Читать книгу - "Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам. Игра вслепую. Игра с огнем. Игра в прятки - Майя Ахмедова"

Очередная непривычная для фонтана деталь – вода нигде не текла в открытом виде… Странно!

– Что именно, моя королева?

Видимо, последнее слово я произнесла вслух.

– Скажи мне, кудесник, любимец богов, для чего делают фонтаны?

– Для услаждения взора и слуха причудливой игрой струй, – пожал плечами Тханимар, нисколько не удивляясь несвоевременному, казалось бы, вопросу. – Для увлажнения воздуха, дабы порадоваться прохладе и свежести в жаркий день…

– Тогда какой смысл в сооружениях подобного типа?

Огненнокудрый маг проследил мой взгляд, некоторое время вприщур изучал причудливую конструкцию, окрестности, небесную высь и землю под ногами, наконец опять повернулся ко мне:

– Скажу одно: этот будущий райский уголок зачем-то прикрыли «туманной сетью», которая отводит глаза даже сведущим в магии…

– Почему же мы смогли его найти?

– Во-первых, защиту явно возводили наспех и рассчитывали на дилетантов, а во-вторых и в-главных…

– Не учли, что пользоваться можно не только магией?

Продолжая говорить, я направилась к странному объекту. По мере приближения сердце словно сдавливала тяжелая горячая рука – чем дальше, тем сильнее… Под конец мне пришлось присесть на широкий бортик, выложенный из каменных блоков, ибо ноги окончательно забастовали, да и дышать почему-то с каждой секундой становилось все трудней. Кое-как поборов желание по-собачьи вывесить язык на сторону и прилечь в тенечке, я сняла с плеча нэфи, успевшего превратиться в котенка, и бережно посадила на ближайший элемент переливающейся на солнце конструкции.

– Только будь осторожен!..

Фадик снисходительно фыркнул – мол, не учи ученого! – и отправился в короткое путешествие по хитросплетениям трубок, оставляя на металле четкие следы от выпущенных когтей. На время скрылся из виду – слышно было только его недовольное урчание, – потом неожиданно вынырнул в самом низу, примерился к одному из крайних сочленений и медленно провел раздвоенным язычком по стыку…

Сначала казалось, что ничего не происходит, но первые струйки воды, резво стекающие в пустующий доселе резервуар у основания, развеяли это заблуждение. Присмотревшись, можно было увидеть, как тонкий металл, выгибаясь и рассыпая мелкие темные искры, исчезает на глазах, пожираемый небольшими, но шустрыми язычками красно-белого пламени…

Через какую-то минуту все было кончено – причудливая конструкция исчезла, оставив несколько дымков и легкий запах, наводивший почему-то на мысли о сгоревшем пластике, а в небольшом треугольном бассейне скопилось воды по самый каменный край. Я погладила нэфи, который снова забрался на мое плечо, протянула руку и, помедлив, осторожно коснулась ладонью неподвижной поверхности. Успела ощутить, насколько холодна вода, и отпрянула с приглушенным вскриком – по всему телу стремительно прокатилась ледяная волна давящей боли. От нее мышцы свело до судорог, внутренности скрутило в пульсирующий колючий жгут, а перед глазами поплыли багровые круги…

Что бы я делала без Тханимара!.. Похоже, у него уже вошло в привычку возвращать сверхчувствительное величество в суровую реальность… Быстро прийти в себя помогло и ощущение неотвратимо надвигающегося цейтнота.

– Что будем делать? – Я вернула ему фляжку со спасительным отваром.

– Следует разрушить заклятие, которое удерживает короля в этой ипостаси, доставить в безопасное место – лучше всего сразу в родное измерение, вернуть ему сознание и память…

– …а потом и все остальное, – закончила я, вставая.

– Причем самым легким будет первое.

Придворный маг привычным жестом поддернул рукава. Я отошла в сторону, чтобы не мешать. Стоило воспользоваться передышкой, чтобы привести в порядок себя… Нам обоим хватило пары минут. Когда я снова повернулась к мини-бассейну, на сухих, глянцево блестящих плитках ничком лежало обнаженное тело… Тханимар перехватил меня у самого бортика:

– Не сейчас! Пока его нельзя трогать.

– А когда?! Время не ждет! Зови наших, быстро пакуемся и линяем отсюда…

– Не выйдет.

Я перестала вырываться и повернула к нему разгоряченное лицо:

– Ты о чем?!

И, не дожидаясь ответа, запустила сканеры, до предела сузив область охвата и увеличив глубину. Ничего подробного до сих пор видеть не приходилось… равно как и пытаться вразумительно описать увиденное! Примерно так, наверное, выглядела бы конструкция из нескольких миллионов деталей «Лего», которую разрушил взрыв изнутри, оплавив большую часть составляющих элементов почти до полной неузнаваемости.

– О господи!..

Воздух трудно и больно протискивался в моментально пересохшее горло, которое как будто сдавили чьи-то жесткие горячие пальцы. Окончательно добило меня то, что характерное свечение, свойственное любому живому организму, вокруг темного контура обнаруживалось лишь с большим трудом, было неровным и едва пульсировало.

– Но почему?!

– Позволю себе напомнить – какая форма была у вместилища для жидкости?

– Согнутые трубки… одни углы, причем почти все острые… Это же плохо?

Можно было и не спрашивать, вполне доверяя своим ощущениям, но природная дотошность настоятельно требовала получения исчерпывающих сведений. Опять же – зная причину, легче найти выход из положения.

– Слабо сказано! Многократное движение по такому пути разрушает структуру воды как носителя информации, тем более – в замкнутом пространстве, в полной изоляции от природы, когда нет возможности подпитываться энергией от природных стихий…

– Значит, мы успели вовремя?

– Его хватило бы еще на неделю, не больше.

– А дальше?! – От собственного вопроса по всей коже продрало таким лютым холодом, что у меня застучали зубы.

Придворный маг помолчал, глядя на неподвижное тело, и с расстановкой произнес:

– В конце концов наступил бы момент, когда его вторая ипостась превратилась бы в то, что называют «мертвой водой». С виду вполне обычная жидкость, но по сути – обрывки, отломки, осколки, мелкое крошево… Мешанина, ни при каких условиях не пригодная для поддержания жизни – хоть своей, хоть чужой… Не дай боги полить этакой водичкой даже самый живучий сорняк или дать кому-нибудь выпить!

– И при возвращении в человеческий вид…

Я не смогла закончить фразу – горло сдавил тугой обжигающий ком, новая, еще более мощная волна тянущей боли прокатилась по всему организму снизу вверх, взорвавшись в голове фонтаном расплавленного свинца. Тханимар деликатно подхватил меня под локоть, не дав упасть, и закончил недосказанную мысль:

– …из такой «воды» получается труп, изувеченный до неузнаваемости, а точнее – практически растертый в кашу… Останки, которые можно предать ритуальному сожжению только после специального обряда, выполненного Посвященными жрецами.