головой. — Точно не знаю. Мой друг думал, что они — своего рода ключ, созданный для обхода защиты, сделанной Ка.

— Значит, они были как-то связаны, встроены хотя бы косвенно. Даже несколько сотен… это сложная система. Где, вы сказали, это было?

— Я не говорил. Вы, кажется, много об этом знаете?

Нетикрет решила, что её тайны дороже моих, и промолчала. Странная, деятельная аура окутывала её, пока она двигалась вперёд, — Кия держалась рядом лёгкой рысцой. — В этом зале находится большинство иунктиев здесь внизу, — объяснила она, идя впереди меня, пока мы торопились. Двигалась она уверенно, на обстановку, казалось, не реагировала. — Нам нужно добраться до центральной камеры. До иб. Там будет не больше дюжины. — В последних словах прозвучало что-то нехотя.

Я наблюдал за ней. Нервы выдавали её больше, чем она хотела, — подозревал я. Она слишком бездумно двигалась, слишком уверенно ориентировалась.

Она знала это место.

Я пока не знал, что с этим делать. Но это было больше, чем у меня было с момента нашей встречи.

Вскоре между рядами мертвецов впереди заблестела тёмная изумрудная арка, вделанная в обсидиановое строение с плоской крышей и покатыми боками. Из его внутреннего пространства лился золотистый свет, тёплый на фоне окружающего холодного зелёного. Не больше десяти футов в высоту.