Читать книгу - "По следу скорпиона - Юлия Федотова"

Жертвоприношение началось за два часа до полудня. Сектанты действовали до обыденности слаженно, четко, быстро, но без суеты. Двое хватали под руки оцепеневшего вампиренка, подтаскивали к трону, где в неудобной, неестественной позе, всем телом подавшись вперед, восседал сам Владыка. В необычно длинной, иссохшей руке старца было зажато нечто. Вытянутое, раскоряченное, красновато поблескивающее.

Взмах – по горлу наискось, и – фонтаном кровь из перерезанной аорты… Хотя, если знаешь что к чему, можно заметить: низковат фонтанчик, иссякает рановато, да и вид у кровушки какой-то тусклый, несвежий. Но мангорритам не до того. Работают проворно, споро, только и успевают подставлять под струю жертвенную чашу. Маленькая – всего-то на литр, а вбирает и вбирает, будто бездонная! И оседает, обвисает маленькое тельце, – за руки, за ноги, раскачали – и в сторону. Растет, высится куча трупиков…

– У-у-у! – безутешно рыдала Ильза, рухнув на песок, уткнувшись мокрым лицом в колени.

Эдуард, сам чуть не плача, неловко гладил девушку по всклокоченной, плохо остриженной голове.

– Ну чего ты так? Не реви, это же упыри. Так им и надо.

– Ну и что-о! Все равно они ма-аленькие!

– Да что с ними будет? Полежат и очухаются!

– Все равно им бо-ольно! А скоро и до настоящих дой-ду-ут!

– И то верно! – встрепенулась сильфида. – Чего мы тянем? Расселись, как на представлении, и любуемся! Действовать пора! Хватать и бежать!

Меридит фыркнула:

– Ты что, не видела, как они защиту наводили?

– Защиту Хельги пробьет. Пробьешь?

Демон-убийца заглянул в Астрал.

Теперь это была совсем другая защита. Точнее, и не защита вовсе. То есть чужих она внутрь не впустит, если, конечно, ты не грозный и могучий демон – нечего и надеяться. Но это не основное ее назначение, а просто побочный эффект. Глазам изумленного Хельги предстал самый настоящий Круг Силы. Он уже встречал подобный у Балдура и (грешным делом подглядел из любопытства) у Перегрина в лаборатории, но этот был совершенно невероятной, устрашающей мощности. Размером, пожалуй… да, с целый дворец, не меньше! Такой проломить – эх, и размах нужен!

Магистр Ингрем вынырнул из Астрала. Он снова чувствовал себя огромным, неуклюжим и несчастным.

– Чего ты молчишь? – пристала Энка. – Пробить сможешь? Или нет?

– Смогу… – ответил тот странным голосом. – Только…

– Что «только»? Вот дурацкая манера – тянуть!

– Только от Гвена даже развалин не останется, одна пыль.

– Демон с ним, с Гвеном! Наплюй! Он все равно пустой! И орки не сегодня-завтра войдут.

– А на нас мне тоже наплевать? Мы ведь в… – Он запнулся, подыскивая нужное слово. – В самом эпицентре окажемся! К тому же город не пустой. Там, в замке, ваш Бандарох.

На последнее замечание сильфида высказалась в том духе, что уж на Бандароха-то ей точно наплевать. Но поддержки ее позиция не нашла.

Между тем первая чаша уже наполнилась кровью, подставили вторую. Макс, «введенный в курс дела», недоумевал, каким образом сектанты рассчитывают успеть переправить сосуд в другой храм, расположенный за сотни километров, если до полного затмения осталось всего несколько часов?

– В пределах единой магической системы долго ли, умеючи? – ответили ему.

Ясности в ситуацию такой ответ не внес, но в который раз заставил задуматься, чья цивилизация прогрессивнее.

А ряды упырят продолжали стремительно таять, на подходе была третья чаша. Уставшую руку Владыки уже поддерживал под локоть Стоящий за плечом. Лишенная возможности действовать, сильфида скрипела зубами от ярости и беспомощности, Хельги и Орвуд затеяли дурацкий спор, отчего заводятся глисты. Как вдруг…

Долговязая фигура в балахоне неслась от города, размахивая руками и припадая на левую ногу.

– Орки идут! Орки идут! – долетел до слуха наблюдателей истошный вопль. – Орки в городе!!!

– Бедный Августус! – схватился за голову Рагнар. Это единственное, что ему оставалось, кроме упования на милосердие Судьбы. Помочь несчастному они уже не могли.

Потом они услышали, нет, скорее, почувствовали всем телом далекий, но стремительно нарастающий гул. Сама земля гудела, дрожала от грохота боевых барабанов, от мерного топота тысяч и тысяч ног.

Стаи перепуганных черных птиц взмыли в небо над городом. Крысы, полчища мерзких грызунов прыснули врассыпную прочь из города, – серая волна захлестнула побережье. Ильза орала, будто ее режут заживо, и никто ее не останавливал, – даже самые истошные вопли больше не могли привлечь внимание мангорритов. В смятении носились они по берегу, сбивали еще не принесенных в жертву детенышей в кучу, собирали шатер, грузили Владыку на носилки, уничтожали начертанные на песке символы…

А в это время на бледное солнечное пятно потихоньку, самым краешком наползла сероватая тень.

Мангорриты так и не поняли, что произошло: почему добрая половина тех малолеток, что они не успели умертвить, вдруг обернулась озверевшими могильными тварями, почему дрогнула, пришла в движение, расползлась во все стороны куча мертвых тел. Охваченные суеверным ужасом, с трудом отбиваясь от остервеневших упырят, едва не позабыв собственного Владыку, сектанты бросились в уходящую воду. Три десятка оцепеневших от страха человечьих детей остались на берегу.

– Ой, что же будет? Что же будет? – в панике причитала Ильза.

– Будет на тридцать упырей больше! – ответила сильфида с раздражением. Она терпеть не могла осознавать собственное бессилие и неспособность повлиять на ситуацию. – И вообще, им надо богов молить, чтобы упыри успели раньше орков! Это их единственный шанс хоть в какой-то мере уцелеть. Лучше быть вампиром, чем полным трупом.

Если бы не острота момента, нашлось бы немало желающих ей возразить. Но в ту минуту, когда Рагнар уже раскрыл рот, чтобы сказать, что именно думает по этому поводу, Аолен вдруг вскрикнул и вскочил, указывая рукой на океан.

С юго-запада, курсом вдоль побережья шли корабли. Один, другой, третий… всего тринадцать красивых боевых фрегатов. Паруса их были окрашены в серый, зоркий глаз эльфа различил и флаг на головном судне: красного цвета полотнище с черной летучей мышью, сжавшей в когтях корону, – герб королевского дома Дефта.

– О! Вот и мой братец Гуго! – объявил Хельги, вынырнув из Астрала, куда погружался из-за Ильзы. Хотел посмотреть, нельзя ли чем-то помочь человечьим детенышам, очень уж убивалась бедная девушка из-за их горькой участи.

Нырнул и увидел невообразимо запутанное, копошащееся скопище ярко-малиновых, черных и оранжевых нитей. На ум пришло сравнение с клубками змей на зимовье. Нечего было и думать их распутать. Одного потянешь, остальных передавишь. Что ж, у каждого своя судьба… Но оружие из драконьего серебра они в свое время сдали напрасно. Сейчас был бы шанс. Да хоть бы осиновых кольев запасли, ослы сехальские! Знали же, что упыри под боком…